أصحاب رؤوس الأموال المغامرون يرون علامات الدولار في الفضاء، ويخصصون 40 مليون دولار لشركة Asteroid Mining

ضربت شركة تعدين الكويكبات AstroForge العقدة الأم، على الرغم من أن مكاسبها المفاجئة ذات طبيعة أرضية. قال المؤسسان مات جياليتش وخوسيه أكين في تدوينة إنهما حصلا على التزام بتمويل السلسلة A بقيمة 40 دولارًا من عدة مصادر لرأس المال الاستثماري، ليصل إجمالي ما جمعته الشركة إلى 55 مليون دولار.

وكتب الزوجان: “يبدو الأفق مشرقًا، وإذا نجحنا، فستكون هذه قفزة عملاقة إلى الأمام بينما نعمل على إنشاء سلسلة توريد جديدة وغير مستغلة من المواد الخام للأرض”.

في حين أن تعدين الكويكبات قد يبدو غريبًا، إلا أنها فكرة يأخذها على الأقل بعض الأكاديميين ورجال الأعمال على محمل الجد. وقد بحثت العديد من الدراسات الآثار الاقتصادية لاستخراج المعادن الثمينة وغيرها من الموارد من الكويكبات، في حين درست دراسات أخرى جدوى مثل هذه المشاريع.

وقد أثبتت بعض البعثات الفضائية الأخيرة أن التعدين يمكن أن ينجح، وإن كان على نطاق صغير. التقت مركبة OSIRIS-REx التابعة لناسا بالكويكب Bennu وعادت إلى الأرض، لترسب علبة تحتوي على كمية صغيرة من الصخور والغبار في سبتمبر 2023. وقامت المركبة الفضائية اليابانية Hayabus2 بعمل مماثل في عام 2020. والمركبة الفضائية Psyche حاليًا في طريقها إلى الأرض. الكويكب الغني بالمعادن الذي يحمل نفس الاسم، على الرغم من عدم وجود أماكن حاليًا للمركبة لإعادة أي عينات. إن التحديات التقنية التي ينطوي عليها تعدين الكويكبات كبيرة، ولكن يبدو من المرجح أن تستمر المحاولات طالما أن الحوافز الاقتصادية موجودة.

حتى المشرعون أخذوا في الاعتبار عواقب تعدين الكويكبات. وفي عام 2015، أقر الكونجرس قانون القدرة التنافسية لإطلاق الفضاء التجاري الأمريكي، والذي تضمن بندًا ينص على أن أي شخص أو شركة أمريكية تشارك في “الاسترداد التجاري لمورد الكويكب” سيكون له الحق في امتلاك وبيع أي موارد حصلوا عليها منه. ومع ذلك، تنص معاهدة الأمم المتحدة للفضاء الخارجي لعام 1966 على أن الأجرام السماوية “لا تخضع للتملك الوطني من خلال المطالبة بالسيادة” من قبل الدول.

لم يكن الأمر سلسًا تمامًا بالنسبة لـ AstroForge. وفي ديسمبر/كانون الأول، أطلقت الشركة أول مهمة تجريبية لها إلى الفضاء، لكنها سرعان ما واجهت مشكلات فنية، حيث كانت الشركة تكافح من أجل إنشاء اتصالات مع مركباتها الفضائية. في منشور المدونة، قال المؤسسون إنهم يخططون لإطلاق مهمة ثانية، تسمى أودين، إلى الفضاء السحيق في وقت لاحق من عام 2024. ومن المقرر إجراء مهمة ثالثة، يطلق عليها اسم Vestri، في عام 2025 وستشهد محاولة الشركة هبوط مركبة فضائية على كوكب قريب. – الكويكب الأرضي.