نفسية الكويكب المعدني مبللة بشكل مدهش

عندما تصل بعثة ناسا أخيرًا إلى كويكب سايكي المتبجح خلال ست سنوات، فقد تجد هدفها مغطى بمادة تشبه الصدأ.

وتشير اللمحات السابقة إلى أن الكويكب، الذي يبلغ قطره 140 ميلا (225 كيلومترا) ويبعد 2.2 مليار ميل عن الأرض، يحتوي على كمية كبيرة من المعادن مثل الحديد والنيكل. وجدت أبحاث سابقة أخرى أن Psyche لا يعكس الضوء وقد لا يكون كثيفًا كما ينبغي أن يكون جسمًا معدنيًا إلى حد كبير. للوصول إلى الجزء السفلي من هذا اللغز السماوي، استخدمت وكالة ناسا، إلى جانب العديد من الجامعات البارزة، تلسكوب جيمس ويب الفضائي لمزيد من فحص النفس.

في الورقة الناتجة، المتوفرة حاليًا كنسخة أولية ومن المقرر عرضها في الجمعية الفلكية الأمريكية مجلة علوم الكواكبويشير العلماء إلى أن الانعكاس غير المعتاد قد يكون بسبب وجود الهيدروكسيل، وهي مجموعة من المواد الكيميائية التي تبعد ذرة هيدروجين واحدة فقط عن التحول إلى ماء. ومن بين هذه المواد الكيميائية الهيدروكسيد، الذي يشكل الصدأ عند اتحاده مع الحديد. تشير البيانات أيضًا إلى وجود الماء على سطح Psyche. تم تجهيز تلسكوب جيمس ويب الفضائي بأدوات تقيس الضوء في نطاق الأشعة تحت الحمراء، وهو غير مرئي للبشر.

بسبب تكوين سايكي، افترض العلماء أنه قد يكون من بقايا كوكب مصغر، وهو لبنة بناء كوكبية مبكرة. ومع ذلك، فإن الوجود المحتمل للهيدروكسيل والماء يثير عدم اليقين بشأن هذه النظرية.

قالت أنيسيا أريدوندو، عالمة فيزياء الكواكب في معهد أبحاث الجنوب الغربي والمؤلفة المشاركة في الدراسة، في بيان: “الترطيب الداخلي (من مصدر داخلي) يمكن أن يشير إلى أن سايكي ليس هو النواة المتبقية لكوكب أولي”. “بدلاً من ذلك، يمكن أن يشير ذلك إلى أن Psyche نشأ خارج “خط الثلج”، وهو الحد الأدنى للمسافة من الشمس حيث تكون درجات حرارة قرص الكواكب الأولية منخفضة بما يكفي لتتكثف المركبات المتطايرة إلى مواد صلبة، قبل أن تهاجر إلى الحزام الرئيسي الخارجي.”

البيانات بعيدة عن أن تكون قاطعة، لأنه ليس من الواضح ما إذا كان الهيدروكسيل والماء موجودين في Psyche، أو إذا وصلوا أثناء اصطدام أجرام سماوية أخرى.

لقد كانت Psyche موضوعًا للانبهار بسبب تركيبتها المعدنية وأصولها المحتملة. أطلقت ناسا مركبة فضائية، تحمل أيضًا اسم Psyche، في أكتوبر 2023 لدراسة الكويكب. وبمجرد وصوله إلى وجهته، سيقوم المسبار Psyche بإجراء فحوصات مكثفة للهدف الذي يحمل الاسم نفسه، بحثًا عن دليل على وجود مجال مغناطيسي قديم وتحديد تركيبه الكيميائي والمعدني. الأمل هو أن يكون Psyche بمثابة دراسة حالة لكيفية تشكل الكواكب الأرضية، مثل الأرض، في مهدها.

وقالت ستيفاني جارماك، عالمة الفيزياء في مركز هارفارد وسميثسونيان للفيزياء الفلكية والتي قادت البحث: “إن فهمنا لتطور النظام الشمسي يرتبط ارتباطًا وثيقًا بتفسيرات تكوين الكويكبات، وخاصة الكويكبات من الفئة M التي تحتوي على تركيزات أعلى من المعدن”.

سوف يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يقترب العلماء من Psyche للتحقق مرة أخرى من بيانات JWST. على الرغم من السفر بسرعة تزيد عن 27 ميلاً (44.5 كيلومترًا) في الثانية، فإن Psyche (المركبة الفضائية) لن تلتقي مع Psyche (الكويكب) حتى أغسطس 2029.