إليكم لمحة نادرة عن الطائرة الفضائية الصينية الغامضة في مدارها

تظهر صور جديدة الطائرة الفضائية الصينية الخفية في مدارها، وتكشف عن تفاصيل جديدة حول مهمتها السرية الثالثة، بما في ذلك المظهر المفاجئ لما يبدو أنه ألواح شمسية.

استخدم المصور الفلكي فيليكس شوفبانكر تلسكوبًا مقاس 14 بوصة لالتقاط سلسلة من الصور للطائرة الفضائية الصينية وشاركها على AstroBin، وهي منصة لاستضافة الصور للمصورين الفلكيين.

بيلدن فان هيت ruimtevaartuig الصينية #شينلونج في أحد الأيام، التقى واسعة النطاق بتلسكوب مقاس 14 بوصة من Felix Schöfbänker في أوستنريك. pic.twitter.com/aNBmyDiVcm

– ماريجكي لويز (@MarijkeLouisevd) 5 أغسطس 2024

تكشف الصور عن شخصية غامضة بالكاد يمكن رؤيتها وسط ظلام الفضاء، مع ما يبدو أنه زوج من الألواح الشمسية عالقة في نهاية ذيل المركبة الفضائية. وهذه مفاجأة، فهناك القليل جدًا من المعلومات المعروفة عن الطائرة الفضائية الصينية، بما في ذلك ما إذا كان من المفترض أن تكون مجهزة بألواح شمسية. ومن خلال الصور، يقدر طول الطائرة الفضائية بحوالي 30 قدمًا (10 أمتار).

تم إطلاق المركبة الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام في 14 ديسمبر 2023 على متن الصاروخ الحامل Long March 2F. كان هذا هو الإطلاق الثالث للطائرة الفضائية، حيث تمت رحلتها الافتتاحية في عام 2020. وخلال مهمتها الأولى، بقيت المركبة الفضائية في المدار لمدة يومين فقط قبل العودة إلى الأرض. للمرة الثانية، انطلقت الطائرة الفضائية الصينية في أغسطس 2022 وأمضت 276 يومًا في المدار.

والآن، في مهمتها الثالثة، تقترب الطائرة الفضائية من رقمها القياسي السابق حيث قضت ثمانية أشهر في المدار حتى الآن. وبعد وقت قصير من إطلاقها للمرة الثالثة، أطلقت المركبة المدارية ستة أجسام يبدو أنها تبعث نوعا من الإشارة. وفي شهر مايو، أطلقت الطائرة الفضائية جسمًا غير معروف، والذي كان يُعتقد أنه يشير إلى نهاية مهمتها، لكن يبدو أنه لا يزال يتقدم بقوة.

كما يوحي الاسم، فإن الطائرات الفضائية هي طائرات هجينة ومركبات فضائية، وهي مجهزة بالقدرة على الدوران حول الأرض مثل مركبة فضائية ثم تعمل مثل طائرة عادية في الغلاف الجوي للأرض يمكنها الهبوط على الأرض. يمكن إعادة استخدام المركبة الفضائية التجريبية، مما يسد الفجوة في صناعة الفضاء المتنامية التي تتطلع إلى زيادة الوصول إلى المدار.

وعلى غرار الطائرة الفضائية الصينية، تمتلك قوة الفضاء الأمريكية مركبة اختبار خاصة بها. انطلقت طائرة Boeing X-37 على متن صاروخ SpaceX Falcon Heavy في 28 ديسمبر 2023 في مهمتها السابعة. التقط ماركو لانغبروك، محاضر الديناميكا الفلكية في جامعة دلفت التقنية في هولندا، مؤخرًا صورًا للطائرة الفضائية X-37 في المدار، والتي لم يتم رؤيتها منذ مارس.