أصبحت أقمار ستارلينك الصناعية المباشرة إلى الخلية من SpaceX أكثر سطوعًا بخمس مرات من ذي قبل، مما يثير قلق علماء الفلك

أطلقت شركة SpaceX دفعات من أقمار Starlink الصناعية المصممة للعمل مثل أبراج الهواتف المحمولة في الفضاء، حيث تبث الاتصال مباشرة من مدار أرضي منخفض. تُضاف الأقمار الصناعية الجديدة إلى كوكبة الشركة المتنامية باستمرار، والتي تعطل عمليات رصد الكون، وربما تكون أكثر سطوعًا من نظيراتها العادية.

وجدت دراسة حديثة أن أقمار ستارلينك الصناعية المباشرة إلى الخلية (DTC) أكثر سطوعًا بخمس مرات من بقية كوكبة النطاق العريض، مما يثير المخاوف بشأن زيادة التداخل مع الملاحظات الفلكية. تريد شركة SpaceX إطلاق الآلاف من أقمار DTC الصناعية هذه إلى مدار أرضي منخفض، والتي ظهرت كخطوط في الصور التلسكوبية للسماء ليلاً.

أطلقت SpaceX مجموعتها الأولى من DTC Starlinks في يناير، باستخدام أحد الأقمار الصناعية الستة لإرسال رسالة نصية إلى هاتف محمول على الأرض. منحت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) شركة SpaceX ترخيصًا مؤقتًا لاختبار تكنولوجيا الأقمار الصناعية الجديدة على مدار ستة أشهر باستخدام 2000 جهاز اختبار و840 قمرًا صناعيًا. وفي شهر مارس، طلبت شركة SpaceX تعديل ترخيصها، على أمل تشغيل ما يصل إلى 7500 قمر صناعي DTC في المدار. ستبدأ خدمات Starlink الفضائية بالرسائل النصية، في حين من المفترض أن تتبعها تغطية الصوت والبيانات، ربما في عام 2025. وقد أبرمت SpaceX شراكة مع T-Mobile، التي دعت مقدمي الخدمات العالميين، مع Rogers في كندا، وKDDI في اليابان، وOptus في أستراليا. ، و One NZ في نيوزيلندا، و Salt في سويسرا يتم الاشتراك فيها.

هذه أخبار رائعة للأشخاص الذين يعيشون في مناطق نائية ذات اتصال سيئ بشكل عام، ولكنها ليست أخبارًا رائعة لعلماء الفلك الراغبين في التقاط مناظر واضحة للسماء لمساعدتنا في معرفة المزيد عن عالمنا واكتشاف الكويكبات القادمة.

وبحسب الدراسة، قد تبدو الأقمار الصناعية DTC أكثر سطوعًا بسبب ارتفاعها المنخفض. تدور أقمار ستارلينك العادية على ارتفاع 340 ميلاً (550 كيلومترًا) فوق سطح الأرض، بينما تدور نظيراتها المجهزة بـ DTC على مسافة أقرب بكثير تبلغ 217 ميلًا (350 كيلومترًا).

قام الباحثون الذين قاموا بهذه الدراسة، المتوفرة على منصة ما قبل الطباعة arxiv، بقياس مدى رؤية أول ستة أقمار صناعية DTC أطلقتها شركة SpaceX لتقدير سطوعها. على الرغم من أن أقمار DTC الصناعية أكثر سطوعًا بمقدار 4.9 مرة من أقمار ستارلينك العادية، إلا أن الباحثين يقدرون أنها ستكون أكثر سطوعًا بمقدار 2.6 مرة فقط إذا كانت على نفس الارتفاع.

ومع ذلك، فإن قربهم من الأرض قد لا يكون سيئًا تمامًا. وقال أوليفييه هينو، عالم الفلك في المرصد الجنوبي الأوروبي، لموقع جيزمودو في رسالة بالبريد الإلكتروني: “إن الأقمار الصناعية الجديدة أقل بكثير من الأقمار الصناعية التقليدية … مما يجعلها أكثر سطوعًا”. “ولكن هذا يعني أيضًا أن حركتهم الظاهرة أسرع بكثير. وهذا يعني أن الآثار التي تتركها على كاميراتنا أصبحت أكثر تخفيفًا («ضبابية الحركة» أقوى بكثير).»

بالنسبة للتلسكوبات الكبيرة، تظهر الأقمار الصناعية الموجودة في مدارات منخفضة على نطاق أوسع، أو خارج نطاق التركيز، مما يؤدي إلى تخفيف ضوءها بشكل أكبر. وهذا التأثير يعوض السطوع الإضافي الناتج عن مدارها السفلي، وفقًا لهاينو. وتتحرك أقمار DTC أيضًا بشكل أسرع من أقمار Starlinks العادية وتقضي وقتًا أطول مختبئة في ظل الأرض بسبب مدارها المنخفض، مما يجعلها أقل وضوحًا وربما تقلل من تداخلها مع التلسكوبات، وفقًا للدراسة.

تعمل شركة SpaceX على تعتيم أقمار Starlink الصناعية الخاصة بها، على أمل التخفيف من تأثيرات كوكبتها على الملاحظات الفلكية للكون. كانت أقمار ستارلينك الأولى مرئية للعين المجردة وتشبعت عدسات التلسكوبات الموجهة في اتجاهها. ومع ذلك، تعمل SpaceX مع الاتحاد الفلكي الدولي، ومركزه لحماية السماء المظلمة والهادئة من تداخل كوكبة الأقمار الصناعية، بالإضافة إلى علماء فلك آخرين في مؤسسات مختلفة. ونتيجة لذلك، قامت الشركة بتغيير اتجاه الأقمار الصناعية وألواحها الشمسية، وتركيب أقنعة لتقليل سطوعها.

تشير الدراسة الجديدة إلى أن قياسات الأقمار الصناعية DTC تم إجراؤها قبل أن تتاح لشركة SpaceX فرصة تطبيق جهود تخفيف السطوع. وقال هينو: “عند التشغيل، تقوم ستارلينك بضبط اتجاه جسم القمر الصناعي وألواحه الشمسية لتقليل سطوعها”. “إنه في الواقع أنيق: مع تغيير بسيط في اتجاه اللوحة، يمكنهم إخفاء اللوحة خلف ناقل القمر الصناعي، أو التأكد من أننا نرى الجانب الخلفي من اللوحة (غير مضاء) بدلاً من الجانب المضيء “.

لا تسعى شركة SpaceX فقط إلى إطلاق هذه الأنواع من الأقمار الصناعية. تعمل AST SpaceMobile وLynk Global ومقرها فيرجينيا أيضًا على تطوير شبكات النطاق العريض الخلوية الفضائية التي يمكن الوصول إليها مباشرة عن طريق الهواتف المحمولة. أطلقت AST قمرها الصناعي النموذجي في سبتمبر 2022 (على متن صاروخ Falcon 9 الخاص بشركة SpaceX)، والذي نجح في إجراء أول مكالمة هاتفية 5G مع هاتف Samsung Galaxy S22 باستخدام طيف AT&T. يحتوي BlueWalker 3 على مجموعة هوائيات ضخمة تمتد على مساحة 693 قدمًا مربعًا (64 مترًا مربعًا)، وهي الأكبر على الإطلاق التي تم نشرها في مدار الأرض. بمجرد أن أطلق هوائيه، أصبح القمر الصناعي واحدًا من أكثر الأجسام سطوعًا في سماء الليل وسبب قلقًا بين علماء الفلك من أنه يمكن أن يتداخل مع ملاحظات الكون المحيط به.

كانت شركة SpaceX على اتصال بمجتمع علم الفلك، ولكن ليس من الواضح ما إذا كانت الشركات الأخرى ستحذو حذوها. أصبح التهديد المتزايد للأقمار الصناعية المحيطة بكوكبنا أكثر واقعية مع استمرار نمو صناعة الفضاء، مما يغير رؤيتنا للسماء ليلاً كما نعرفها

وقال هينو: “الأقمار الصناعية مزعجة لعلماء الفلك… (نحن) نفضل سماء الليل النقية دون تلوث ضوئي”. “وغني عن القول أننا ندرك أن هذا ليس واقعيا أو مرغوبا فيه.”