وكالة الأمن القومي تزعم أنها لا تستطيع مشاهدة الشريط الذي سجلته في الثمانينات

هناك بكرتان من الشريط القديم المدفونان في أرشيفات وكالة الأمن القومي والتي تحتوي على قطعة بارزة من تاريخ علوم الكمبيوتر. لكن هناك مشكلة، وهي أن وكالة الأمن القومي لا تملك جهازًا يمكنه تشغيل الأشرطة.

الأشرطة عبارة عن تسجيل لمحاضرة من أسطورة علوم الكمبيوتر الأدميرال جريس هوبر. كان هوبر ضابطًا في البحرية الأمريكية ورائدًا في مجال الكمبيوتر، وساعد في تطوير لغة FLOW-MATIC، وهي أول لغة برمجة تستخدم الكلمات الأساسية الإنجليزية بدلاً من الأرقام. وساعدت لاحقًا في تطوير لغة COBOL، وهي لغة كمبيوتر موجهة للأعمال والتي لا تزال تدعم العديد من أنظمة الكمبيوتر.

وفي عام 1982، ألقت محاضرة في مقر وكالة الأمن القومي في فورت ميد. قامت وكالة الأمن القومي بتسجيل المحاضرة وتخزينها بعيدًا. “إن الأفكار الواردة في محاضرتها عام 1982، والمقسمة إلى جزأين – TVC 930A وTVC 930B، بمدة 48 دقيقة و15 ثانية، و40 دقيقة و39 ثانية، على التوالي – ليست مجرد حواشي تاريخية ولكنها من المرجح أن تقدم وجهات نظر قيمة قال الباحث مايكل رافينتسكي في مقال حول محاضرة هوبر حول MuckRock، وهي منظمة غير ربحية تساعد الأشخاص في تقديم طلبات قانون حرية المعلومات (FOIAs): “حول تطور التكنولوجيا وتأثيرها المجتمعي”.

قدم رافنيتسكي قانون حرية المعلومات للأشرطة في 12 أكتوبر 2021. وبعد ثلاث سنوات، قالت وكالة الأمن القومي إنه “لا توجد وثائق مستجيبة”. أخبر رافيتسكي وكالة الأمن القومي أنه كان يعلم أن الوكالة لديها الملفات. وأدرج “كتالوج مركز التلفزيون” الخاص بوكالة الأمن القومي، وهو وثيقة تم الكشف عنها بموجب قانون حرية المعلومات في عام 2009، الأشرطة بين المحتويات. وضغط عليهم للحصول على تفسير.

عذر وكالة الأمن القومي؟ لم يكن لديه أي شيء لتشغيل الأشرطة، ولم يتمكن من الاستماع إليها، وبالتالي لم يتمكن من مسحها للإفراج عنها. “عندما تم إجراء البحث، تواصل مكتبنا مع المنظمة التي ستحصل على الشريط الذي طلبته إذا كان لا يزال موجودًا. لقد أُبلغنا أنه على الرغم من وجود بعض أشرطة الفيديو القديمة التي يحتمل أن تكون مستجيبة، إلا أنها بتنسيق لم تعد وكالة الأمن القومي لديها القدرة على مشاهدته أو تحويله رقميًا. “بدون القدرة على مشاهدة الأشرطة، ليس لدى وكالة الأمن القومي أي وسيلة للتحقق من استجابتها. وكالة الأمن القومي ليست مطالبة بإيجاد أو الحصول على تكنولوجيا جديدة (قديمة أو حالية) من أجل معالجة الطلب.

طلب رافنيتسكي من وكالة الأمن القومي الحصول على صور للأشرطة وقد امتثلوا. وكشفت الصور أن الأشرطة تم تسجيلها على مسجل فيديو AMPEX مقاس 1 بوصة. كانت هناك ثلاثة أنواع موحدة مختلفة من أجهزة AMPEX، ولكن لن يكون من المستحيل العثور على جهاز يمكنه تشغيل الأشرطة. كشف بحث سريع على موقع eBay عن عشرات الآلات التي قد تناسب الفاتورة.

قد لا يصل الأمر إلى ذلك. بعد أن نشر MuckRock مقالاً تقدم الناس وعرضوا المساعدة. وقال مايكل موريسي، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة MuckRock، لموقع Gizmodo إن العديد من المجموعات تواصلت مع “إعدادات الأجهزة المختلفة التي اعتقدوا أنها يمكن أن تؤدي المهمة”.

قال: “كنت أحاول ربط الناس”. “لكنني لست متأكدًا مما إذا كان هناك أي شيء ملموس قد تم التوصل إليه أو سيأتي بعد.”

تحتفظ وكالة الأمن القومي بجزء مهم من تاريخ الكمبيوتر، وهو أمر سيكون المؤرخون والجمهور مهتمين بسماعه. الشريط، مثل أي شيء آخر، يتحلل بمرور الوقت. إذا أردنا الحفاظ على هذه المحاضرة والاستماع إلى حكمة الأدميرال هوبر، فهذا هو وقت العمل.

وقال رافيتسكي على موقع MuckRock: “إن هذا التحدي يتجاوز حدود النطاق التشغيلي لوكالة الأمن القومي”. “إنه التزامنا المشترك بحماية هذه العناصر المحورية في تاريخ أمتنا، وضمان بقائها في متناول الأجيال القادمة. وفي حين أن الإشراف على هذه التسجيلات قد يمتد إلى ما هو أبعد من نطاق وكالة الأمن القومي النموذجي، إلا أنها بلا شك جزء من التراث الوطني الأمريكي.