ناسا تلغي رحلة VIPER إلى القمر بعد إنفاق 450 مليون دولار على روفر

لن تتمكن المركبة الفضائية ذات العجلات الأربع التابعة لوكالة ناسا من الوصول إلى القمر بعد كل شيء، وذلك بسبب التأخير في التطوير والتكاليف المتزايدة التي دفعت وكالة الفضاء على ما يبدو إلى إلغاء مهمة صيد الجليد.

تم تصميم مركبة VIPER، أو المركبة الفضائية المتطايرة التي تحقق في الاستكشاف القطبي، للعثور على الجليد المائي في القطب الجنوبي للقمر ودراسته. أنفقت وكالة ناسا حوالي 450 مليون دولار على تطوير مركبتها الجوالة التي يبلغ وزنها 1000 رطل، والتي كان من المفترض أصلاً إطلاقها في أواخر عام 2023. وتم تأجيل تاريخ الإطلاق لأول مرة إلى عام 2024 ثم لاحقًا إلى عام 2025 بسبب الجدول الزمني الإضافي وتأخير سلسلة التوريد. والآن، قررت وكالة الفضاء إلغاء المهمة تمامًا، لأنها تهدد بتعطيل مهام الحمولة التجارية الأخرى إلى القمر، حسبما أعلنت وكالة ناسا يوم الأربعاء.

كان من المفترض إطلاق VIPER مع مركبة الهبوط Griffin التابعة لشركة Astrobotic، والتي كان من المفترض أن تقوم بتسليم المركبة الجوالة إلى القمر بموجب أمر مهمة لخدمات الحمولة القمرية التجارية بقيمة 322 مليون دولار. تم تأجيل مهمة غريفين نفسها إلى سبتمبر 2025. ومع ذلك، تقول ناسا إنها لا تزال ملتزمة باستكشاف سطح القمر بمساعدة شركائها التجاريين.

وقال نيكولا فوكس، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية في ناسا، في بيان: “الوكالة لديها مجموعة من المهام المخطط لها للبحث عن الجليد والموارد الأخرى على القمر خلال السنوات الخمس المقبلة”. “سيحقق طريقنا للأمام أقصى استفادة من التكنولوجيا والعمل الذي تم إنجازه في VIPER، مع الحفاظ على الأموال المهمة لدعم محفظتنا القمرية القوية.”

ستقوم ناسا بتفكيك مركبة VIPER وإعادة استخدام أجزائها في المهام المستقبلية إلى القمر. ولكن قبل تفكيك الروبوت، ستنظر وكالة الفضاء أولاً في المقترحات المقدمة من شركائها التجاريين والدوليين الذين قد يبدون اهتمامًا باستخدام VIPER.

قبل إلغائها، وصفت ناسا VIPER بأنه الروبوت الأكثر قدرة الذي سترسله إلى سطح القمر، وكانت المهمة جزءًا لا يتجزأ من خطط ناسا المستقبلية لإنشاء وجود بشري مستدام على القمر. تم تصميم VIPER للتعمق في المناطق المظللة بشكل دائم على القطب الجنوبي للقمر للبحث عن جيوب من الجليد المائي، والتي يمكن أن يستخدمها رواد الفضاء في المستقبل كجزء من برنامج Artemis التابع لناسا.

كان من الممكن أن تكون المهمة قد أبلغت بمواقع الهبوط لمهمات أرتميس القادمة، لكن ناسا تقول إنها “ستتبع طرقًا بديلة لتحقيق العديد من أهداف VIPER والتحقق من وجود الجليد في القطب الجنوبي القمري”. ستقوم تجربة تعدين الجليد للموارد القطبية -1 (PRIME-1)، وهي حمولة تابعة لناسا من المقرر أن تهبط في أواخر عام 2024، بالبحث عن الجليد المائي باستخدام مثقاب ومطياف الكتلة لقياس المحتوى المتطاير للمواد تحت السطح.