قد يحصل “الكوكب” على تعريف جديد… لكن بلوتو لا يزال في وضع حرج

بالنسبة للكثير من الناس، لم يتم توضيح تعريف الكوكب إلا في عام 2006، عندما تم تخفيض رتبة بلوتو من كوكب إلى كوكب قزم. والآن، يسعى فريق من علماء الفلك إلى إعادة تعريف “الكوكب” نفسه ليشمل الأجسام التي تدور حول النجوم إلى جانب شمسنا.

يتم استضافة ورقة الفريق حاليًا على خادم ما قبل الطباعة arXiv وتأتي قبل انعقاد الجمعية العامة للاتحاد الفلكي الدولي الشهر المقبل. تم وضع التعريف الحالي للكوكب في الجمعية العامة للاتحاد في عام 2006، عندما فشل بلوتو في تلبية تلك المعايير.

لماذا لا نزال نتحدث عن بلوتو؟

لكي نكون واضحين، فإن بلوتو ليس هو المحور الرئيسي لطلب الفريق. بدلًا من ذلك، ينصب تركيز الفريق على آلاف الكواكب الخارجية – عوالم تدور حول نجوم خارج نظامنا الشمسي – والتي تم استبعادها من التعريف الحالي للكوكب.

أكدت وكالة ناسا وجود ما يقرب من 6000 كوكب خارجي في الكون المرئي، لكن الوكالة تتوقع وجود المليارات هناك. تُعد الكواكب الخارجية أماكن مثيرة للاهتمام لجميع أنواع الأبحاث، بما في ذلك الأسئلة المتعلقة بتطور الكواكب، ونمو الأنظمة النجمية، وحتى علم الأحياء الفلكي، أي البحث عن الحياة خارج كوكبنا.

وقال جان لوك مارجوت، عالم الكواكب في جامعة كاليفورنيا ومسؤول الدراسة: “جميع الكواكب في نظامنا الشمسي هي المهيمنة ديناميكيا، ولكن الأجسام الأخرى – بما في ذلك الكواكب القزمة مثل بلوتو، وهو ليس كوكبا حقيقيا، والكويكبات – ليست كذلك”. المؤلف الرئيسي، في بيان الجامعة. “لذلك يمكن إدراج هذه الخاصية في تعريف الكوكب.”

كيف يختلف التعريف المقترح لـ “الكوكب” عن التعريف الحالي؟

وفي عام 2006، قام الاتحاد الفلكي الدولي بإسقاط بلوتو من مجمع الكواكب لأنه لم يستوف معايير الاتحاد. وكما جاء في موقع الاتحاد كوكب في المجموعة الشمسية:

• يدور حول نجمه المضيف، تمامًا كما تدور الأرض والمشتري حول الشمس
• كبيرة بما يكفي لتكون مستديرة في الغالب
• يجب أن يكون له تأثير مهم على الاستقرار المداري للأجسام الأخرى المجاورة له

إن تعريف الفريق الأخير أوسع، ولا ينطبق بشكل خاص على الأجسام الموجودة في نظامنا الشمسي، وهو قسم فرعي صغير جدًا من الفناء الخلفي للمجرة، ناهيك عن الكون. تعريفهم للكوكب هو:

• يدور حول نجم أو أكثر، أو أقزام بنية، أو بقايا نجمية
• أكبر من (2.2*10²³) رطل (10²³كجم) و
• أقل كتلة من 13 كتلة المشتري

عندما تكون بعض الكواكب كبيرة جدًا، مثل بعض الكواكب الغازية العملاقة، فإنها تخضع للاندماج النووي، وبالتالي تصبح قزمًا بنيًا وليس كوكبًا. ولهذا السبب وضع الفريق حدًا أعلى للكتلة في تعريفهم للكوكب. وفي حال كنت تتساءل، فإن وزن بلوتو يبلغ حوالي 2.89*10²² (1.31*10²² كلغ). لاحظ الفريق أن الكواكب المارقة – وهي أجسام تطفو في الفضاء، وغير مقيدة بمجال الجاذبية لنجم أو جسم مشابه – يجب أن تستوفي المعيارين الثانيين اللذين حددهما الفريق.

مقالات لها صلة: علماء الفلك يرصدون ما يزيد عن 170 كوكبًا خارج المجموعة الشمسية، وهو أكبر كنز حتى الآن

وقال بريت جلادمان، عالم الكواكب في جامعة كولومبيا البريطانية والمؤلف المشارك في الدراسة: “إن وجود تعريفات مرتبطة بالكمية الأكثر سهولة للقياس – الكتلة – يزيل الحجج حول ما إذا كان جسم معين يلبي المعيار أم لا”. نفس الإصدار. “وهذا هو ضعف التعريف الحالي.”

لن يتغير تعريف الكوكب على الفور

سيقدم الفريق تعريفه المنقح للكوكب فقط في اجتماع الشهر المقبل، لذلك لا تتوقع حدوث تغيير بين عشية وضحاها. ولكن إذا نجح الفريق، فإن آلاف العوالم التي نطلق عليها الكواكب الخارجية قد تسمى ببساطة كواكب.

في ضوء معين، يمكنك القول إن هذه الخطوة ستأخذنا بعيدًا عن التصنيف الانعزالي لوجودنا؛ بدلاً من أن تكون الكواكب مجرد جيراننا الكونيين، يمكن أن تشير الكواكب إلى أي واحد من العوالم التي لا تعد ولا تحصى في عالمنا.