صاروخ أريان 6 الأوروبي يعاني من خلل أثناء الإطلاق الأول

لقد استغرق الإطلاق الافتتاحي لصاروخ الجيل التالي في أوروبا وقتًا طويلاً، وكاد أن يمر دون أي عوائق حتى تسبب خلل في المرحلة الثانية في فشل إطلاق آريان 6، مما أفسد ظهوره لأول مرة.

انطلق آريان 6 يوم الثلاثاء الساعة 3 مساءً بالتوقيت الشرقي، بعد ما يقرب من أربع سنوات من التأخير والعثرات الفنية. أجرى الصاروخ إطلاقًا لا تشوبه شائبة من ميناء الفضاء الأوروبي في غيانا الفرنسية، مما أدى إلى فصل المرحلة وإشعال محرك المرحلة العليا فينشي في المدار لأول مرة. وبعد حوالي ثلاث ساعات من الإطلاق، أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أن هناك “نتيجة غير متوقعة” في الرحلة الأولى للصاروخ، مما سيؤثر على نهاية المهمة.

فشلت المرحلة العليا من آريان 6 في رفع ارتفاعه بسبب فشل وحدة الدفع المساعدة (APU)، والتي تُستخدم لإعادة ضغط الخزانات والسماح للمحرك بإطلاق النار حتى أربع مرات، وفقًا لموقع SpacePolicyOnline.com. ونتيجة لذلك، فشل محرك الصاروخ في إعادة الاشتعال للمرة الثالثة، مما منع المرحلة العليا من آريان 6 من إجراء عملية حرق خارج المدار. وكان من المفترض أن يعود الصاروخ نحو الأرض، ويهبط في المحيط الهادئ لمنعه من التشويش على مدار الأرض. ولكن بسبب هذا الشذوذ، لا تزال المرحلة الثانية في المدار.

في إطلاقه لأول مرة، حمل آريان 6 عددًا قليلًا من الأقمار الصناعية الصغيرة والعروض التوضيحية التقنية على متنه. كان الصاروخ قادرًا على تنفيذ ثلاث عمليات نشر للحمولات لكنه فشل في نشر حمولتين في وقت لاحق من الرحلة. كانت الحمولات المتبقية عبارة عن كبسولات إعادة دخول صغيرة فشلت في أداء عملية حرق المدار بسبب شذوذ الصاروخ.

ومن المفترض أن يكون الصاروخ الذي يبلغ طوله 197 قدمًا (60 مترًا)، والذي طورته شركة Arianespace الفرنسية، بمثابة خليفة للصاروخ Ariane 5 المتقاعد الآن. وأجرى الصاروخ الأسطوري رحلته الأخيرة في يوليو 2023، منهيًا 27 عامًا يجري. بعد تقاعدها، لم يكن لدى أوروبا صاروخ خاص بها للوصول إلى المدار. بعد قطع العلاقات مع روسيا في أعقاب غزوها لأوكرانيا وفقدانها بعد ذلك إمكانية الوصول إلى صواريخ سويوز، كانت السوق الأوروبية تنتظر بفارغ الصبر ظهور الصاروخ آريان 6 لأول مرة لاستعادة قدرات الإطلاق والانضمام إلى سباق الفضاء الجديد.

كان من المفترض في البداية أن ينطلق آريان 6 في عام 2020، ولكن تم إعادة جدولته لاحقًا إلى أواخر عام 2022، ويرجع ذلك أساسًا إلى جائحة كوفيد-19 والعقبات الفنية الإضافية التي تمت مواجهتها أثناء تطوير الصاروخ. وقد تراكم على الصاروخ 30 مهمة متراكمة، معظمها سيكون لتوصيل أقمار الإنترنت الخاصة بمشروع أمازون كويبر إلى المدار.

خلال مؤتمر صحفي عقد يوم الثلاثاء، طمأن ستيفان إسرائيل، الرئيس التنفيذي لشركة Arianespace، الصحفيين بأن هذا الوضع الشاذ لن يؤثر على عمليات الإطلاق القادمة للصاروخ. ونقل عن إسرائيل قولها في مجلة رحلات الفضاء الأوروبية: “نحن نسير الآن على المسار الصحيح للقيام بعملية الإطلاق الثانية هذا العام”. “ليس له أي تأثير على عمليات الإطلاق القادمة.”

وبالنظر إلى المدة التي استغرقها إطلاق هذا الصاروخ أخيرًا، فإننا لسنا مقتنعين تمامًا بهذا البيان، على الرغم من أنه يبدو مطمئنًا.

بعد إطلاقه لأول مرة، سيقوم المهندسون بجمع البيانات من فشل إطلاق آريان 6 لتحليلها والتعمق أكثر في الأسباب التي قد تكون سببت هذا الشذوذ. وقال مارتن سيون، الرئيس التنفيذي لشركة ArianeGroup، خلال المؤتمر الصحفي: “لهذا السبب، منذ البداية، كنا واضحين جدًا بشأن حقيقة وجود جانبين”. “أحدها كان إظهار نجاح منصة الإطلاق، وهو ما فعلناه. ومن ثم فهم وجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات في مرحلة الجاذبية الصغرى هذه.