يمكن للمركبة الفضائية أن تنضم إلى الكويكب أبوفيس لاقترابه من الأرض
تستعد وكالة الفضاء الأوروبية لإرسال مركبتين فضائيتين لمطاردة كويكب يحتمل أن يكون خطيرًا أثناء تأرجحه بالقرب من الأرض خلال مواجهة قريبة مثيرة للقلق في عام 2029.
تم إعداد مهمة أبوفيس السريعة لسلامة الفضاء (رمسيس) للالتقاء بالكويكب أبوفيس قبل مروره بالأرض ومرافقته أثناء تحليقه في 13 أبريل 2029. وستدرس المركبة الفضائية كيف تغير جاذبية الأرض الكويكب من خلال مقارنة شكله وسطحه. والمدار والدوران والاتجاه قبل وبعد التحليق. لن يساعد رمسيس العلماء على فهم الصخور الفضائية القديمة للنظام الشمسي بشكل أفضل فحسب؛ كما أنه سيجهز الأرض للتهديدات المستقبلية الناجمة عن اصطدام كويكب.
وكشفت وكالة الفضاء الأوروبية مؤخرًا عن خطتها لإطلاق رمسيس في أبريل 2028. وحصلت وكالة الفضاء على الضوء الأخضر لبدء الأعمال التحضيرية لتطوير المهمة، على الرغم من أن القرار النهائي بشأن الالتزام برحلة رمسيس بالكامل سيتم في اجتماع المجلس الوزاري لوكالة الفضاء الأوروبية. في نوفمبر 2025.
سيحمل رمسيس على متنه قمرين صناعيين مكعبين، مصممين للانطلاق من المركبة الفضائية الرئيسية بمجرد وصولها إلى الكويكب. ستحتاج المهمة إلى الوصول إلى أبوفيس في فبراير 2029، أي قبل شهرين من اقتراب الكويكب من مكانه. وباستخدام مجموعة من الأدوات العلمية، سيقوم زوج الأقمار الصناعية المكعبة بإجراء ملاحظات شاملة للخصائص الفيزيائية للكويكب قبل وبعد التحليق. ومن خلال تحليل كيفية تغير الكويكب بعد اصطدامه بالأرض، يأمل العلماء في معرفة كيفية استجابة هذه الصخور الفضائية للقوى الخارجية. يمكن أن تساعد المهمة أيضًا العلماء على فهم المزيد عن تكوين الكويكب، والبنية الداخلية، والتماسك، والكتلة، والكثافة، والمسامية.
وقال باتريك ميشيل، مدير الأبحاث في المركز: “لا يزال هناك الكثير الذي لم نتعلمه بعد عن الكويكبات، لكن حتى الآن، كان علينا السفر إلى عمق النظام الشمسي لدراستها وإجراء تجارب بأنفسنا للتفاعل مع سطحها”. وقال المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي في بيان. “للمرة الأولى على الإطلاق، تجلب لنا الطبيعة واحدًا وتجري التجربة بنفسها. كل ما يتعين علينا القيام به هو مشاهدة أبوفيس وهو يتمدد ويضغط بفعل قوى المد القوية التي قد تؤدي إلى انهيارات أرضية واضطرابات أخرى وتكشف عن مواد جديدة من تحت السطح.
إن التعرف على الكويكبات يمكن أن يساعد العلماء على جمع أدلة حول أصل الكواكب في النظام الشمسي، وكيف تطورت الأرض وجيرانها مع مرور الوقت. وبصرف النظر عن ذلك، يمكنه أيضًا إعداد الأرض للتهديدات القادمة من خلال إظهار الخطوة الأولى في إعادة توجيه الكويكب.
وقال ريتشارد مويسل، رئيس مكتب الدفاع الكوكبي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، في بيان: “سيثبت رمسيس أن البشرية يمكنها إرسال مهمة استطلاعية للالتقاء بكويكب قادم في غضون سنوات قليلة”. “سيتم إطلاق مهمة استطلاعية أولاً لتحليل مدار الكويكب القادم وبنيته. وسيتم استخدام النتائج لتحديد أفضل السبل لإعادة توجيه الكويكب أو استبعاد عدم الاصطدام قبل تطوير مهمة منحرفة باهظة الثمن.
تم تسمية أبوفيس على اسم عدو لإله الشمس المصري القديم رع، وهو ثعبان شرير يحاول ابتلاع النجم حيث يختفي من السماء كل ليلة. ومن المناسب أن تحمل مهمة وكالة الفضاء الأوروبية اسم أحد أشهر الفراعنة الذين حكموا مصر القديمة خلال عصرها الذهبي.
عندما تم اكتشافه لأول مرة في عام 2004، تم تصنيف أبوفيس على أنه كويكب خطير يمكن أن يؤثر على كوكبنا. ومع ذلك، طمأنت الملاحظات اللاحقة العلماء بأنه لا داعي للذعر بعد، وأن الكويكب ليس لديه فرصة للاصطدام بالأرض لمدة قرن آخر على الأقل. سيأتي الجسم القريب من الأرض الذي يبلغ عرضه 1100 قدم (335 مترًا) على بعد 20000 ميل (32000 كيلومتر) منا في عام 2029.
ويتطلع علماء آخرون إلى الاستفادة من مدى قرب أبوفيس من الأرض. المركبة الفضائية OSIRIS-APEX التابعة لناسا، والمعروفة سابقًا باسم OSIRIS-REx، في طريقها بالفعل لدراسة أبوفيس ومراقبة التغييرات التي قد يتعرض لها الكويكب من اقترابه من الأرض. وستصل المركبة الفضائية إلى الكويكب في غضون خمس سنوات تقريبًا. وفي فبراير/شباط، استضافت وكالة ناسا ورشة عمل للبحث عن أفكار من القطاع الخاص حول “أساليب مبتكرة للقيام بمهام أثناء التحليق حول الأرض للكويكب أبوفيس في عام 2029”. ردًا على ذلك، تقدمت شركات الفضاء الخاصة مثل Blue Origin وStart Exploration Labs بمقترحات لمهمات للالتقاء بأبوفيس قبل تحليقه المتوقع.
ومع استمرار الكويكب في مساره نحو الأرض، يمكننا أن نتوقع سماع المزيد من المهام المقترحة وطرق دراسة الصخرة الفضائية خلال اقترابه الوثيق.
