يمكن العثور على علامات الحياة بالقرب من سطح قمرين قريبين

تستمر الأدلة في التزايد على أن الحياة يمكن أن تستمر نظريًا في قمرين يدوران حاليًا حول كواكب في نظامنا الشمسي. ستوصل العلماء إلى عدد من الاكتشافات التي تشير إلى أن قمر أوروبا الجليدي التابع لكوكب المشتري والقمر الصناعي إنسيلادوس التابع لكوكب زحل يحتويان على الظروف اللازمة للحياة. وتشمل هذه إنتاج كميات وافرة من الأكسجين على أوروبا والمحيطات السائلة تحت السطح على كلا القمرين. الفوسفور، وهو عنصر حيوي للحياة، لديه وجد في أعمدة من الجليد والماء المقذوفة من إنسيلادوس.

الآن، وجدت تجربة حديثة لوكالة ناسا أنه إذا كانت هناك حياة على هذه الأقمار، فيمكن اكتشاف علامات عليها، مثل الجزيئات العضوية مثل الأحماض الأمينية أو النووية، على مسافة أقرب بكثير إلى السطح مما كان يعتقد سابقًا، على الرغم من مستويات الإشعاع الصادمة بشكل لا يصدق. هذه أخبار جيدة لأي مهمات مستقبلية ستبحث عن علامات الحياة التي تشاركنا جاذبية شمسنا، حيث لن تضطر مركبات الهبوط الآلية إلى الحفر عميقًا للعثور عليها.

“استنادًا إلى تجاربنا، يبلغ عمق أخذ العينات “الآمن” للأحماض الأمينية على يوروبا حوالي 8 بوصات عند خطوط العرض العليا من نصف الكرة الخلفي (نصف الكرة المعاكس لاتجاه حركة يوروبا حول المشتري) في المنطقة التي لم يتم اكتشاف السطح فيها. قال ألكسندر بافلوف، عالم الفضاء في مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا: “لقد انزعجنا كثيرًا من تأثيرات النيزك”. في بيان صحفي. “أخذ العينات تحت السطح ليس مطلوبًا للكشف عن الأحماض الأمينية على إنسيلادوس – فهذه الجزيئات ستنجو من التحلل الإشعاعي (التحلل الإشعاعي) في أي مكان على سطح إنسيلادوس على بعد أقل من عُشر البوصة (أقل من بضعة ملليمترات) من السطح.”

لمعرفة ذلك، أخذ بافلوف وزملاؤه الأحماض الأمينية وخلطوها مع ثلج شديد البرودة تبلغ درجة حرارته -321 درجة فهرنهايت. تم دمج عينات أخرى ليس فقط مع الجليد ولكن مع غبار السيليكات لمحاكاة الوجود المحتمل للمادة من النيازك أو من أعماق الأقمار. تم إغلاق العينات في قوارير خالية من الهواء، وتم ضربها بأشعة جاما، وهو شكل من أشكال الإشعاع الخطير. اختبرت بعض العينات الأخرى مدى نجاح الأحماض الأمينية إذا تم زرعها في بكتيريا ميتة، لمحاكاة احتمال وجود حياة مجهرية على إنسيلادوس وأوروبا.

النتائج نشرت في المجلة علم الأحياء الفلكيأظهر المعدل الذي تتحلل به الأحماض الأمينية في هذه الظروف، وتبين أنها يمكن أن تبقى على قيد الحياة لفترة كافية ليتم اكتشافها بواسطة مهمة الهبوط. ومع ذلك، لم يتم تحديد موعد لمثل هذه المهمة حاليًا لأي من القمرين.

قال بافلوف: “إن المعدلات البطيئة لتدمير الأحماض الأمينية في العينات البيولوجية تحت الظروف السطحية الشبيهة بسطح أوروبا وإنسيلادوس تعزز الحجة لإجراء قياسات مستقبلية للكشف عن الحياة من خلال بعثات الهبوط على أوروبا وإنسيلادوس”. “تشير نتائجنا إلى أن معدلات تحلل الجزيئات الحيوية العضوية المحتملة في المناطق الغنية بالسيليكا على كل من أوروبا وإنسيلادوس أعلى منها في الجليد النقي، وبالتالي، يجب أن تكون البعثات المستقبلية المحتملة إلى أوروبا وإنسيلادوس حذرة في أخذ عينات من المواقع الغنية بالسيليكا على سطح القمر. كلا القمرين الجليديين.”