عثرت المركبة الجوالة المثابرة التي تطارد الحياة على صخرة المريخ “الأهم” حتى الآن
يمكن أن تكون الصخرة المرقطة الغريبة التي اكتشفتها مركبة بيرسيفيرانس التابعة لناسا دليلا جديدا على أن المريخ كان في يوم من الأيام موطنا للحياة الميكروبية.
أطلق فريق بيرسيفيرانس العلمي على الصخرة التي تبلغ أبعادها 3.2 قدم × 2 قدم (متر واحد × 0.6 متر)، اسم شلالات تشيافا. تم التقاطه في 21 يوليو خلال رحلة استكشافية بطيئة للمركبة في منطقة تعرف باسم نيريتفا فاليس. كان الوادي موطنًا للمياه السائلة منذ مليارات السنين عندما كان المريخ أكثر دفئًا، وبالتالي كان مكانًا محتملاً لازدهار الحياة.
للوهلة الأولى، فإن السمات الأكثر تميزًا للصخور هي عروق بيضاء طويلة من كبريتات الكالسيوم وشرائط مما يحتمل أن يكون الهيماتيت، وهو العنصر الذي يساهم في تلوين المريخ باللون الأحمر. ولكن عند تكبير الصورة، كانت هناك العشرات من الدوائر ذات اللون الأبيض الفاتح مع حدود سوداء، يبلغ عرض كل منها حوالي ملليمتر واحد، والتي وصفتها وكالة ناسا بأنها “تشبه بقع النمر”. عندما قامت بيرسيفيرانس بتحليل تركيبها الكيميائي، اكتشف علماء ناسا أن الحلقات السوداء تحتوي على الحديد والفوسفات.
وقال ديفيد فلانري، عالم الأحياء الفلكية وعضو فريق بيرسيفيرانس العلمي، في دراسة: “إن هذه المواقع تمثل مفاجأة كبيرة”. إفادة. “على الأرض، غالبًا ما ترتبط هذه الأنواع من السمات الموجودة في الصخور بالسجل المتحجر للميكروبات التي تعيش في باطن الأرض.”
على كوكبنا، تحدث البقع بسبب التفاعلات الكيميائية التي تحول صخور الهيماتيت الحمراء إلى اللون الأبيض، ولكنها تنتج أيضًا حلقات الحديد والفوسفات السوداء. تطلق التفاعلات أيضًا طاقة يمكن أن تتغذى عليها الميكروبات.
في حين وصف كين فارلي، عالم مشروع بيرسيفيرانس، شلالات تشيافا بأنها “الصخرة الأكثر إثارة للحيرة والتعقيد وربما تكون مهمة” التي عثرت عليها المركبة الفضائية حتى الآن، فقد أقر بأن الكثير حول كيفية تشكلها لا يزال غير مفسر. أحد الاحتمالات هو أن الصخرة كانت في البداية طينية تحتوي على مركبات عضوية تحولت في النهاية إلى صخرة. عندما يخترق السائل الشقوق في الصخر، فإنه يجلب رواسب معدنية تكونت فيها عروق وبقع الكالسيوم.
تفسير آخر يأتي من وجود معدن آخر في شلالات تشيافا: الزبرجد الزيتوني، الذي يتشكل في الصهارة. ويشير ذلك إلى أن بقع شلالات تشيافا ربما تكون قد نشأت بسبب تفاعل كيميائي خلال وقت تم فيه تسخين المنطقة إلى درجة حرارة غير متوافقة مع الحياة.
قال علماء ناسا إنهم بذلوا كل ما في وسعهم لتحليل الصخرة باستخدام أدوات المثابرة الموجودة على متن المركبة؛ ستتطلب المزيد من الدراسة إعادة شلالات تشيافا إلى الأرض. الآن، أصبحت المركبة الجوالة، التي أصبحت معروفة بالاكتشافات المذهلة و فكاهة شبابية, تواصل استكشافها لنيريتفا فاليس. وتهدف وكالة الفضاء حاليًا إلى إرسال مهمة مأهولة إلى المريخ في ثلاثينيات القرن الحالي. ومع ذلك، نظرًا للتأخير المتكرر في مهمتها لإعادة البشر إلى القمر، فقد لا يحدث هذا لبعض الوقت.
