التلوث الناجم عن حطام قطار أوهايو الملحمي يعرض 110 مليون أمريكي للخطر

في 3 فبراير 2023، خرج قطار شحن مملوك لشركة نورفولك ساذرن يحمل آلاف الجالونات من المواد الكيميائية السامة عن مساره في بلدة شرق فلسطين، أوهايو. لعدة أيام، اجتاحت النيران عربات السكك الحديدية، التي كانت تحتوي على مواد شديدة الخطورة، بما في ذلك كلوريد الفينيل وأكريليت البوتيل، المستخدمة في إنتاج البلاستيك. وتصاعد عمود كثيف طويل من الدخان الأسود من موقع الحادث وأجبر الآلاف من السكان على الإجلاء. الآن، يقول العلماء أن آثار هذا التلوث كانت وجدت في 16 ولايةتمتد على مساحة 540 ألف ميل مربع من ولاية ويسكونسن إلى ولاية ماين إلى ولاية كارولينا الجنوبية.

وقال ديفيد جاي، منسق المشروع: “توقع الجميع حدوث مشكلة تلوث محلي”. البرنامج الوطني لترسيب الغلاف الجوي في جامعة ويسكونسن ماديسون والمؤلف الرئيسي للدراسة الجديدة. “لكنني أعتقد أن ما لا يفهمه معظم الناس حول هذا الحريق هو مدى حجمه ومدى اتساع نطاق التداعيات”.

قام جاي وزملاؤه بتتبع التلوث الناجم عن الحريق عن طريق اختبار عينات الأمطار والثلوج من حوالي 260 موقعًا في جميع أنحاء البلاد في الأسبوعين التاليين للخروج عن المسار. ويقدر التحليل، الذي نشر في مجلة Environmental Research Letters، أن الحريق في شرق أوهايو أثر على حوالي 14% من مساحة الأراضي الأمريكية وثلث سكان البلاد، أو 110 ملايين شخص.

وفي هذه المناطق، سجل الباحثون بعضًا من أعلى مستويات الرقم الهيدروجيني للتربة، أو التربة القلوية، ومستويات أيونات الكلوريد في العقد الماضي بعد الحريق في شرق فلسطين. وقال جاي إن القياسات المرتفعة الموثقة خلال الارتفاع الذي استمر أسبوعين، رغم أنها غير عادية بالتأكيد، لم تكن خطيرة. قال جاي: “لقد كان يقفز مثل الضوء الأحمر”. “لم أكن أعتقد أبدًا أنه سيكون في ولاية ويسكونسن، بأي حال من الأحوال في الجحيم.”

وقالت جوليان بيير، الخبيرة الرائدة في تأثيرات كلوريد الفينيل في جامعة بيتسبرغ والتي لم تشارك في الدراسة: “هذه الدراسة فريدة وأنيقة لأنها توثق بوضوح التأثير الذي يمكن أن تحدثه هذه الأنواع من الحوادث”. واشنطن بوست. وتابعت: “أعتقد أننا يجب أن نشعر بالقلق”، مشيرة إلى أن هذه ليست المرة الأولى التي يلاحظ فيها الباحثون التلوث الناجم عن الكوارث المحلية.

من بين 38 عربة قطار خرجت عن مسارها في شرق فلسطين، كانت 11 منها على الأقل تحمل مواد كيميائية شديدة السمية. ولمنع حدوث انفجار محتمل، وافق المسؤولون على الحرق الخاضع للرقابة لخمس سيارات بقيمة كلوريد الفينيل، وهو غاز عديم اللون وقابل للاشتعال ومسرطن معروف.

وسُمح لسكان شرق فلسطين بالعودة إلى منازلهم بعد حوالي أسبوع. وعند عودتهم وردت تقارير عن وجود مادة كيميائية قوية الروائح تتخلل المدينة. وكشفت الاختبارات التي أجريت في الجداول والأنهار القريبة عن مستويات عالية من المركبات السامة، بما في ذلك كلوريد الفينيل و بوتيل اكريليت. وبعد مرور عام، كلفت عملية التنظيف البيئي في شرق فلسطين وما حولها بالفعل نورفولك الجنوبية ما يقرب من 100 ألف دولار 800 مليون دولار.

يتذكر جاي رؤية صورة للعمود يتصاعد فوق شرق فلسطين ويخترق السحب. وقال: “عندما رأيت ذلك، قلت، أوه نعم، هذه الأشياء ستقطع شوطا طويلا”.

عندما بدأ جاي وزملاؤه أبحاثهم، توقعوا حدوث تلوث في غرب نيويورك وبنسلفانيا وأوهايو. وقال إن الواقع أوسع بكثير. ساعد نظام الضغط المنخفض في دفع التلوث إلى أجزاء من ميشيغان وويسكونسن. وأشار إلى أنه من المحتمل أن يكون التلوث قد وصل إلى جميع البحيرات الكبرى، باستثناء بحيرة سوبيريور.

تم تسجيل القياسات الأكثر تطرفًا على حدود نيويورك مع كندا، بالقرب من بلدة فريدونيا، في اتجاه الريح وعلى بعد حوالي ساعة ونصف من شرق فلسطين.

ووجد الباحثون أيضًا آثارًا للتلوث الناتج عن خروج القطار عن مساره جنوبًا حتى فرجينيا وكارولينا الجنوبية. هناك شريط كامل من المنطقة، يمتد من إلينوي عبر ميريلاند حيث كان الجو جافًا جدًا بحيث لا يمكن جمع بيانات التلوث. ومع ذلك، يؤكد جاي أن الآثار الكيميائية الناتجة عن الحريق من المحتمل أن تكون قد وصلت إلى تلك المناطق أيضًا، ولكن ليس من خلال المطر أو الثلج.

قال جاي: “لم يكن هذا الحادث في أوهايو فقط”. “لقد لمست الكثير من الناس.”

هذا شرط، والتي ظهرت أصلاً في طحن، أصبح ممكنًا من خلال شراكة بين Grist وWBEZ، وهي محطة إذاعية عامة تخدم منطقة شيكاغو الحضرية. غريست هي منظمة إعلامية مستقلة غير ربحية مكرسة لسرد قصص الحلول المناخية والمستقبل العادل. تعلم اكثر من خلال غريست.org.