كيف يستعد العلماء لاقتراب أبوفيس من الأرض بشكل مثير للقلق؟

في غضون خمس سنوات تقريبًا، سيتأرجح كويكب يحتمل أن يكون خطيرًا بالقرب من الأرض على مسافة قريبة بشكل مخيف تقل عن 20 ألف ميل (32 ألف كيلومتر). خلال هذا اللقاء النادر، سيكون أبوفيس أقرب إلى الأرض بعشر مرات من القمر، ويريد العلماء الاستفادة الكاملة من زيارته.

أبوفيس هو في مسار نحو الأرض في 13 أبريل 2029. عندما تم اكتشافه لأول مرة في عام 2004، تم تصنيف الجسم القريب من الأرض الذي يبلغ عرضه 1100 قدم (335 مترًا) على أنه كويكب خطير يمكن أن يؤثر على كوكبنا. ومع ذلك، طمأنت الملاحظات اللاحقة العلماء بأنه لا داعي للذعر بعد، وأن الكويكب قد تعرض للسقوط. لا توجد فرصة للاصطدام بالأرض لمدة قرن آخر على الأقل.

هذه أخبار جيدة جدًا نظرًا لحجم هذا الجسم والأضرار الجسيمة التي قد يلحقها إذا ضرب كوكبنا يومًا ما. نأمل ألا يحدث ذلك أبدًا، لكن الأجسام بهذا الحجم تميل إلى الاصطدام بالأرض مرة كل 80 ألف عام تقريبًا، مما يطلق العنان لأضرار كارثية ويؤثر على نطاق عالمي في فصول الشتاء.

خلال التحليق القادم، يرغب العلماء في استكشاف الكويكب لتحديد ما إذا كان مجال الجاذبية الأرضية سيكون له تأثير على اتجاه أبوفيس، وتكوينه، ودورانه. يمكن أن يؤدي إلى حدوث زلازل بالكويكبات، على سبيل المثال، مما يتسبب في حدوث تحول في كيفية توزيع موادها داخلها، أو تغيير مظهر سطحها. ويأمل العلماء في تأريخ هذه التغييرات المحتملة من خلال مقارنة ملاحظات الكويكب قبل وبعد اصطدامه بالأرض في عام 2029. يمكن للتغيرات الفيزيائية للكويكب أن تغير مساره المداري، لذلك من الواضح أن العلماء سيرغبون في توثيق ذلك.

توصلت شركات الفضاء الخاصة مثل Blue Origin وشركة Exploration Labs الناشئة، أو ExLabs، إلى مقترحات لمهمات للالتقاء مع أبوفيس قبل تحليقه المتوقع، SpaceNews ذكرت. خلال ورشة عمل عقدت مؤخرًا في مركز وكالة الفضاء الأوروبية في هولندا، عرضت الشركات مفاهيم مهمتها في محاولة لمعرفة المزيد عن الكويكب والصخور الفضائية الأخرى التي يمكن أن تشكل خطرًا محتملاً على الأرض.

تضمن اقتراح Blue Origin استخدام منصة بلو رينغ المدارية لتسليم الحمولات إلى أبوفيس. تم تصميم Blue Ring، الذي من المقرر أن يظهر لأول مرة بحلول نهاية عام 2024، لتوفير خدمات شاملة للعملاء التجاريين والحكوميين، ويمكنه استضافة حمولات يصل وزنها إلى 6600 رطل (3000 كجم).

يمكن استخدام المنصة المدارية لتوصيل الأدوات أو المركبات الفضائية القابلة للنشر إلى أبوفيس للقيام بمهام منخفضة التكلفة ومنخفضة المخاطر، حسبما نقلت مجلة SpaceNews عن ستيف سكويرز، كبير العلماء في شركة Blue Origin.

بالنسبة لاقتراحها، قدمت ExLabs فكرة سبق أن تمت دراستها بواسطة مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL). سترسل عمليات المراقبة الرادارية الموزعة للتوزيعات الداخلية، أو DROID، مركبة فضائية إلى أبوفيس، والتي تنشر اثنين من الأقمار الصناعية المكعبة لإجراء “مسح CAT” للجزء الداخلي من الكويكب، وفقًا لموقع SpaceNews. سيتم إطلاق المهمة في مايو 2028 وتصل إلى أبوفيس في فبراير 2029.

وفي وقت سابق من شهر فبراير، استضافت ناسا ورشة عمل للبحث عن أفكار من القطاع الخاص “حول الأساليب المبتكرة للقيام بمهام أثناء التحليق حول الأرض للكويكب أبوفيس في عام 2029”.

المركبة الفضائية OSIRIS-APEX التابعة لناسا، والمعروفة سابقًا باسم OSIRIS-REx، موجودة بالفعل في طريقها لدراسة أبوفيس ولاحظ التغييرات التي قد يتعرض لها الكويكب من اقترابه من الأرض. بعد النزول عينات من كويكب بينو في صحراء يوتا، تم إعادة توجيه المركبة الفضائية للقيام بمهمة جديدة، حيث كان عليها القيام بتمريرات قريبة من الشمس، بالإضافة إلى ثلاث مساعدات من الجاذبية الأرضية، للوصول إلى أبوفيس في خمس سنوات.

تمتلك وكالة الفضاء أيضًا زوجًا احتياطيًا من المركبات الفضائية التي يمكن إعادة استخدامها لدراسة كويكب أبوفيس. كان من المفترض إطلاق مهمة يانوس في أغسطس 2022، لتنطلق في رحلة إلى الفضاء بمركبة Psyche الفضائية لاستكشاف كويكب غني بالمعادن. أدى خلل برمجي مؤسف إلى تأخير إطلاق Psyche قبل شهرين من إقلاعها مما يؤثر على مهام الركوب.

تم إطلاق Psyche لاحقًا في أكتوبر 2023لكن نافذة الإطلاق الجديدة لم تتمكن من توصيل مجسات يانوس التوأم إلى الأهداف الأصلية للمهمة. ونتيجة لذلك، تم إخراج المركبة الفضائية من بيان الإطلاق وتخزينها في شركة لوكهيد مارتن.

كان من المفترض في الأصل أن تقوم المركبتان الفضائيتان بزيارة الكويكبين 1996 FG3 و1991 VH، ولكن يمكن إعادة استخدامهما لدراسة أبوفيس بدلاً من ذلك. على الرغم من وجود بعض الاختلافات بين أبوفيس والأهداف الأصلية لمهمة يانوس، إلا أن المسبارين التوأم لا يزال بإمكانهما القيام بالتحليق وإجراء عمليات رصد مماثلة لزائر الأرض القادم.

وهذه ليست سوى البداية. ومن الممكن الإعلان عن بعثات أخرى في الأشهر والسنوات المقبلة نظراً للأهمية العلمية وندرة مثل هذا اللقاء الوثيق.

للمزيد من الرحلات الفضائية في حياتك، تابعنا X والمرجعية المخصصة لGizmodo صفحة رحلات الفضاء.