وكالة حماية البيئة تتخذ إجراءات صارمة ضد المادة المسرطنة المستخدمة في تعقيم المعدات الطبية

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة طحن. قم بالتسجيل في Grist’s النشرة الأسبوعية هنا.

ظل الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من المصانع التي تستخدم أكسيد الإيثيلين لتعقيم المعدات الطبية يضغطون لسنوات على المنظمين لاتخاذ إجراءات صارمة ضد انبعاثاتهم السامة. وقد حاول السكان في المجتمعات من لاريدو، تكساس، إلى ويلوبروك، إلينوي، إغلاق هذه المرافق، وطعنوا فيها في المحكمة، وناضلوا من أجل إجراء دراسات لأخذ عينات من الهواء لقياس مدى تعرضهم للمادة المسرطنة.

وقد انتبهت وكالة حماية البيئة أخيرا.

اليوم الوكالة تم الانتهاء منه لوائح جديدة ستتطلب من العشرات من شركات التعقيم الطبي اعتماد إجراءات وتقنيات تدعي أنها ستقلل من انبعاثات المادة الكيميائية السامة بنسبة 90 بالمائة. القاعدة سيدخل حيز التنفيذ في غضون عامين إلى ثلاثة أعوام، وهو جدول زمني أطول مما كان يأمله دعاة التغيير. ومع ذلك، أشاد المنظمون والمدافعون عن المجتمع على حد سواء بهذا التغيير.

وقال مدير وكالة حماية البيئة مايكل ريجان في بيان صحفي: “لقد تابعنا العلم واستمعنا إلى المجتمعات للوفاء بمسؤوليتنا لحماية الصحة العامة من هذا التلوث – بما في ذلك صحة الأطفال، الذين هم عرضة بشكل خاص للمواد المسرطنة في وقت مبكر من الحياة”.

ووفقا لإدارة الغذاء والدواء، يتم تعقيم أكثر من 50% من المعدات الطبية في البلاد باستخدام أكسيد الإيثيلين. خضعت المباني غير الموصوفة التي يحدث فيها هذا التبخير للتدقيق في عام 2016، بعد أن قامت وكالة حماية البيئة بمراجعة إجراءاتها تقييم المخاطر من المادة الكيميائية، وجدوا أنها أكثر سمية بنسبة 30 بالمائة للبالغين و60 بالمائة أكثر سمية للأطفال مما كان معروفًا من قبل. على مر السنين، ربطت الدراسات بين التعرض لهذه المادة الكيميائية وسرطان الرئة والثدي والغدد الليمفاوية.

حذرت صناعة التعقيم الطبي مؤخرًا من أن اللوائح الصارمة للغاية تهدد بتعطيل توريد المعدات الطبية.

وكتبت جمعية التكنولوجيا الطبية المتقدمة، وهي مجموعة تجارية، في عام 2017: “تدعم الصناعة المعايير المحدثة مع ضمان أن التكنولوجيا التي يعتمد عليها المرضى على مدار الساعة معقمة ومجهزة بشكل جيد”. بيان صحفي لشهر فبراير.

بعد أن نشرت الوكالة تحليلاً عام 2019 يشير إلى مستويات عالية بشكل غير عادي من خطر الإصابة بالسرطان بالقرب من المعقمات، احتشد الناس في جميع أنحاء البلاد ضد المرافق الموجودة في مجتمعاتهم، حتى أن إحدى ضواحي شيكاغو تمكنت من اغلاق واحد. تشير البيانات الفيدرالية إلى أن أكثر من 96 من هذه الشركات تعمل في 32 ولاية وبورتوريكو وتتركز بالقرب من المجتمعات اللاتينية.

وأشاد مارفن براون، المحامي في منظمة Earthjustice الذي دعا إلى رقابة أقوى على الانبعاثات السامة الناتجة عن المعقمات التجارية، بالقاعدة الجديدة، مشيرًا إلى أن لوائح وكالة حماية البيئة قد تم تنقيحها آخر مرة في عام 1994، قبل وقت طويل من إدراك الوكالة للخطر الحقيقي لأكسيد الإيثيلين.

وقال لجريست في مقابلة: “بشكل عام، يعد هذا بالتأكيد انتصارًا لعملائنا فيما يتعلق بجعل وكالة حماية البيئة (EPA) تقوم أخيرًا بمراجعة وزيادة اللوائح التنظيمية الخاصة بصناعة كانت تعمل بالفعل مع نقص الضوابط على مدار الثلاثين عامًا الماضية”.

اقرأ التالي: مادة كيميائية غير مرئية تسمم الآلاف من عمال المستودعات المطمئنين

وستعتمد القاعدة على عدة تدابير لتحقيق خفض يقدر بنحو 90 في المائة في الانبعاثات السامة. ويتطلب الأمر من الشركات تركيب أجهزة مراقبة الهواء داخل منشآتها لتتبع مستوى أكسيد الإيثيلين بشكل مستمر وإبلاغ نتائجها إلى وكالة حماية البيئة على أساس ربع سنوي. ويعتبر براون أن أنظمة المراقبة المستمرة هذه مهمة، لأنها تلتقط الملوثات المتسربة من خلال التسريبات والشقوق في غرف التعقيم، مما يوفر تقييمًا أكثر شمولاً لانبعاثات المنشأة.

وتتطلب القاعدة أيضًا من المعقمات الكبيرة والصغيرة تركيب “سياجات إجمالية دائمة”، مما يخلق ضغطًا سلبيًا في المبنى، مما يمنع الهواء من الهروب. وبدلاً من إطلاقها في الغلاف الجوي وتعريض السكان القريبين للخطر، يتم توجيه أي انبعاثات إلى جهاز يحرقهم.

لكن براون قال إنه على الرغم من كل فوائده، فإن اللائحة الجديدة تتجاهل العديد من وسائل الحماية المهمة التي ناضل من أجلها السكان والمدافعون عن حقوق الإنسان. قامت وكالة حماية البيئة بتأخير تنفيذ القاعدة من 18 شهرًا لجميع أجهزة التعقيم إلى عامين للمرافق الكبيرة وثلاث سنوات للمرافق الأصغر، وهو التغيير الذي أرجعه براون إلى ضغوط الصناعة. وأضاف أن القرار سيشكل خيبة أمل للسكان الذين كانوا يأملون في الحصول على المزيد من الإغاثة الفورية.

والجدير بالذكر أن اللوائح الجديدة لا تتطلب من الشركات مراقبة الهواء بالقرب من منشآتها، مما يجعل من الصعب على المجتمعات تقييم تركيزات أكسيد الإيثيلين بالقرب من منازلهم. وقد جادلت الوكالة بأن مثل هذا الشرط مبالغ فيه نظرًا لمتطلبات المراقبة الجديدة داخل المنشآت، لكن المدافعين عن التغيير لاحظوا أن المراقبين الداخليين لا يلتقطون التسريبات التي تحدث في الهواء الطلق، مثل الشاحنات التي تحمل معدات معقمة حديثًا.

تشكل انبعاثات أكسيد الإيثيلين من المستودعات حيث يتم تخزين المعدات الطبية بعد التعقيم مصدر قلق متزايد. بعد التبخير، يمكن أن تحمل هذه العناصر آثارًا من المادة الكيميائية التي تتبخر لعدة أيام أو أسابيع بعد ذلك. وجد المسؤولون في قسم حماية البيئة في جورجيا أن إطلاق الغازات يمكن أن يخلق تركيزات كبيرة من المادة الكيميائية في الهواء، وكشف تحقيق أجرته شركة Grist مؤخرًا أن عشرات العمال في أحد المستودعات في ليثيا سبرينغز تعرضوا للغثيان والصداع والطفح الجلدي والنوبات بعد التعرض لهذه الأبخرة في العمل. ولا تغطي القواعد التنظيمية الجديدة لوكالة حماية البيئة مثل هذه الانبعاثات، وهو إغفال وصفه براون بأنه “مؤسف”.

وقال عن القاعدة الجديدة: “لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به”. “لكن هذه خطوة جيدة فيما يتعلق بضوابط أكثر صرامة على الانبعاثات وضوابط جديدة للانبعاثات لم تكن موجودة من قبل.”

حقائق أكسيد الإيثيلين

ما هو أكسيد الإيثيلين؟ أكسيد الإيثيلين هو غاز سام عديم اللون والرائحة يستخدم لتعقيم المنتجات الطبية وتبخير التوابل وتصنيع المواد الكيميائية الصناعية الأخرى. وفقا لإدارة الغذاء والدواء، تقريبا نصف جميع الأجهزة الطبية المعقمة في الولايات المتحدة يتم تطهيرها بأكسيد الإيثيلين.

ما هي مصادر التعرض لأكسيد الإيثيلين؟ تنقسم المصادر الصناعية لانبعاثات أكسيد الإيثيلين إلى ثلاث فئات رئيسية: التصنيع الكيميائي، والتعقيم الطبي، وتبخير الأغذية.

ما هي الآثار الصحية للتعرض لأكسيد الإيثيلين؟ أكسيد الإيثيلين، الذي صنفته وكالة حماية البيئة على أنه مادة مسرطنة ضارة في التركيزات أعلى من 0.1 جزء في التريليون إذا تعرض له على مدى العمر. وقد ربطته العديد من الدراسات بسرطان الرئة والثدي وكذلك أمراض الجهاز العصبي وتلف الرئتين. التعرض الحاد للمادة الكيميائية يمكن أن يسبب فقدان الوعي أو يؤدي إلى نوبة أو غيبوبة.

كيف تنظم وكالة حماية البيئة أكسيد الإيثيلين؟ وضعت وكالة حماية البيئة للتو اللمسات الأخيرة على اللوائح الخاصة بانبعاثات أكسيد الإيثيلين من صناعة التعقيم. وتتطلب القاعدة الجديدة من الشركات تركيب معدات تقلل من كمية المادة الكيميائية المنبعثة في الهواء. ومع ذلك، فهو لا يتناول الانبعاثات الصادرة عن أجزاء أخرى من سلسلة توريد الأجهزة الطبية، مثل المستودعات والشاحنات.

ظهرت هذه المقالة في الأصل في طحن في https://grist.org/accountability/epa-finally-cracks-down-on-the-carcinogen-used-to-sterilize-medical-equipment/. غريست هي منظمة إعلامية مستقلة غير ربحية مكرسة لسرد قصص الحلول المناخية والمستقبل العادل. تعلم اكثر من خلال غريست.org