هذا القمر الذي يُحتمل أن يكون مأهولًا يُنتج ما يكفي من الأكسجين لمليون إنسان

ينتج القمر الجليدي لكوكب المشتري أوروبا الكثير من الأكسجين كل يوم، وفقًا لنتائج جديدة بناءً على بيانات من مركبة جونو الفضائية التابعة لناسا. كان القمر منذ فترة طويلة محل اهتمام علماء الأحياء الفلكية بسبب احتمال وجود الحياة في المحيط الموجود تحت سطحه.

البحث، نشرت ركز هذا الأسبوع في مجلة Nature Astronomy على بيانات من تجربة توزيعات الشفق القطبي لجونو، أو JADE. وقدّر العلماء إنتاج الأكسجين من القمر بناءً على كمية غازات الهيدروجين المنبعثة من سطحه. استنتاجهم؟ يُنتج أوروبا حوالي 1000 طن من الأكسجين كل 24 ساعة، وهو ما يكفي لمليون إنسان (يتنفس).

“إن أوروبا تشبه كرة ثلجية تفقد مياهها ببطء في جدول متدفق. وقال جامي زالاي، عضو فريق JADE العلمي وعالم الأبحاث في جامعة برينستون، في مختبر الدفع النفاث: “باستثناء، في هذه الحالة، يكون التيار عبارة عن سائل من الجسيمات المتأينة التي تجتاح كوكب المشتري بواسطة مجاله المغناطيسي الاستثنائي”. يطلق. “عندما تصطدم هذه الجسيمات المتأينة بأوروبا، فإنها تقوم بتفكيك جزيء الماء الجليدي جزيئًا واحدًا على السطح لإنتاج الهيدروجين والأكسجين.”

انطلقت جونو في عام 2011 لاستكشاف كوكب المشتري وأقماره؛ على مدى العامين الماضيين، أخذت المركبة الفضائية صور هائلة وبيانات نظام جوفيان، وخاصة أوروبا و القمر البركاني آيو. يعد أوروبا مكانًا واعدًا لعلم الأحياء الفلكي، حيث يأمل العلماء في وجود نوع ما من الحياة تحت القشرة الجليدية للقمر المتجمد.

يبلغ عرض أوروبا 1940 ميلاً (3100 كيلومتر)، مما يجعلها رابع أكبر قمر من أقمار المشتري المعروفة البالغ عددها 95 قمرًا. نظرًا لأنه يُعتقد أن أوروبا تحتوي على محيط تحت سطح الأرض، فقد تساءل العلماء عما إذا كان قصف الأكسجين على سطح القمر يمكن أن يزود المحيط بالأكسجين.

في حين أن 1000 طن من الأكسجين يوميًا يعد كثيرًا، إلا أنه في الواقع أقل من بعض التقديرات السابقة، التي تشير إلى أنه يمكن إنتاج أكثر من طن في الثانية. (يتوافق رقم الورقة الجديدة مع حوالي 26 رطلاً من الأكسجين في الثانية).

ستواصل جونو القيام بالتحليق بالقرب من أقمار المشتري (وجمع البيانات)، لكنها في الوقت الحالي ستنتقل من أوروبا. التالي هو آيو، الذي سيمر عليه شهر يونيو في 9 أبريل.

ولكن لا يزال يتعين على أوروبا أن تحظى بمزيد من الاهتمام: وكالة ناسا مهمة أوروبا كليبر ومن المتوقع أن يصل إلى كوكب المشتري في عام 2030، بهدف الإجابة بشكل نهائي عما إذا كان أوروبا يمتلك الكوكتيل الكيميائي المناسب للحياة. خذ ذلك جنبا إلى جنب مهمة عصير وكالة الفضاء الأوروبية، والتي سوف تستجوب العملاق الغازي وثلاثة من أقماره الجليدية، ومن الآمن أن نقول أن هناك الكثير لنتطلع إليه من نظام جوفيان.

أكثر: تلسكوب ويب يرصد الكربون على قمر كوكب المشتري أوروبا، مما يعزز احتمالات وجود حياة غريبة