SpaceX ستقوم بإزالة 100 قمر صناعي من نوع Starlink بسبب اكتشاف خلل

دفع عيب غير محدد في أقمار Starlink الصناعية النموذجية المبكرة شركة SpaceX إلى إخراج الوحدات من مدارها بشكل استباقي قبل أن تفشل وتتحول إلى مخاطر في مدار أرضي منخفض. وفي حين تظل الشركة واثقة من أن إخراج هذه الوحدات الإشكالية من مدارها سيمنع حدوث أي مشكلات، فإن هذا الحادث يسلط الضوء على التحديات والشكوك في التنقل في عالم شبكات الأقمار الصناعية العملاقة.

يعد إخراج أقمار ستارلينك الصناعية من مدارها مهمة شائعة لشركة سبيس إكس؛ بدأت الشركة التي يقودها Elon Musk بالفعل في التخلص من 406 وحدة من ما يقرب من 6000 قمر صناعي تم إطلاقها حتى الآن. ومن بين هذه الكواكب، هناك 17 كوكبًا غير قابلة للمناورة حاليًا، ولكن من المتوقع أن تتحلل بشكل طبيعي وتحترق في النهاية في الغلاف الجوي للأرض في السنوات القادمة. ومع ذلك، فإن قرار إخراج مجموعة كبيرة من حوالي 100 قمر صناعي من المدار خلال فترة زمنية قصيرة هو بالتأكيد أمر خارج عن المألوف.

وقالت الشركة في بيان لها، إن شركة SpaceX تخطط لبدء عمليات الهبوط الخاضعة للرقابة خلال الأسابيع والأشهر القليلة المقبلة، ومن المفترض أن تستغرق العملية برمتها ستة أشهر تقريبًا حتى تكتمل. إفادة. الوحدات المختارة، جميعها من الإصدار الأول من أقمار Starlink 1، “قابلة للمناورة حاليًا وتخدم المستخدمين بشكل فعال، لكن فريق Starlink حدد مشكلة مشتركة في هذا العدد الصغير من الأقمار الصناعية التي يمكن أن تزيد من احتمال الفشل في المستقبل.”

لم يتم الكشف عن الطبيعة الدقيقة للمشكلة، ولا تستجيب SpaceX لطلبات وسائل الإعلام للحصول على معلومات إضافية. وطمأنت سبيس إكس في بيانها عملائها بأن خدمات ستارلينك ستبقى دون انقطاع، بينما أضافت أن الأقمار الصناعية ستظل قادرة على تجنب الاصطدامات مع الأقمار الصناعية الأخرى أثناء هبوطها طوال مرحلة إخراجها من الخدمة. وبالمثل، لا ينبغي أن يمثل استبدال هذه الوحدات المتضررة مشكلة، حيث أصبحت SpaceX قادرة الآن على إطلاق ما يصل إلى 200 قمر صناعي من نوع Starlink كل شهر.

هناك حالياً 5,402 قمرًا صناعيًا عاملاً من طراز Starlink تدور في مدار أرضي منخفض (LEO)، تم إطلاق أولها في عام 2019. وتم تصميم هذه الأقمار الصناعية للاتصال مباشرة بأجهزة الاستقبال الأرضية وتقديم خدمة الإنترنت للعملاء من خلال محطات مستخدم مسطحة. يتكون الأسطول الحالي من آلاف الوحدات، لكن شركة SpaceX لديها خطط لنشر عشرات الآلاف.

الأقمار الصناعية ستارلينك تعمل على ارتفاعات منخفضة بشكل استثنائي لشبكة الاتصالات، تتراوح من 211 إلى 382 ميلاً (340 إلى 614 كيلومترًا). عند الحد الأعلى، يستغرق الأمر حوالي خمس سنوات حتى يخرج قمر صناعي من طراز ستارلينك من مداره بشكل طبيعي نتيجة لسحب الغلاف الجوي. لكن مدارات مدارية خاضعة للتحكم، والتي يتم تسهيلها بواسطة أنظمة الدفع الموجودة على متن المركبة، هي “أقصر بكثير وأكثر أمانًا من مدارات باليستية مماثلة من ارتفاع مماثل”، كما تقول شركة سبيس إكس.

إن قرار إخراج العديد من الأقمار الصناعية من مدارها في وقت واحد كان مدفوعًا بمخاوف تتعلق بالسلامة. وأضافت الشركة: “في حين أن هذا النهج الاستباقي يأتي على حساب فقدان الأقمار الصناعية التي تخدم المستخدمين بشكل فعال، فإننا نعتقد أن الشيء الصحيح الذي ينبغي القيام به للحفاظ على الفضاء آمنًا ومستدامًا”. “تشجع SpaceX جميع مالكي ومشغلي الأقمار الصناعية على إخراج الأقمار الصناعية من مدارها بأمان قبل أن تصبح غير قابلة للمناورة.”

تتحدث هذه الحادثة واستجابة SpaceX مباشرةً عن القضية الملحة المتمثلة في الحفاظ على المدار الأرضي المنخفض آمنًا ومستدامًا. تدخل القوانين حيز التنفيذ ببطء لإبقاء مقدمي خدمات الأقمار الصناعية تحت المراقبة، لكن يظل تحديًا أمام المنظمين هو مواكبة الاتجاهات التكنولوجية.

في عام 2022، لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) اعتمدت قاعدة جديدة تتطلب من الأقمار الصناعية الموجودة في المدار الأرضي المنخفض أن تخرج من مدارها في غضون خمس سنوات بعد الانتهاء من مهمتهم. وستنطبق هذه القاعدة، التي تهدف إلى معالجة المشكلة المتزايدة للحطام الفضائي، على الأقمار الصناعية التي يتم إطلاقها بعد عامين من اعتماد الأمر. وهذا يعني أن الأقمار الصناعية التي يتم إطلاقها بعد 29 سبتمبر 2024، ستخضع لقاعدة الخروج من المدار الجديدة لمدة خمس سنوات. تمثل القاعدة تغييرًا كبيرًا عن المبدأ التوجيهي السابق، الذي سمح للأقمار الصناعية بالخروج من مدارها لمدة تصل إلى 25 عامًا بعد انتهاء مهمتها.

وهذه قاعدة معقولة، ولكن ماذا عن هذا الموقف، حيث تشترك الأقمار الصناعية المنتجة بكميات كبيرة والتي يتم إطلاقها على نطاق واسع في عيب مشترك؟ وهنا، تفعل شركة SpaceX الشيء الصحيح من خلال التخلص من أقمارها الصناعية التي بها مشاكل قبل أن تصبح مصدر إزعاج مداري، ولكن لا توجد قوانين حالية، محلية أو دولية، تجبر الشركة على القيام بذلك. علاوة على ذلك، تمكنت شركة SpaceX من اكتشاف الخلل قبل حدوث أي فشل محتمل، لكن هذا لا يعني أن الشركة (أو غيرها من الشركات المصنعة للأقمار الصناعية التي تدير مجموعات كبيرة) ستشير دائمًا إلى المشكلات مسبقًا.

وفي الواقع، يثير هذا الحادث تساؤلات جدية حول استدامة وسلامة البيئات المدارية المزدحمة على نحو متزايد على المدى الطويل. حتى مع وجود النوايا الحسنة، يمكن لشركة ما أن تفسد الأمور بشكل خطير عن طريق إرسال مجموعات ضخمة من المعدات المعيبة إلى الفضاء. ومن الممكن أن توفر القواعد القائمة إطاراً للمسؤولية، ولكنها لا تتحدث بالضرورة عن المخاطر المرتبطة بنشر أعداد كبيرة من الأقمار الصناعية، وخاصة إذا كانت بها عيوب متأصلة ومشتركة.

ولهذا السبب، يتعين علينا أن نكون جديين بشأن إدارة حركة المرور الفضائية، والتركيز على التعاون الدولي، وتحسين التكنولوجيا لتتبع أصولنا هناك، وتنفيذ المعايير التي يلتزم بها الجميع بالفعل. ومن شأن مثل هذه الاستراتيجية أن تقطع شوطا طويلا في ضمان بقاء المدار الأرضي المنخفض آمنا ومفيدا، الآن وفي المستقبل.

للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) وقم بوضع إشارة مرجعية على Gizmodo المخصص صفحة رحلات الفضاء.