قمرين صناعيين يصطدمان تقريبًا فوق الأرض

في لحظة متوترة بالنسبة للسلامة الفضائية، اقترب قمران صناعيان – المركبة الفضائية TIMED التابعة لناسا والمركبة الروسية Cosmos 2221 – بشكل مثير للقلق من الاصطدام ببعضهما فوق الأرض، مما أثار مخاوف بشأن مخاطر الحطام الفضائي.

وحدث الحادث الوشيك في حوالي الساعة 1:30 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الأربعاء، حيث اقترب القمران الصناعيان من بعضهما البعض على ارتفاع 378 ميلًا (608 كيلومترًا) فوق الأرض، وفقًا لشركة LeoLabs، وهي شركة مقرها كاليفورنيا متخصصة في تتبع وتحليل الأجسام في مدار أرضي منخفض. .

وكانت الأقمار الصناعية المعنية تابعة لناسا مهمة الطاقة والديناميكيات في الغلاف الجوي والأيونوسفير والميزوسفير مركبة فضائية (TIMED)، أُطلقت عام 2001 لدراسة الغلاف الجوي العلوي للشمس والأرض، و الكون الروسي 2221، وهو قمر صناعي دفاعي متوقف تم إطلاقه في عام 1992. وأفادت شركة LeoLabs أن القمرين الصناعيين كانا على بعد 66 قدمًا (20 مترًا) فقط من بعضهما البعض. وبالنظر إلى السرعة التي تتحرك بها هذه الأجسام – أكثر من 17500 ميل في الساعة (28165 كيلومترًا في الساعة) – كان هذا “قريبًا جدًا من الراحة”، كما قالت الشركة. قال على X. تفتقر كلتا المركبتين الفضائيتين إلى القدرة على المناورة، مما لا يترك للمراقبين الأرضيين أي خيار سوى المراقبة بلا حول ولا قوة، دون القدرة على التدخل.

“في الواقع، من المحتمل أن يمر القمران الصناعيان على بعد 20 مترًا من بعضهما البعض،” أوضح دارين ماكنايت، كبير الزملاء التقنيين في LeoLabs لـ Gizmodo في رسالة بالبريد الإلكتروني. “نحن نراقب أكثر من 20000 جسم في مدار أرضي منخفض (LEO) باستخدام راداراتنا ذات المصفوفة الطورية العشرة في جميع أنحاء العالم. يمكننا تحديد وتحديث المسارات المدارية لجميع هذه الأجسام عدة مرات في اليوم.

ناسا، في إفادةواعترف بأنه لو اصطدم القمران الصناعيان لكان من الممكن أن يؤدي إلى توليد حطام كبير. وكان من شأن مثل هذا الحدث أن يزيد من خطر حدوث المزيد من الاصطدامات في منطقة واسعة من المدار الأرضي المنخفض، وخاصة التأثير على المدارات السفلية التي تستخدمها بشكل متكرر مجموعات الأقمار الصناعية والبعثات الفضائية المأهولة.

قامت LeoLabs أيضًا بتحليل التأثير المحتمل للاصطدام، مما يشير إلى أنه كان من الممكن أن ينتج ما يقرب من 2000 إلى 7000 جزء يمكن تتبعه. يأخذ هذا التقدير في الاعتبار الكتلة الإجمالية والبناء والسرعة النسبية وزاوية تأثير المركبة الفضائية. اعتبارًا من 15 فبراير، كان هناك حوالي 12000 قطعة في المدار الأرضي المنخفض، ومن المحتمل أن يؤدي هذا الحادث إلى زيادة هذا العدد بنسبة 50٪، كما تدعي الشركة.

مثل هذه الحوادث الوشيكة نادرة، وفقًا لشركة LeoLabs، حيث لم تشهد سوى ستة أحداث في العامين الماضيين مسافة خطأ تقل عن 66 قدمًا بين “جسمين سليمين وغير قابلين للمناورة”. ومن الواضح أن هذا الحادث الأخير يسلط الضوء على المخاوف المتزايدة بشأن الحطام الفضائي والحاجة إلى تحسين استراتيجيات الرصد والتخفيف لضمان سلامة البعثات الفضائية الحالية والمستقبلية.

وقال ماكنايت: “يشير هذا الحدث إلى عدد متزايد من الحوادث الوشيكة في المدار الأرضي المنخفض”. “بعض مناطق الارتفاع أسوأ من غيرها، ولكن عمومًا نصف السكان في المدار الأرضي المنخفض يتكونون من شظايا وأجسام ضخمة مهجورة”، بما في ذلك أجسام الصواريخ المهجورة والحمولات غير التشغيلية. وقال إن الأجسام الكبيرة المهجورة لا تمثل سوى 12% من إجمالي عددها في الفضاء، لكنها تمثل 45% من الكتلة الإجمالية. وهذا أمر مهم، لأن الاصطدامات بين هذه الأجسام الكبيرة يمكن أن تخلق آلاف الشظايا، مما يزيد من خطر حدوث المزيد من التأثيرات. وأضاف ماكنايت: “أخيرًا، يتم نشر مجموعات من الأقمار الصناعية الصغيرة بشكل منتظم، وتتطلب مرونتها عمليات وتقنيات تنسيق حركة المرور الفضائية لضمان عملياتها الآمنة على المدى الطويل”.

مقالات لها صلة: ما يجب معرفته عن متلازمة كيسلر، كارثة الفضاء النهائية

وحتى الآن، لم يصطدم قمر صناعي بآخر إلا مرة واحدة. حدث هذا في عام 2009 عندما قام القمر الصناعي إريديوم 33، وهو قمر صناعي أمريكي للاتصالات، وكوزموس 2251، وهو القمر الصناعي العسكري الروسي البائد، اصطدمت في المدار حوالي 490 ميلاً (789 كيلومترًا) فوق سيبيريا. إنه “التشظي العرضي الأكثر خطورة على الإطلاق”، حيث أنتج الحدث أكثر من 1800 قطعة من الحطام أكبر من 3.9 بوصة (10 سنتيمترات)، وفقًا لناسا.

ولحسن الحظ، يجب أن تنخفض مثل هذه الحوادث بمرور الوقت بسبب القواعد المطبقة حديثًا من لجنة الاتصالات الفيدرالية، والتي مطالبة مزودي الأقمار الصناعية بإيقاف أقمارهم الصناعية في غضون خمس سنوات من إكمال مهامهم، مما يقلل من مخاطر الحطام الفضائي والاصطدامات المحتملة.

للمزيد من الرحلات الفضائية في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) وقم بوضع إشارة مرجعية مخصصة لـ Gizmodo صفحة رحلات الفضاء.