لن يؤدي فشل Peregrine إلى عرقلة أحلام ناسا الفضائية في الاستعانة بمصادر خارجية

وصل الإعلان المخيف أمس في سقسقة، مع اعتراف أستروبوتيك بأنه نتيجة لتسرب الوقود الدافع الكارثي، “ليست هناك فرصة للهبوط السلس على القمر”. متخصصو البعثة هم ويسارعون إلى إنقاذ ما يستطيعون، لكن المهمة القمرية Peregrine-1 التي تم الترويج لها كثيرًا قد انتهت فعليًا، مع الصمام المعيب هو الجاني المحتمل.

تحالف الإطلاق المتحد أطلقت مركبة الهبوط Peregrine التي طورتها شركة Astrobotic على متن صاروخها فولكان سنتور في 8 يناير. كانت هذه المهمة، وهي جزء من خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابعة لناسا في إطار برنامج أرتميس، بمثابة لحظة محورية، لأنها كانت الأولى من نوعها في إطار هذه المبادرة. حظيت مهمة Peregrine-1 باهتمام كبير، حيث كان من المقرر أن تكون أول عملية إطلاق لمركبة هبوط أمريكية على سطح القمر منذ عصر أبولو وتهدف إلى صنع التاريخ كأول مركبة هبوط تجارية على سطح القمر تهبط على القمر. ولكن لسوء الحظ، لا ينبغي أن يكون.

لم تكن مركبة الهبوط Peregrine التي تزن 2829 رطلاً (1283 كيلوجرامًا) مجرد مركبة فضائية. كان من المقرر أن تكون خدمة رائدة لتوصيل البضائع إلى القمر، حيث تحمل 21 حمولة متنوعة، بما في ذلك الأدوات العلمية لوكالة ناسا والمكسيك وألمانيا والمملكة المتحدة، إلى جانب مجموعة متنوعة من العناصر الأخرى، بما في ذلك مركبة متنقلة صنعها الطلاب، ومركبة فضائية. البيتكوين المادي، والكبسولات الزمنية، والقطع الفنية، وبقايا الجثث المحترقة لأكثر من 200 شخص.

لا شك أن زوال بيريجرين المفاجئ سيثير الجدل حول ممارسة ناسا في العمل مع الشركات الخاصة. إنها نكسة محبطة بلا شك، لكن فشل المهمة لا يمكن أن يجعلنا نغفل عن الأهداف. إن اعتماد ناسا الجديد على القطاع الخاص مدفوع بحاجتها إلى العمل ضمن ميزانيات محدودة، ولكن هناك ما هو أكثر من ذلك. ولا يؤدي هذا النهج إلى تعزيز وتحفيز الاقتصاد فحسب، بل إنه مهيأ للعب دور حيوي في ضمان النجاح في استكشاف الفضاء.

قوة القمر الخاصة

تعمل شركة أستروبوتيك، من بين الشركات التجارية الأخرى التي تتطلع إلى القمر، ضمن برنامج CLPS التابع لناسا. وتسعى وكالة الفضاء من خلال هذه المبادرة إلى إنشاء خدمات توصيل تجارية إلى القمر، حيث تقوم الشركات الشريكة بنقل المركبات الجوالة والروبوتات وغيرها من التجارب إلى سطح القمر. يعد CLPS عنصرًا مهمًا في برنامج Artemis التابع لناسا، والذي يهدف إلى مزج خبرة وكالة الفضاء مع مهارات وتقنيات القطاع الخاص.

تحت انكماش بإجمالي 2.6 مليار دولار حتى عام 2028، يتم تكليف العديد من الشركات بأدوار مثل تجميع الحمولات والهبوط على سطح القمر. ومن بين هذه الآلات الفلكية والبديهية، العمل بموجب عقود ناسا بقيمة 79.5 مليون دولار انتهى الرقم النهائي إلى أقرب إلى 108 ملايين دولار) و 77 مليون دولار على التوالي. وتخطط شركة Intuitive Machines لإطلاق مهمتين على الأقل إلى القمر في وقت لاحق من هذا العام.

كان Peregrine-1 أول من تم إطلاقه ضمن CLPS، فيما أصبح الآن بداية مشؤومة للبرنامج. ومع ذلك، وكما يوضح خبراء الصناعة، من المهم لناسا أن تستمر في هذا المسار.

القمر صعب

“على الرغم من أن وضع مهمة أستروبوتيك هو بالتأكيد مخيب للآمال، إلا أنني لا أعتقد أنه يتعين علينا القلق بشأن برنامج CLPS أكثر من اللازم حتى الآن،” كما يقول ويندي إن ويتمان كوب، أستاذ الدراسات الإستراتيجية والأمنية في كلية الدراسات المتقدمة بجامعة الطيران الأمريكية. دراسات الهواء والفضاء، قالت في رسالة بالبريد الإلكتروني.

في الواقع، وكما أشار ويتمان كوب، فقد فشل عدد كبير من البعثات المتجهة إلى القمر مؤخرًا، سواء كانت خاصة أو عامة. إسرائيل بيريشيت والهند تشاندرايان-2 وتحطمت مركبة الهبوط على سطح القمر في عام 2019؛ روسيا لونا -25 والفضاء الياباني هاكوتو-R M1 واجه نفس المصير العام الماضي.

“حتى في الستينيات، واجهت الولايات المتحدة صعوبة بالغة في إنزال مجسات غير مأهولة على القمر في برنامج رينجر. وقال ويتمان كوب: “بالطبع، كل تلك المهمات وصلت على الأقل إلى المدار القمري، على عكس بيريجرين، مما يزيد من خيبة الأمل بالتأكيد”. “لكنني لا أعتقد أننا يجب أن نتفاجأ بالضرورة بفشل المهمة القمرية، وذلك ببساطة بسبب السجل الطويل الذي يوضح أن أشياء مثل هذه من الصعب جدًا القيام بها.”

انشر الخطر

وبالمثل، لم يفقد مايكل ليمبيك، الأستاذ المشارك في هندسة الطيران بكلية غرينجر للهندسة بجامعة إلينوي أوربانا شامبين، ثقته في CLPS، قائلاً إن المبادرة مصممة للسماح لناسا بتنويع مخاطرها، وتجنب الاعتماد الكبير على مجرد مقاول واحد أو تكنولوجيا واحدة، وبالتالي تقليل التأثير الإجمالي لفشل أي مهمة واحدة. وكتب ليمبيك في رسالة بالبريد الإلكتروني: “هذا التنويع يشجع الأساليب والابتكارات المختلفة، مما يزيد من فرص النجاح على المدى الطويل”.

يعتقد ويتمان كوب أن وكالة ناسا لم تتوقع أبدًا معدل نجاح مثالي للبرنامج. في حين أن CLPS يعمل على تعزيز تطوير الفضاء التجاري، فإنه يسمح لناسا أيضًا بتنويع استثماراتها، مما يضمن أنه في حالة فشل مهمة واحدة، هناك مهمات أخرى جاهزة للمضي قدمًا. تعد المهام المذكورة أعلاه من Intuitive Machines، والتي من المقرر أن تنطلق أولها الشهر المقبل، أمثلة جيدة.

أسرع وأفضل وأرخص

يقول جريج أوتري، مدير مبادرة ثندربيرد لقيادة الفضاء والسياسة والأعمال في كلية ثندربيرد للإدارة العالمية، إنه لا يوجد سبب للاعتقاد بأن هذا الفشل الأخير يرتبط بشكل فريد بالنموذج التجاري لاستكشاف القمر.

إن الهدف الأساسي من CLPS، وفقًا لأوتري، هو “إيجاد طريقة لناسا لتبني قوة النهج التجاري، الذي يتبنى الفشل كعنصر ضروري لعملية تطوير متكررة أسرع وأرخص.” وأوضح أنه عند إنشاء CLPS، توقع مسؤولو وكالة الفضاء بعض الإخفاقات، ولكن بتكاليف أقل ووتيرة أسرع مما يمكن أن تحققه ناسا بمفردها.

كتب أوتري في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لقد تعلمت وكالة ناسا أنه في المثلث “الأسرع والأفضل والأرخص”، يمكنك الحصول على اثنتين من تلك النتائج”. “كان CLPS يستهدف بشكل مباشر الزاوية “الأسرع والأرخص” للمثلث. معظم برامج ناسا الأخرى ظلت عالقة على الجانب “الأفضل” من المثلث، غير قادرة على التقاط قوة الزاوية، بسبب عدم تحمل المخاطر النظامية.

وأوضح أوتري أنه في مواجهة المستقبل مع انخفاض الميزانيات التقديرية الفيدرالية، لا تستطيع الوكالة تحمل تكاليف إدارة جميع المشاريع مثل تلسكوب ويب الفضائي أو عودة عينات المريخ، حيث تبدو التكلفة والوقت بلا حدود لأن “الفشل ليس خيارًا”، مضيفًا أن كما أنها تتطلب رأس المال الخاص الذي توفره مبادرات مثل CLPS.

يقول ويتمان كوب إن وكالة ناسا تبنت الوشاح “الأسرع والأفضل والأرخص” في أوائل التسعينيات، بهدف تسريع المهام الكوكبية والعلمية من خلال خفض التكاليف وتنفيذ مشاريع متعددة في وقت واحد. لكن هذا النهج “تم إسقاطه في النهاية بسبب فشل عدد كبير جدًا من المهام، لذلك على الرغم من أنني لا أعتقد أننا بحاجة إلى القلق كثيرًا بشأن CLPS في الوقت الحالي، إذا استمرت المهام في الفشل، أعتقد أن هذا هو الوقت الذي سنبدأ فيه برؤية المزيد”. وأوضحت.

الفشل هو الخيار

ليس من الجيد أن تفشل وكالة ناسا، وهي كيان يموله دافعو الضرائب، بشكل متكرر. وعلى النقيض من ذلك، فإن الشركات الخاصة ليست ملزمة بهذا القيد، كما يتجلى في شركة سبيس إكس، التي تستخدم باستمرار استراتيجية “التحرك بسرعة وكسر الأشياء” لتحقيق تأثير عظيم. وكما يشير ليمبيك، فإن الإخفاقات في القطاع التجاري كثيراً ما يتم التعامل معها باعتبارها نجاحات إعلامية.

مقالات لها صلة: هل نسيت ناسا كيفية وضع الناس على القمر؟

وقال ليمبيك: “إن النهج الذي تتبعه صناعة الفضاء التجارية في الاختبار والتكرار السريع يعني أنه يمكن تعلم هذه الدروس وتطبيقها بسرعة أكبر من الأساليب التقليدية التي تتجنب المخاطرة”. في هذا المثال الأخير، “ستشارك وكالة ناسا في تقييم شذوذ مركبة الهبوط، وستقوم شركة Astrobotic بتصحيح سبب فشل نظام الدفع في Peregrine، وستسمح المعلومات المشتركة لمقدمي خدمات CLPS الآخرين بتقليل مخاطرهم أيضًا.”

يوافق ويتمان كوب على ذلك، قائلًا إن شركة SpaceX وغيرها من شركات الفضاء الجديدة أظهرت أن حالات الفشل لا بأس بها وليست نهائية. قال ويتمان كوب: “إن فشل مهمة أستروبوتيك واحدة لا يعني أنهم خرجوا فجأة من اللعبة”. “إذا كان هناك أي شيء، فإن مشاهدة هذه الشركات تفشل على مر السنين ثم تنجح في نهاية المطاف ربما يكون قد زاد من قدرة وكالة ناسا والجمهور على تحمل المخاطر.”

يقول أوتري إن خلاصة القول هي أن هذه عملية تعلم. “أشعر بخيبة أمل ولكني لست مندهشا من النتيجة. وقال إن Astrobotic سيعود بنتائج أفضل.

إنه الاقتصاد يا غبي

هناك جانب اقتصادي واضح لـ CLPS. على الرغم من أن أستروبوتيك لم تحقق الهبوط على سطح القمر، إلا أن استراتيجيتها حققت فوائد اقتصادية وتكنولوجية كبيرة، بما في ذلك خلق فرص العمل وتطوير تقنيات مبتكرة مثل إلكترونيات الطيران المقاومة للإشعاع وعالية السرعة وأنظمة الملاحة المدعومة بالذكاء الاصطناعي، وفقًا لليمبيك.

وقال: “ستمكن هذه التطورات من القيام بمهام فضائية أكثر تواتراً وتنوعاً وطموحاً بجزء صغير من التكلفة التقليدية، مما يعود بالنفع على كل من الحكومة ودافعي الضرائب”. “عند النظر إليها بشكل جماعي، فإن هذه العوامل تبرر استثمار الحكومة في برنامج CLPS، مما يسلط الضوء على قيمته الاستراتيجية بما يتجاوز أهداف المهمة الحالية.”

مجرد البداية

إن خسارة Peregrine وحمولتها الثمينة أمرًا سيئًا حقًا، لكن لا داعي لفقد الأمل، على الأقل ليس بعد. ستوجه الدروس المستفادة شركة Astrobotic وغيرها من الشركات نحو مهام أكثر أمانًا ونجاحًا في المستقبل. ومع هذه المحاولة الأولى غير الناجحة، يجد CLPS التابع لناسا نفسه الآن تحت المجهر. سيحدد الوقت ما إذا كانت استراتيجية الاستعانة بمصادر خارجية لوكالة الفضاء ستؤتي ثمارها على النحو المنشود.

للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) وقم بوضع إشارة مرجعية مخصصة لـ Gizmodo صفحة رحلات الفضاء.