كان شهر يناير شهرًا جحيمًا في رحلات الفضاء

هذا صورة مذهلة بالمجهر الإلكتروني الماسح يقدم منظرًا حميمًا لسطح زجاجي اختباري، وهو جزء من مشروع لتعزيز عمر الساعات الذرية في أقمار الملاحة الصناعية. تُعد الميزات المحفورة بالبلازما، التي يقل عرض كل منها عن 10 ميكرومتر، أمرًا بالغ الأهمية لتشغيل هذه الساعات عالية الدقة. وهي تعمل عن طريق إحداث مفاتيح بين حالات طاقة الذرة باستخدام طاقة الضوء أو الليزر أو الميزر (جهاز ينتج ويضخم الموجات الكهرومغناطيسية)، مما يؤدي إلى انبعاث إشارة ميكروويف مستقرة عند تردد محدد. تعرض هذه الصورة المجهرية، وهي جزء من مشروع وكالة الفضاء الأوروبية مع سافران، أنماطًا مخروطية من تأثيرات الحفر والبلازما، بهدف تعزيز موثوقية الساعة الذرية الفضائية. تتوقف دقة أقمار الملاحة الصناعية على ضبط الوقت بدقة، حيث يتم تحديد المواقع عن طريق ضرب أوقات انتقال الإشارة في سرعة الضوء.