رحلة إلى بروكسيما سنتوري وغيرها من الأفكار البعيدة التي تستكشفها ناسا

أعلنت وكالة ناسا، في سعيها الدؤوب للابتكار الفضائي، يوم الخميس عن اختيار 13 مشروعًا جديدًا لجوائز المرحلة الأولى لعام 2024 في إطار برنامج المفاهيم المتقدمة المبتكرة (NIAC). تُمنح هذه الجوائز، التي يصل مجموعها إلى 175 ألف دولار أمريكي، للفرق التي تقترح تقنيات فضائية متقدمة وغير تقليدية.

لقد ساهم برنامج NIAC، المعروف بتمويل المفاهيم الرائدة، سابقًا في مهام بارزة مثل هليكوبتر مارس إنجينويتي والأدوات المستخدمة في ماركو CubeSats الفضاء السحيق. تسلط هذه المشاريع الضوء على الدور الهام الذي تلعبه NIAC في تقنيات استكشاف الفضاء الرائدة.

وقال جيم فري، المدير المساعد لناسا، في أ بيان صحفي: “المهمات الجريئة التي تقوم بها وكالة ناسا لصالح البشرية تبدأ جميعها كفكرة فقط، وNIAC مسؤول عن إلهام العديد من تلك الأفكار.”

سيكون لدى الفرق المختارة الآن إمكانية الوصول إلى موارد الوكالة ومشورة الخبراء لمواصلة تطوير مفاهيمهم. على الرغم من أن هذه المشاريع ليست بعد مهام رسمية لناسا، إلا أن إمكانية اعتمادها في المستقبل لا تزال قائمة. وكما ذكر فري، لن تنجح كل هذه المفاهيم، ولكن “ناسا وشركاؤنا في جميع أنحاء العالم يمكنهم التعلم من الأساليب الجديدة وقد يستخدمون في النهاية التقنيات المتقدمة بواسطة NIAC.”

ومن بين المشاريع الثلاثة عشر الجديدة التي تم اختيارها، كان المشروع الذي اقترحه توماس يوبانكس من شركة Space Innovations Inc، ومقرها فلوريدا، أكثر ما أثار حماستي. فريقه يتصور أ أسطول منسق من المركبات الفضائية المصغرة ينطلق نحو بروكسيما سنتوري خلال هذا القرن. ستستخدم هذه المجسات المستقلة، التي يبلغ عددها بالآلاف، مركبات شراعية ليزرية مبتكرة واتصالات ليزرية لجمع ونقل البيانات حول أقرب جار بين النجوم لشمسنا. السفر بسرعة 20٪ من سرعة الضوء، سوف يستغرق سلسلة من المجسات التي يتم إطلاقها بالتتابع ما يقرب من 21 عامًا للوصول إلى بروكسيما سنتوري، الذي يقع على بعد حوالي 4.24 سنة ضوئية من الأرض.

وبالقرب من الوطن، قدم Ge-Cheng Zha من شركة Coflow Jet LLC، الموجودة أيضًا في فلوريدا، اقتراحًا لأول رحلة على الإطلاق لطائرة ثابتة الجناحين، طائرة الإقلاع والهبوط العمودي الكهربائية (eVTOL) على سطح المريخ. ستحدث هذه المركبة الجوية التي تعمل بالطاقة الشمسية، والتي يطلق عليها اسم MAGGIE، ثورة في الطريقة التي نستكشف بها الكوكب الأحمر والوجهات الفضائية الأخرى. ستكون الطائرة قادرة على السفر لمسافة تصل إلى 111 ميلاً (179 كيلومترًا) ببطارية مشحونة بالكامل والتحليق على ارتفاعات تصل إلى 3280 قدمًا (1000 متر). على مدار عام مريخي، ستغطي ماجي مسافة إجمالية تبلغ حوالي 9,975 ميلًا (16,048 كيلومترًا).

بينما ناسا وشركاؤها الدوليون تجزئة الخطة لإعادة عينات سطحية من المريخ، يعمل جيف لانديس من مركز جلين للأبحاث التابع لناسا في كليفلاند على شيء أكثر طموحًا: إرجاع عينات السطح من كوكب الزهرة. يتمتع الكوكب الثاني من الشمس ببيئة قاسية للغاية، حيث تبلغ درجات الحرارة حوالي 842 درجة فهرنهايت (450 درجة مئوية) وضغط أكبر 92 مرة من سطح الأرض، مما يجعله أحد أصعب الأماكن في النظام الشمسي للاستكشاف. يقترح الفريق استخدام صاروخ مبتكر يمكنه إنتاج الوقود باستخدام أول أكسيد الكربون الموجود في الغلاف الجوي لكوكب الزهرة. سيكون النظام قادرًا على تحمل درجات الحرارة المرتفعة والعمل مع طائرة تعمل بالطاقة الشمسية مصممة لظروف كوكب الزهرة.

وتشمل المقترحات الأخرى التكنولوجيا للسماح بالمزيد تخزين الوقود بكفاءة وطويلة الأمد في الفضاء (مما يجعل إرسال مهمات مأهولة إلى المريخ أسهل وأكثر جدوى)، وهو نظام لـ تحطيم والقضاء على المواد الكيميائية الضارة، تسمى البيركلورات، من بيئة المريخ، مشروع محطة الفضاء الدولية يذاكر السبات وحالته الموفرة للطاقة، السبات، في الجاذبية الصغرى (لغرض تسهيل السفر إلى الفضاء بين الكواكب)، وتطوير تقنيات جديدة لـ تخزين الوقود الدافع المبرد، مثل الهيدروجين السائل، في الفضاء (لتزويد المركبات الفضائية بالوقود في المهمات المأهولة إلى المريخ والعودة)، من بين أمور أخرى.

الاشياء المثيرة! من المؤكد أن بعض المهام الطموحة للغاية. سيكون من الرائع أن نرى هذه الرسومات الأولية تتطور إلى مهمات ملموسة وتوسع نطاق وصولنا إلى الفضاء إلى مستويات أكبر.

للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) وقم بوضع إشارة مرجعية على Gizmodo المخصص صفحة رحلات الفضاء.