تمتلك بطيئات المشية التي لا تقهر تقريبًا سلاحًا كيميائيًا سريًا

ربما اكتشف العلماء أحد الألغاز العديدة التي تحيط بالناجي المجهري المفضل لدى الجميع: بطيء المشية. وفي بحث جديد، يبدو أن الفريق قد كشف عن آلية رئيسية تستخدمها هذه المخلوقات الصغيرة لتحمل الظروف القاسية التي قد تقتل أي حيوان آخر تقريبًا.

بطيئات المشية هي مجموعة من اللافقاريات ذات ثمانية أرجل (أقرب أقربائها الأحياء هم إما المفصليات أو الديدان الخيطية؛ مزيد من الأدلة يدعم حاليا الأخير). لقد أكسبهم مظهرهم الرائع ألقاب “الدببة المائية” أو “الخنازير الطحلبية”. لكن قدرتهم الخارقة على النجاة من أي شيء يُلقى عليهم هي ما جعلهم يتمتعون بشعبية كبيرة. يمكن لبطيئات المشية أن تعيش في بعض الأماكن الأكثر قسوة على وجه الأرض (وحتى في بعض الأماكن غير المضيافة على وجه الأرض). خارج منه) وإذا أصبحت الأوقات صعبة للغاية، فيمكنهم أيضًا الدخول في فترة من السكون الشبيه بالموت.

تُعرف هذه القدرة على نطاق واسع باسم cryptobiosis، وتعرف حالة السكون الأكثر شهرة التي يمكن لبطيئات المشية تحقيقها باسم tun. سوف يمتص بطيء المشية أطرافه الثمانية، ويلتف على شكل كرة، ويستنزف كل إمدادات المياه الداخلية تقريبًا. في هذه الحالة من الجفاف، تمكنت بعض بطيئات المشية من تحمل الماء المغلي، ودرجات حرارة قريبة من الصفر المطلق، والتعرض لمستويات الملح التي من شأنها أن تقتل عمليًا كل شيء آخر في العالم. اعتمادًا على الأنواع وبيئتها، من الممكن أن تظل دببة الماء في حالة سبات لعقود أو حتى لفترة أطول، حتى تتحسن الظروف البيئية.

على مر السنين، تعلم العلماء المزيد عن الحيل المحددة التي تستخدمها بطيئات المشية لإنجاز الضبط والحفاظ عليه. لكن في ورقة جديدة نشرت في PLOS One، يقول فريق من الباحثين إنهم اكتشفوا واحدًا على الأقل من المفاتيح الكيميائية التي تسمح لبطيئات المشية بالخضوع للضبط في المقام الأول.

وفي سلسلة من التجارب، وجد الفريق دليلاً على أن أنواع الأكسجين التفاعلية (ROS) يبدو أنها تلعب دورًا رئيسيًا في التوسط في عملية التون. ROS هي مجموعة من المواد الكيميائية المحتوية على الأكسجين غير المستقرة والتي يتم إنتاجها عن طريق التحلل الطبيعي للجزيئات الأخرى في الجسم. على الرغم من أن تراكم بعض أنواع ROS قد يساهم في مشاكل صحية مثل السرطان، إلا أن هذه الجزيئات لها أيضًا وظائف بيولوجية مهمة، مثل إرسال الإشارات أو تحفيز العمليات الخلوية الأخرى.

ووجد الباحثون أنه في دب الماء، يبدو أن أنواع ROS تشير إلى أكسدة الحمض الأميني السيستين، والذي يبدو بدوره حاسما في تكوين التون. وعندما وجد الفريق طرقًا لإيقاف القدرة على أكسدة السيستين في الأشخاص الخاضعين للاختبار الصغار، فقدت بطيئات المشية قدرتها على الضبط كما كان من قبل، مما يدعم فرضيتهم بشكل أكبر.

وتستند النتائج إلى دراسة نوع واحد فقط من بطيئات المشية (هيبسيبيوس النموذجي). وحتى لو كان هذا البحث يخضع لمزيد من التدقيق، فإن العلماء يعلمون أنهم لم يحلوا كل جوانب بقاء بطيء المشية على قيد الحياة. لا تخضع كل الأنواع المعروفة للتن، وهناك استراتيجيات أخرى تستخدمها بطيئات المشية لتحمل الظروف المعيشية السيئة. لكن هذا البحث يجب أن يوفر طرقًا جديدة لاستكشاف هذه الحيوانات المذهلة.

“لقد فتحنا ذخيرة ضخمة من التجارب التي يمكننا متابعتها الآن”، كما تقول مؤلفة الدراسة ليزلي هيكس، الكيميائية في جامعة نورث كارولينا في تشابل هيل، أخبر العلمية الأمريكية.