العلماء يجدون أدلة على إمكانية انتقال مرض الزهايمر

تشير دراسة جديدة نشرت يوم الاثنين إلى أن العلاج الطبي المقدم للأطفال في المملكة المتحدة ربما أدى إلى إصابة البعض بمرض الزهايمر بعد عقود. تقدم الدراسة دليلاً على أن خمسة أشخاص على الأقل أصيبوا باضطراب التنكس العصبي بعد تلقيهم هرمونات النمو البشري الملوثة ببروتين أميلويد بيتا المارق. يشير المؤلفون إلى أنه لا يمكن انتقال مرض الزهايمر من شخص لآخر من خلال الوسائل التقليدية، ولم يعد خطر الإصابة بالعدوى هذا موجودًا اليوم.

ابتداءً من الخمسينيات، تعلم العلماء كيفية استخلاص هرمون النمو البشري (HGH) من الغدد النخامية في الجثث. ولسوء الحظ، فإن الطريقة توفر فقط كميات ضئيلة من الهرمون في كل مرة، مما يحد من إمداد هرمون النمو المتاح للأغراض الطبية والبحثية. ونتيجة لذلك، تم التعامل مع توزيعه بدقة، وكان يُعطى عادةً فقط لعلاج الحالات الأكثر خطورة المرتبطة بالنمو لدى الأطفال.

وظل هذا هو الوضع الراهن طوال الثلاثين عامًا التالية، حيث تلقى أكثر من 20 ألف طفل في جميع أنحاء العالم هذا النوع من هرمون النمو المشتق من الجثث. ولكن في منتصف الثمانينيات، بدأ مسؤولو الصحة في الولايات المتحدة وأماكن أخرى في الحصول على هذه المعلومات تقارير غير عادية من الأشخاص المصابين بمرض كروتزفيلد جاكوب (CJD)، وهو مرض تنكس عصبي نادر ولكنه مميت عالميًا. كانت هذه الحالات تحدث لدى أشخاص أصغر سنًا بكثير مما يُشاهد عادةً مع مرض كروتزفيلد جاكوب، وسرعان ما تم اكتشاف أن المصابين لديهم تاريخ من العلاج بهرمون النمو في الماضي. وفي غضون أشهر من هذا الاكتشاف، أغلقت الولايات المتحدة ودول أخرى برامجها الخاصة بهرمون النمو.

وهذه الحالات، كما تبين، وقد تسببت بواسطة هرمون النمو المزروع مع بريونات الشخص غير المطوية – وهي بروتينات متحورة تأكل الدماغ عن طريق تحويل البريونات الطبيعية تدريجيًا إلى شكلها غير المطوي. يمكن أن يستغرق سنوات إلى عقود قبل ظهور أعراض مرض البريون، موضحًا سبب استغراق وقت طويل حتى يتم اكتشاف الارتباط. اعتبارًا من اليوم، كان هناك حوالي 220 حالة من حالات مرض كروتزفيلد جاكوب المرتبطة بهرمون النمو المشتق من الجثث، مع ظهور بعض الحالات بعد 40 سنة.

واصل الباحثون في جامعة كوليدج لندن تتبع حالات المرض المحتملة المرتبطة بهرمون النمو. وبمرور الوقت، صادفوا مرضى يبدو أنهم تجنبوا مرض كروتزفيلد جاكوب ولكنهم أصيبوا بحالات عصبية أخرى، بما في ذلك مرض الزهايمر. في ورقة نشرت في مجلة Nature Medicine الاثنين، يجادلون بأن هذه الحالات تمثل شكلاً نادرًا ولكنه حقيقي من مرض الزهايمر القابل للانتقال.

تتناول الورقة تفاصيل ثمانية مرضى زاروا عيادة بريون الوطنية التابعة لجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس. ويبدو أن خمسة منهم أصيبوا بمرض الزهايمر في وقت مبكر، بينما يعاني السادس من ضعف إدراكي خفيف. ولكن لا يبدو أن أيًا من المرضى قد عرف طفرات جينية تتسبب في حدوث مرض الزهايمر في سن أصغر أو عوامل مشتركة أخرى إلى جانب التاريخ السابق لعلاج هرمون النمو.

يحدث مرض الزهايمر بسبب تراكم اثنين من البروتينات غير المطوية في الدماغ، أميلويد بيتا وتاو، حيث يُنظر إلى أميلويد بيتا على أنه القوة الدافعة للاثنين. وجدت الأبحاث السابقة للفريق أميلويد بيتا داخل أدمغة الأشخاص الذين ماتوا بسبب مرض كروتزفيلد جاكوب الناجم عن هرمون النمو، وكذلك داخل عينات من هرمون النمو المحفوظ. وفي المختبر، تمكنوا بنجاح من جعل الفئران تصاب بمرض يشبه مرض الزهايمر بعد تعريضها لهذه العينات الملوثة.

يقول مؤلفو الدراسة، إذا جمعنا كل القطع معًا، فسيكون ذلك كافيًا لإظهار أنه “يجب الآن التعرف على مرض الزهايمر باعتباره اضطرابًا محتملاً قابلاً للانتقال”.

إن عمل الفريق هو الأحدث الذي يشير إلى أن مرض الزهايمر وغيره من حالات التنكس العصبي لديها الكثير من القواسم المشتركة مع أمراض البريون مثل مرض كروتزفيلد جاكوب (بعض العلماء قد حتى جادل أنها أمراض بريونية بشكل فعال). على سبيل المثال، عادة ما تكون أمراض البريون موروثة أو تحدث بشكل عفوي، ولكنها نادرًا ما تنتقل عن طريق لحوم البقر الملوثة أو طقوس أكل لحوم البشر في العقول البشرية، بالإضافة إلى علاجات هرمون النمو. وفي الوقت نفسه، لا ينبغي أن يشعر الناس بالقلق بشأن الإصابة بمرض الزهايمر أو أمراض البريون مثلما يحدث مع جرثومة معدية نموذجية، مثل الفيروس. وتعلم العلماء في نهاية المطاف كيفية تصنيع هرمون النمو في المختبر دون أن يحمل أي خطر للتلوث بالبريون أو الأميلويد. تم منح هذا الإصدار الموافقة التنظيمية بعد وقت قصير من إغلاق برامج الجثث.

وقال مؤلف الدراسة جوناثان شوت: “من المهم التأكيد على أن الظروف التي نعتقد من خلالها أن هؤلاء الأفراد أصيبوا بمرض الزهايمر بشكل مأساوي هي ظروف غير عادية إلى حد كبير، وتعزيز أنه لا يوجد خطر من انتشار المرض بين الأفراد أو في الرعاية الطبية الروتينية”. ، طبيب أعصاب في كلية لندن الجامعية وكبير المسؤولين الطبيين في مركز أبحاث الزهايمر في المملكة المتحدة، في أ إفادة من الجامعة. “ومع ذلك، توفر هذه النتائج رؤى قيمة محتملة حول آليات المرض، وتمهد الطريق لمزيد من الأبحاث التي نأمل أن تعزز فهمنا لأسباب مرض الزهايمر الأكثر شيوعًا والمتأخر.”