مجموعة مشاريع فضائية ممولة من وكالة ناسا للهبوط المتتالي على القمر في أوائل عام 2024

تم تجهيز جميع الآلات الفلكية والبديهية بمركبات الهبوط على سطح القمر. الآن هم فقط بحاجة إلى تجهيز صواريخهم وفتح نوافذ الإطلاق. ولكن بمجرد البدء، سترسم هذه المهام الممولة من وكالة ناسا، والمقرر إطلاقها في أوائل عام 2024، مسارًا جديدًا لمستقبل استكشاف الفضاء الخاص.

يوم الثلاثاء، شركة أستروبوتيك ومقرها بيتسبرغ أعلن أن مركبة الهبوط القمرية Peregrine الخاصة بها مزودة بالوقود وجاهزة للهبوط. من المقرر إطلاق مهمة القمر، المعروفة رسميًا باسم Astrobotic’s Peregrine Mission 1 (TO2-AB)، في 8 يناير، على متن صاروخ Vulcan Centaur التابع لشركة United Launch Alliance، والذي سيقوم برحلته الافتتاحية.

كان من المقرر في الأصل أن يتم إطلاق المهمة في 24 ديسمبر إعادة جدولة بسبب المضاعفات التي تمت مواجهتها أثناء بروفة الثوب الرطب الأولىمما أدى إلى الحاجة إلى بروفة ثانية في وقت سابق من الشهر. من المقرر إطلاق مركبة الهبوط Peregrine على متن Vulcan Centaur من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، في انتظار موافقة القوة الفضائية على النطاق.

من المتوقع أن تستغرق رحلة Astrobotic إلى القمر حوالي 46 يومًا، منذ الإطلاق وحتى هبوطها المتوقع في 23 فبراير. تحمل مركبة الهبوط Peregrine مجموعة من الحمولات كجزء من مهمة ناسا. خدمات الحمولة القمرية التجارية برنامج (CLPS). تمثل هذه المبادرة جهدًا تعاونيًا بين ناسا والشركات الأمريكية لتوصيل حمولات علمية واستكشافية وتكنولوجية إلى سطح القمر ومداره. والأهم من ذلك، أن CLPS هو المفتاح لبرنامج Artemis التابع لناسا، والذي يهدف إلى إعادة البشر بشكل مستدام إلى سطح القمر.

تعد هذه المهمة هي الأولى لشركة Astrobotic – وهي شركة مملوكة للموظفين – حيث تمثل Peregrine أول محاولة للهبوط على سطح القمر. الشركة يصف المركبة الفضائية Peregrine باعتبارها “مركبة توصيل في الفضاء”. من بين الحمولة الـ 21 الموجودة في الداخل، هناك أداتان بارزتان تشمل مصفوفة عاكس الليزر ناسا لإجراء قياسات دقيقة للمسافات ونظام مطياف النيوترونات، المصمم لاكتشاف آثار الجليد المائي بالقرب من سطح القمر. تعتبر هذه الأدوات ضرورية لتعزيز فهمنا لجيولوجيا القمر وبيئته. تشمل الحمولات غير التابعة لوكالة ناسا عملة BitMEX المادية المحملة بعملة بيتكوين واحدة، ونصبًا تذكاريًا لـ Elysium Space يحتوي على أجزاء ضئيلة من الرفات البشرية، وكبسولة زمنية من مؤسسة Arch Mission Foundation، من بين أشياء أخرى.

اختارت ناسا فرسًا (سهل مظلم من الصخور البازلتية تكونت من البراكين القديمة) بالقرب من Gruithuisen Domes كموقع هبوط لمهمة Peregrine نظرًا لميزاتها الجيولوجية الفريدة. تقع هذه القباب على الحافة الشمالية الشرقية لـ Oceanus Procellarum، وتتكون من صهارة غنية بالسيليكا، تشبه جرانيت الأرض. يهدف خيار الهبوط هذا إلى حل لغز علمي، حيث أن التكوينات المماثلة على الأرض عادة ما تتضمن الماء والصفائح التكتونية – وهي عناصر غائبة على القمر، مما يترك تكوين القباب وتطورها لغزا.

وفي أخبار ذات صلة، آلات بديهية أعلن تأخير في مهمتها القمرية IM-1، والتي كان من المقرر إطلاقها في 12 يناير. ولن يتم إطلاق المهمة الآن قبل منتصف فبراير 2024. وتسعى شركة Intuitive Machines – ومقرها هيوستن، تكساس – إلى هبوط مركبة Nova-C هبطت المركبة في حفرة Malapert بالقرب من القطب الجنوبي للقمر. مثل Peregrine، Nova-C هي مركبة تجارية، تحمل حمولات مختلفة لناسا بالإضافة إلى البضائع التجارية، في إطار برنامج CLPS التابع لوكالة الفضاء. ومثل مهمة Astrobotic القادمة، يمثل هذا المسعى أول محاولة لـ Intuitive Machine للهبوط على سطح القمر.

أرجعت شركة Intuitive Machines تأخير الإطلاق إلى الظروف الجوية غير المواتية التي أجبرت SpaceX على تعديل جدول إطلاقها. بالإضافة إلى ذلك، فإن نافذة الإطلاق في منتصف فبراير هي الفرصة التالية المتاحة بسبب فترة التعتيم القمري الشهرية. وأوضحت الشركة أن نجاح المهمة يعتمد على ظروف الإضاءة المحددة في القطب الجنوبي للقمر، والتي تكون مناسبة لبضعة أيام فقط كل شهر.

أصبحت مركبة الهبوط القمرية Nova-C جاهزة، بعد أن تم تسليمها إلى كيب كانافيرال في ديسمبر. منذ وصولها، أكملت مركبة الهبوط اختبارات النظام الرئيسية وعمليات التحقق وإصدار الشهادات. تتضمن الخطوة المتبقية دمج Nova-C في واجهة صاروخ Falcon 9 استعدادًا لنافذة الإطلاق.

تتمثل مهمة Nova-C في حمل خمس أدوات ترعاها وكالة ناسا وحمولات إضافية من عملاء مختلفين. ومن بين هذه EagleCAM، وهو جهاز قابل للفصل مصمم لالتقاط نزول Nova-C والهبوط على سطح القمر. ومن المتوقع أن تعمل مركبة الهبوط لمدة يوم قمري واحد، أي ما يعادل 14 يومًا أرضيًا تقريبًا، مما يتيح بعض الوقت للاستكشاف وجمع البيانات.

تخطط شركة Intuitive Machines لإطلاق ثلاث بعثات إلى القمر خلال العام المقبل، سيتم إطلاقها جميعًا على متن صواريخ SpaceX Falcon 9. بالإضافة إلى IM-1، تخطط شركة Intuitive Machines أيضًا لمهمة IM-2، التي من المحتمل إطلاقها في أوائل عام 2024، ومهمة IM-3، التي من المتوقع إطلاقها في منتصف عام 2024. ليس من الواضح ما إذا كان تأخير IM-1 سيؤثر على الجدول الزمني لهذه المهام اللاحقة.

تعكس شراكة ناسا مع شركات خاصة مثل Astrobotic وIntuitive Machines تحولًا عمليًا في استكشاف الفضاء، حيث تلعب مركبات الهبوط الخاصة دورًا حاسمًا. توفر هذه المهام وسيلة فعالة من حيث التكلفة لنقل الحمولات لكل من الجهات الحكومية والخاصة. ومن المثير للاهتمام أن هذا النهج يجمع بين الأهداف العامة وكفاءة القطاع الخاص، مما قد يؤدي إلى تسريع استكشاف الفضاء وتوسيع قدرتنا على العمل في الفضاء.

للمزيد من الرحلات الفضائية في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) وقم بوضع إشارة مرجعية مخصصة لـ Gizmodo صفحة رحلات الفضاء.