لقد مر شهرين. لماذا لا تستطيع ناسا فتح حاوية عينات الكويكب؟

في سبتمبر، تم العثور على شظايا كويكب قريب من الأرض تم إنزالها بعناية في صحراء يوتا. تحمل الصخور الفضائية أدلة على أصل النظام الشمسي، وربما يمكنها الإجابة على أسئلة حاسمة حول كيفية نشوء كوكبنا، فقط إذا تمكنا من الوصول إليها أولاً.

منذ أن هبطت على الأرض، وتكافح وكالة ناسا لفتح العلبة تحتوي على صخور وغبار تم جمعها من الكويكب بينو. وتتوقع وكالة الفضاء الآن أن يتم فتح علبة عينة الكويكب في وقت ما في أوائل عام 2024، حيث تصمم أدوات جديدة للمساعدة في فتحها مع الحفاظ على الصخور البكر.

انطلقت مهمة OSIRIS-REx في سبتمبر 2016 ووصلت إلى الكويكب بينو في ديسمبر 2018. قطع متعرجة من كويكب صغير قريب من الأرض في أكتوبر 2020، وبدأت في العودة إلى الأرض في مايو 2021. وكانت هذه أول محاولة لناسا لاستعادة عينة من كويكب في الفضاء، وكان لا بد من الحفاظ على حطام بينو بشكل جيد من أجل رحلته.

تم إغلاق أجزاء الكويكب داخل رأس مستدير لأخذ العينات في نهاية ذراع مفصلية على المركبة الفضائية تم استخدامها لالتقاط العينة. منذ وصوله إلى الأرض، كان رأس TAGSAM (آلية الحصول على عينات اللمس والذهاب)، حيث يتم تخزين الجزء الأكبر من عينة الكويكب، عنيدًا بعض الشيء.

واجه فريق التنظيم الخاص بمهمة OSIRIS-REx مشكلة في فتح TAGSAM، والذي يتم التعامل معه بعناية من قبل أعضاء الفريق من خلال صندوق قفازات متخصص تحت تدفق النيتروجين لمنع التلوث. لا يمكن إزالة اثنين من أدوات التثبيت الـ 35 الموجودة على رأس TAGSAM باستخدام الأدوات الحالية المعتمدة للاستخدام في صندوق القفازات OSIRIS-REx، مما يمنعهم من استخراج العينة من الداخل.

تمكن الفريق من جمع بعض المواد من خارج رئيس TAGSAM. عندما تمت إزالة غطاء الألومنيوم لعلبة العينة لأول مرة، عثر أعضاء الفريق على غبار وحطام أسود على سطح إلكترونيات الطيران للعلبة. قاموا أيضًا بإزالة بعض المواد من داخل العلبة باستخدام ملاقط أو مغرفة أثناء الضغط باستمرار على غطاء المايلار الخاص برأس TAGSAM.

لقد تجاوزت الأجزاء الإضافية التي تم جمعها حتى الآن هدف ناسا المتمثل في جمع 60 جرامًا من سطح بينو، لذا فإن وكالة الفضاء لديها بالفعل مواد للعمل معها. في أكتوبر، أعطت وكالة ناسا للجمهور أ إلقاء نظرة أولى على عينات الكويكب التي تم جمعها حتى الآن. وتقدر الكمية الإجمالية لعينة الكويكب بـ 8.8 أوقية من الصخور والغبار (250 جرامًا).

وحتى مع العينة الإضافية خارج TAGSAM، فقد أثبتت مهمة OSIRIS-REx البالغة قيمتها 1.16 مليار دولار قيمتها بالفعل. وأجرى العلماء تحليلا مبكرا لعينة الكويكب ووجدوا وفرة من جزيئات الكربون والماء، مما يدعم النظرية القائلة بأن اللبنات الأساسية للحياة ربما شقت طريقها إلى الأرض عبر الكويكبات. ولا يمكن للمرء إلا أن يتخيل ما يمكن أن يقدمه بينو عندما يصل العلماء إلى الجزء الأكبر من عينته.

منذ شهر نوفمبر، توقفت ناسا عن محاولة التلاعب بعلبة العينة، لكن وكالة الفضاء لم تفقد الأمل. وبدلًا من ذلك، تعمل وكالة ناسا حاليًا على تطوير واختبار أدوات جديدة لفتح العلبة.

وقال متحدث باسم ناسا لـ Gizmodo في رسالة بالبريد الإلكتروني: “إن تصميم وتطوير واختبار أدوات جديدة مصنوعة من مواد متوافقة مع التلوث قيد التنفيذ لاستكمال استرجاع العينة بأمان من رأس TAGSAM في صندوق القفازات الأصلي”. “اعتمادًا على توقيت البناء والاختبار، نتوقع أن يتم افتتاحه في الربع الأول من عام 2024.”

قد يكون رأس TAGSAM عنيدًا، لكن وكالة الفضاء عازمة أيضًا على وضع تلك الصخور الفضائية الثمينة في أيدي العلماء حول العالم لتحليلها. الأولوية بالطبع هي استخراج العينة مع حمايتها من التلوث الأرضي الذي قد يفسد البيانات.

بينو هو كويكب صغير قريب من الأرض، يمر بالقرب من الأرض كل ست سنوات أو نحو ذلك. ويعتقد العلماء أن بينو ربما انفصل عن كويكب أكبر بكثير وغني بالكربون منذ حوالي 700 مليون إلى 2 مليار سنة، وانجرف بالقرب من الأرض منذ ذلك الحين.

تتمثل الخطة في أن يقوم فريق المعالجة في مركز جونسون الفضائي التابع لناسا باستخراج العينة ووزنها، وإنشاء جرد لما بداخلها، وتوزيع قطع بينو على فرق العلماء الدولية. نأمل أن تتمكن ناسا من فتح هذا الطفل، مما يمنحنا فرصة أفضل للتعرف على أصول نظامنا النجمي.

للمزيد من الرحلات الفضائية في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) وقم بوضع إشارة مرجعية مخصصة لـ Gizmodo صفحة رحلات الفضاء.