هل ستختفي حلقات زحل بالفعل بحلول عام 2025؟

إذا تمكنت من وضع يديك على التلسكوب، فهناك عدد قليل من المشاهد الأكثر إثارة من الكوكب الحلقي الرائع – زحل.

حاليا، زحل هو مرئية بوضوح في سماء المساء، في أعلى مستوياته بعد غروب الشمس مباشرة. إنه الوقت المثالي لاستخدام التلسكوب أو المنظار للحصول على رؤية جيدة للكوكب السادس في النظام الشمسي وحلقاته الشهيرة.

لكن في الأيام القليلة الماضية، انتشر عدد كبير من المقالات كالنار في الهشيم عبر وسائل التواصل الاجتماعي. حلقات زحل، كما تدعي تلك المقالات، تختفي بسرعة – وسوف تختفي بحلول عام 2025!

إذن ما هي القصة؟ هل يمكن أن تكون الأشهر القليلة المقبلة، قبل أن يختفي زحل عن الأنظار في سماء المساء، هي فرصتنا الأخيرة لرؤية حلقاته العظيمة؟

الجواب القصير هو لا. وفي حين أنه من الصحيح أن الحلقات ستصبح غير مرئية تقريبًا من الأرض في عام 2025، إلا أن هذا ليس مفاجئًا ولا سببًا للذعر. سوف “تظهر” الحلقات مرة أخرى بعد ذلك بوقت قصير. هذا هو السبب.

الانقلاب وإمالة الأرض

لفهم سبب تغير رؤيتنا لزحل، دعونا نبدأ بالنظر إلى الأرض في رحلتها المستمرة حول الشمس. تأخذنا هذه الرحلة عبر الفصول – من الشتاء إلى الربيع، فالصيف والخريف، ثم العودة مرة أخرى.

ما الذي يسبب الفصول؟ وببساطة، تميل الأرض نحو جانب واحد، كما تُرى من الشمس. يميل خط الاستواء لدينا بحوالي 23.5 درجة عن مستوى مدارنا.

النتائج؟ عندما نتحرك حول الشمس، فإننا نميل بالتناوب نصف الكرة الأرضية ثم النصف الآخر نحو نجمنا. عندما يميل نصف الكرة الأرضية في منزلك أكثر نحو الشمس، فإنك تحصل على أيام أطول من الليالي وتستمتع بالربيع والصيف. عندما تميل بعيدًا، تحصل على أيام أقصر وليالي أطول، وتختبر الخريف والشتاء.

من وجهة نظر الشمس، تبدو الأرض وكأنها “تهتز” لأعلى ولأسفل، وتظهر بالتناوب نصفي الكرة الأرضية أثناء تحركها حول نجمنا. والآن دعنا ننتقل إلى زحل.

زحل، عالم مائل عملاق

تمامًا مثل الأرض، يمر زحل بمواسم، ولكنها أطول بـ 29 مرة من مواسمنا. حيث يميل خط استواء الأرض بمقدار 23.5 درجة، بينما يميل خط استواء زحل بمقدار 26.7 درجة. النتائج؟ وبينما يتحرك زحل خلال مداره الذي يبلغ 29.4 عامًا حول نجمنا، يبدو أيضًا أنه يتحرك لأعلى ولأسفل كما يُرى من الأرض والشمس.

ماذا عن حلقات زحل؟ النظام الحلقي الهائل للكوكب، والذي يتكون من قطع من الجليد والغبار والصخور، ينتشر على مسافة كبيرة – ما يزيد قليلاً عن 280 ألف كيلومتر (174 ألف ميل) من الكوكب. ولكنها رقيقة جدًا – في معظم الأماكن، يبلغ سمكها عشرات الأمتار فقط. تدور الحلقات مباشرة فوق خط استواء زحل، وبالتالي فهي مائلة أيضًا إلى مستوى مدار زحل.

فلماذا “تختفي” حلقات زحل؟

الحلقات رفيعة جدًا بحيث تبدو وكأنها تختفي عند رؤيتها من مسافة بعيدة. يمكنك تصور ذلك بسهولة عن طريق الإمساك بورقة وتدويرها حتى تصبح على حافة الحافة – تختفي الورقة تقريبًا عن الأنظار.

مع تحرك زحل حول الشمس، تتغير وجهة نظرنا. بالنسبة لنصف المدار، يميل نصف الكرة الشمالي نحونا ويميل الوجه الشمالي لحلقات الكوكب في اتجاهنا.

عندما يكون زحل على الجانب الآخر من الشمس، فإن نصف الكرة الجنوبي موجه نحونا. وللسبب نفسه، نرى الوجه الجنوبي لحلقات الكوكب مائلاً في اتجاهنا.

أفضل طريقة لتوضيح ذلك هي أن تأخذ الورقة، وتمسكها أفقيًا – موازيًا للأرض – على مستوى العين. الآن، حرك الورقة لأسفل نحو الأرض بضع بوصات. ماذا ترى؟ يظهر الجانب العلوي من الورقة. حرك الورقة مرة أخرى للأعلى، عبر خط عينك، لتثبيتها فوقك ويمكنك رؤية الجانب السفلي من الورقة. ولكن عند مرورها عبر مستوى العين، ستختفي الورقة تمامًا.

وهذا ما نراه مع حلقات زحل. مع تقدم فصول زحل، ننتقل من ميل الجانب الجنوبي من الحلقات إلى رؤية الجانب الشمالي. ثم يعود الكوكب إلى الوراء ليكشف عن الجانب الجنوبي مرة أخرى. مرتين في السنة الزحلية، نرى الحلقات على الحافة وتختفي جميعها عن الأنظار. هذا ما سيحدث في عام 2025 – السبب وراء “اختفاء” حلقات زحل على ما يبدو هو أننا سننظر إليها من بعيد.

يحدث هذا بانتظام. وكانت المرة الأخيرة في عام 2009، وأصبحت الحلقات مرئية تدريجيًا مرة أخرى، على مدار بضعة أشهر. ستكون الحلقات على حافة الحافة مرة أخرى في مارس 2025. ثم ستعود تدريجيًا إلى المشهد كما تُرى من خلال التلسكوبات الكبيرة، قبل أن تنزلق خارج نطاق الرؤية مرة أخرى في نوفمبر 2025.

بعد ذلك، ستصبح الحلقات أكثر وضوحًا تدريجيًا، وستعاود الظهور أولًا أمام أكبر التلسكوبات خلال الأشهر التالية. لا شيء يدعو للقلق. إذا كنت تريد رؤية حلقات زحل بوضوح، فالآن هي أفضل فرصة لك، على الأقل حتى عام 2027 أو 2028!

عن المؤلف: جونتي هورنر، أستاذ الفيزياء الفلكية، جامعة جنوب كوينزلاند.

أعيد نشر هذه المقالة من المحادثة تحت رخصة المشاع الإبداعي. إقرأ ال المقالة الأصلية.