فيروسات مصاصي الدماء “تعض” الفيروسات الأخرى من أجل البقاء

الفيروسات بطريقة أو بأخرى أغرب مما كنا نعتقد. في دراسة حديثة نشرت الشهر الماضي، يقول العلماء إنهم اكتشفوا فيروسين جديدين يختطفان آليات الفيروسات الأخرى التي تصيب البكتيريا من أجل تكاثر أنفسهم. حتى أن أحد هذه الفيروسات مصاصة الدماء يقوم بالدور، حيث يبدو أنه “يعض” ويلتصق بالفيروس المساعد حتى يتمكن من دخول البكتيريا في نفس الوقت.

في أبسط العبارات، الفيروسات عبارة عن حزم صغيرة من المواد الوراثية، إما DNA أو RNA. السمة الرئيسية للفيروسات هي أنها لا تستطيع أن تصنع المزيد من نفسها دون مساعدة الكائنات الحية الأخرى، حيث تتراوح مضيفاتها من البكتيريا وحيدة الخلية إلى خلايا الجلد. في كثير من الأحيان، لا تكون هذه العملية مفيدة لصحة المضيف، ولهذا السبب تعد الفيروسات مصدرًا شائعًا للأمراض البشرية. هذه السمة الطفيلية بطبيعتها هي السبب الرئيسي الذي دفع العلماء إلى ذلك مواصلة النقاش ما إذا كان ينبغي اعتبار الفيروسات شكلاً من أشكال الحياة.

وكما تبين، هناك حتى أكبر المستغلين هناك في العالم الميكروبي. تمتلك فيروسات الأقمار الصناعية غلافًا بروتينيًا مميزًا خاصًا بها (يُسمى القفيصة) وعادةً ما تدخل الخلايا مثل الفيروسات الأخرى، ولكنها تحتاج إلى فيروس مساعد آخر يشارك في إصابة نفس الخلية لبدء عملية التكاثر فعليًا. بالإضافة إلى ذلك، تستخدم الأحماض النووية التابعة للأقمار الصناعية أدوات مساعدة لتصنع بنفسها القفيصة و/أو الذيل اللازم للهروب من الخلية المصابة والانتشار أكثر.

يقول العلماء في جامعة ميريلاند ومقاطعة بالتيمور وأماكن أخرى إنهم اكتشفوا الآن فيروسين جديدين تابعين للأقمار الصناعية يبدو أنهما يتمتعان ببعض الميزات الفريدة الخاصة بهما. وكانت النتائج التي توصلوا إليها نشرت أواخر الشهر الماضي في مجلة ISME.

وبحسب الصحيفة، تم العثور على الفيروسات في عينات التربة التي تم جمعها من ميزوري وميريلاند. يبدو أنها فيروسات تابعة للعاثيات – فيروسات تصيب البكتيريا – وتستهدف أنواعًا من البكتيريا العقدية بكتيريا. تمت تسمية مجموعات الأقمار الصناعية والمساعدات باسم أنظمة Mulch وFlayer phage، على التوالي.

يعد هذا الاكتشاف وحده مثيرًا للاهتمام، نظرًا لأن هذه الفيروسات ستكون أول فيروسات تابعة معروفة تعتمد على العاثيات للتكاثر (حتى الآن، تم العثور على أحماض نووية تابعة فقط مرتبطة بها). لكن الأمر يصبح أكثر فظاعة، حيث يبدو أن نظام Flayer يتميز ببعض الفيروسات.

تمتلك الأقمار الصناعية عادةً وسائلها الخاصة للدخول إلى الخلية والبقاء فيها دون أن يلاحظها أحد أثناء انتظار ظهور فيروس مساعد؛ غالبًا ما يستلزم هذا دمج أنفسهم في جينوم الخلية المضيفة. لكن يبدو أن القمر الصناعي فلاير (الذي يطلق عليه اسم MiniFlayer) يفتقر إلى هذه القدرة. وبدلاً من ذلك، فهو يمتلك ذيلًا صغيرًا خاصًا به يمكنه الارتباط بـ “رقبة” الفيروس المساعد (الذي يطلق عليه اسم MindFlayer). في معظم عاثيات MindFlayer التي تم فحصها تحت المجهر، تم العثور على MiniFlayer مقيدة بها بإحكام، وحتى بعض العاثيات الحرة أظهرت علامات وجود ألياف ضالة حول قاعدة ذيلها، تقريبًا مثل “علامات العض”، كما يقول الباحثون.

استنادًا إلى الأدلة الفوتوغرافية وعدم وجود تفسير معقول آخر، يعتقد المؤلفون أن MiniFlayer يستخدم هذا المرفق لغزو المضيف حرفيًا في نفس الوقت الذي يغزو فيه مساعدهم – وهو ما سيكون اكتشافًا جديدًا آخر لهذه الفئة من الفيروسات.

وقال مؤلف الدراسة الرئيسي وعالم الأحياء في جامعة UMBC، تاجيد دي كارفالو، في مقال: “عندما رأيت ذلك، قلت: لا أستطيع أن أصدق هذا”. إفادة الصادرة عن الجامعة. “لم يسبق لأحد أن رأى عاثيًا – أو أي فيروس آخر – يلتصق بفيروس آخر.”

ستكون هذه الاكتشافات، على افتراض التحقق من صحة النتائج من قبل علماء آخرين، هي الأحدث لتوسيع معرفتنا المحدودة عن الفيروسات ورحلتها التطورية. وقد تم تفويتها تقريبًا، نظرًا لأن التحليل الأولي لعينات العاثيات التي أجراها الفريق أشار إلى تسلسل جيني غير معروف باعتباره تلوثًا محتملاً. ولحسن الحظ، تمكنوا من طلب المساعدة من دي كارفاليو، مما سمح لهم بإلقاء نظرة فاحصة على العينات باستخدام المجهر الإلكتروني النافذ. ويأمل المؤلفون الآن أن يتمكنوا هم وآخرون من اكتشاف هؤلاء الركاب الفيروسيين الغريبين وفهمهم بشكل أفضل.

أكثر: العلماء يعثرون على أكثر من 300 فيروس “ضخم” بقدرات غريبة