تواجه مهمة Dragonfly التابعة لناسا إلى تيتان مزيدًا من التأخير

أعلنت وكالة ناسا عن تأجيل مهمتها الطموحة Dragonfly إلى قمر زحل تيتان، لتأجيل موعد الإطلاق إلى يوليو 2028. ويأتي هذا القرار، مدفوعًا بعدم اليقين في الميزانية، على الرغم من نجاح المهمة في اجتياز مراجعات التصميم الرئيسية. ومما يثير القلق أن وكالة الفضاء تؤجل التأكيد الرسمي للمهمة حتى مراجعة الميزانية في منتصف عام 2024.

الطموح مهمة اليعسوب، الذي تم اقتراحه في عام 2017 وتم اختياره في عام 2019 لبرنامج New Frontiers التابع لناسا، ليس غريبًا على التأخير. كان من المقرر إطلاقه في البداية في عام 2026، ولكن تم تأجيله لأول مرة إلى عام 2027 بسبب ضغوط الميزانية الخارجية، والآن، وسط التحديات المالية الحالية، لن يتم إطلاقه حتى عام 2028. Dragonfly، وهو مشروع رائد لاستكشاف الكواكب باستخدام طائرة هلابكوبتر، يهدف إلى دراسة بيئة تيتان وإمكانيات الحياة. نظرًا للتأخير، لن تهبط Dragonfly على تيتان قبل عام 2035.

يرجع تأخير المهمة إلى التمويل غير المؤكد والمتغير لقسم علوم الكواكب في ناسا. الوكالة تبلغ الميزانية المطلوبة لعام 2024 لعلوم الكواكب 3.38 مليار دولارلكن المخصصات المقترحة في مشاريع القوانين بمجلسي النواب والشيوخ تشير إلى تخفيضات محتملة، مما يؤثر على مهمة Dragonfly ومهمات أخرى. حسب إلى سبيس نيوز.

أعربت لوري جليز، مديرة قسم علوم الكواكب في ناسا، عن مخاوفها في الاجتماع الأخير لمجموعة تقييم الكواكب الخارجية (OPAG) التابعة لناسا. مثل ذكرت في Space Policy Online، سلطت الضوء على صعوبة تأكيد المهام دون توقعات واضحة للميزانية. “كيف يمكننا تأكيد المهمة إذا كنا لا نعرف تمامًا كيف يبدو أفق الميزانية؟” وقال جليز، مشددًا على الحاجة إلى “ملف ميزانية قابل للتنفيذ” لشركة Dragonfly.

ولم يقدم جليز تقديرًا لتكلفة المهمة، لكنه اعترف بأنها تتجاوز التوقعات الأولية، حسبما أفاد موقع Space Policy Online. ومع ارتفاع تكاليف المهمة، بدأت الأحاديث تدور حول إمكانية إعادة تصنيف Dragonfly كمهمة رئيسية (أي مليار دولار أو أكثر)، وهي فئة تشمل مشاريع ناسا الأكثر تكلفة وتعقيدًا مثل مركبة Mars Perseverance الجوالة وتلسكوب James Webb الفضائي. اعترف Glaze بأن التكلفة ارتفعت بسبب التأخير وأسباب أخرى، قائلًا: “خلاصة القول هي أن هناك مزيجًا معقدًا ومعقدًا للغاية من المشكلات التي أدت إلى ارتفاع تكلفة Dragonfly عما كان مخططًا له في الأصل.”

وعلى الرغم من هذه العقبات المالية، فقد حقق فريق Dragonfly تقدمًا كبيرًا. كما أعلنت وكالة ناسا بيان صحفي، اجتازت المهمة جميع معايير النجاح الخاصة بمراجعة التصميم الأولية في وقت سابق من هذا العام. وبناءً على ذلك، سمحت وكالة الفضاء للمهمة بالمضي قدمًا في التصميم النهائي والتصنيع، المعروف باسم المرحلة C، في عام 2024. ومع ذلك، فإن الوكالة تؤجل التأكيد الرسمي للمهمة، بما في ذلك التكلفة الإجمالية والجدول الزمني، حتى منتصف عام 2024. وذلك بعد صدور طلب ميزانية الرئيس لعام 2025. عادةً ما يتم منح تأكيد المهمة في هذه المرحلة، لذا فإن هذا الأمر مزعج ومثير للقلق بعض الشيء.

في الواقع، سيكون من العار الحقيقي عدم السماح لهذه المهمة بالمضي قدمًا. تقدم Dragonfly، المصممة كطائرة رباعية المروحيات، فرصة مثيرة لاستكشاف بيئة تيتان الفريدة. يتميز تيتان بغلاف جوي سميك ووجود سوائل سطحية، على الرغم من أنها تتكون أساسًا من الميثان. تسعى المهمة إلى التحقق من صلاحية القمر للسكن، وتطور كيمياء ما قبل الحيوية، وإمكانية وجود حياة سابقة، إما على الماء أو على الهيدروكربون.

مقالات لها صلة: ناسا تخطط لزيارة قمر سام – وإليك كيفية اختبار “اليعسوب” للمهمة

ستكون هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها استخدام طائرة هليكوبتر (على عكس طائرة الهليكوبتر Ingenuity الموجودة على المريخ، وهي ليست مركبة هبوط) لاستكشاف الكواكب. في بيان صحفي لناسا، أشاد نيكولا فوكس، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية التابعة لناسا، بالفريق للتغلب على التحديات التقنية والبرمجية، قائلاً: “أنا فخور بهذا الفريق وقدرته على الحفاظ على جميع جوانب المهمة تتجه نحو التأكيد. “

Dragonfly ليست مهمة ناسا الوحيدة التي أعاقتها قيود الميزانية. مهمة عودة عينة المريخ هي حاليا في وقفة، في انتظار المزيد من المراجعات، وقد شهدت مهمة فيريتاس إلى كوكب الزهرة “الإلغاء الناعم“بسبب تحديات مالية مماثلة. تسلط هذه التطورات الضوء على تأثير قيود الميزانية على مشاريع ناسا الطموحة لاستكشاف الفضاء.

للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) وقم بوضع إشارة مرجعية مخصصة لـ Gizmodo صفحة رحلات الفضاء.