المشرعون في كاليفورنيا ينتقدون تخفيضات ناسا في مهمة Marquee Mars

كتب ستة مشرعين من كاليفورنيا إلى مدير وكالة ناسا بيل نيلسون الأسبوع الماضي لمعارضة التخفيضات الأخيرة للوكالة في مهمة Mars Sample Return، والتي تهدف إلى جلب العينات التي جمعتها مركبة المثابرة على المريخ إلى الأرض.

الرسالة كتبها أعضاء الكونجرس جودي تشو، ولافونزا بتلر، ومايك جارسيا، ويونج كيم، بالإضافة إلى أعضاء مجلس الشيوخ عن ولاية كاليفورنيا آدم شيف وأليكس باديلا. وفي الرسالة، وصف المشرعون الستة خطوة ناسا بأنها “قصيرة النظر ومضللة”، وزعموا أنها “ستكلف مئات الوظائف وعقدًا من العلوم المفقودة”. يمكنك قراءة الرسالة كاملة هنا.

واستشهد المشرعون أيضًا بمشروع قانون المخصصات في مجلس النواب الذي يمول ناسا، والذي تنص على ما يلي:

تدعم اللجنة التمويل المستمر لمهمة عودة عينة المريخ. وتوجه اللجنة ناسا بتخصيص ما لا يقل عن 949.300.000 دولار لهذه المهمة. وفقًا لنتائج مجلس المراجعة المستقل المعلق، وبالنظر إلى البنية الحالية الملتزمة بإعادة العينات بنجاح إلى الأرض، توجه اللجنة وكالة ناسا للتأكد من أن طلب ميزانيتها للسنة المالية 2025 يتضمن التمويل اللازم لإكمال إطلاق المهمة في موعد لا يتجاوز عام 2030.

تعد مهمة عودة عينة المريخ (MSR) هي النهاية الكبرى لمهمة المريخ 2020، والتي أطلقت المثابرة (و مروحية Ingenuity الشجاعة) إلى المريخ في فبراير 2021. مهمة المثابرة بسيطة: استكشاف منطقة تدفقت فيها دلتا نهر إلى بحيرة مريخية شاسعة منذ عدة مليارات من السنين. كانت المركبة تقوم بجمع عينات من الصخور خلال فترات إقامتها ويأمل العلماء أن تعالج السؤال البيولوجي الفلكي الرئيسي: ما إذا كانت الحياة موجودة على كوكب آخر.

ال عودة عينة المريخ يتطلب مجموعة كبيرة من الآلات: هناك طائرات هليكوبتر مصممة لاستعادة العينات التي تم جمعها بواسطة المثابرة، وقاذفة مصممة لإيصال العينات إلى مدار المريخ، ونظام لجمع العينات المدارية، وبالطبع المركبات التي ستجلب العينات إلى الأرض مداره وصولاً إلى سطحه.

أكملت المثابرة مستودع العينات الخاص بها في وقت سابق من هذا العام. بينما لعبت العربة الجوالة دورها (خاصة) بدون أي عوائق، يكون المنظر من الأرض أكثر خطورة بكثير. في أبريل، أنشأت ناسا لجنة مراجعة ثانية للإشراف على إرجاع العينة للتأكد من إمكانية سحبها في الوقت المحدد وفي حدود الميزانية.

لكن مجلس المراجعة قرر أن تكلفة البرنامج والجدول الزمني له كانا غير واقعيين، مما اضطر ناسا إلى إعادة النظر كيفية الحصول على عينات المريخ الثمينة من هذا العالم وإعادتها إلى عالمنا، في رحلة طولها 31 مليون ميل. وتشير التقديرات الآن إلى أن تكلفة دورة الحياة الكاملة للبرنامج تتراوح بين 8 مليارات دولار و11 مليار دولار، وهو سعر أعلى بكثير من التكلفة التي كان من المتوقع أن يتكلفها البرنامج في السابق والتي بلغت 4.4 مليار دولار. وفقا لآرس تكنيكا.

مسبقا في هذا الشهرأعلنت الوكالة أنها سوف “تتراجع” عن عمل برنامج MSR، مستشهدة بنتائج مجلس المراجعة المستقل. وفي رسالتهم إلى مدير ناسا نيلسون، قال المشرعون في كاليفورنيا إنهم “شعروا بالحيرة من قرار ناسا المتسرع” الذي يشير إلى أن التخفيضات ستكون ضرورية قبل أن ينهي الكونجرس عملية الاعتمادات للسنة المالية 2024. وذكر المشرعون في الرسالة أن تحركات تمويل ناسا تنتهك سلطة المخصصات في الكونجرس.

“إذا اضطر مختبر الدفع النفاث (JPL) إلى العمل عند مستوى التمويل المنخفض غير الضروري قبل الأوان والذي وجهته وكالة ناسا في رسالتها المؤرخة في 8 تشرين الثاني/نوفمبر، فلن يتمكن من تلبية نافذة الإطلاق لعام 2030، وستخضع مليارات الدولارات من العقود التي تدعم الشركات الأمريكية”. وكتب المشرعون: “إلى الإلغاء، سيتم فقدان المئات من الوظائف ذات المهارات العالية في كاليفورنيا”. “تمثل هذه الموهبة ثروة وطنية لا يمكننا تحمل خسارتها، وإذا فقدت هذه القوى العاملة الموهوبة الفريدة لصالح القطاع الخاص، فسيكون من المستحيل تقريبًا إعادة تجميعها.”

إطلاق النوافذ إلى المريخ تحدث كل 26 شهرًا تقريبًاوسيكون من المكلف تفويت الجدول الزمني المحدد حاليًا لمهمة المريخ. ستحدد كيفية عمل وكالة ناسا الجدول الزمني للاستكشاف البشري خارج الأرض – ورؤيتنا حول ماضي المريخ القديم – للعقد القادم.

أكثر: هل انتهت ناسا من إرسال المركبات الجوالة التقليدية إلى المريخ؟