القمر المفاجئ للكويكب عبارة عن صخرتين ملتصقتين ببعضهما البعض

ال أول نظرة على كويكب دينكينيش كشفت عن مفاجأة: الصخرة الفضائية الصغيرة كان لها قمرها الخاص. الآن، بعد أن قامت المركبة الفضائية لوسي بإرسال المزيد من الصور لهدفها الأول، لم تظهر كويكبًا واحدًا فقط، بل اثنين من الكويكبات الصغيرة التي تدور حول دينكينيش.

قامت مهمة لوسي التابعة لناسا بالتحليق بالقرب من كويكب دينكينيش في الأول من نوفمبر، حيث التقطت بيانات حول الجسم الصخري في حزام الكويكبات الرئيسي. كما اتضح، كان هذا الرجل الصغير يخفي سرًا كبيرًا: قمر صغير. لكن هذه ليست المفاجأة الوحيدة؛ دينكينيش ليس نظامًا ثنائيًا عاديًا، فهو يستضيف قمرًا صناعيًا وهو عبارة عن ثنائي اتصال يتكون من جسمين أصغر على اتصال مباشر، ناسا أعلن يوم الثلاثاء. تعد الصخور الفضائية المفاجئة أول كويكب يدور في مدار ثنائي يتم ملاحظته على الإطلاق.

وقال جون سبنسر، نائب عالم مشروع لوسي في معهد أبحاث الجنوب الغربي، في بيان: “يبدو أن ثنائيات الاتصال شائعة إلى حد ما في النظام الشمسي”. “لم نر الكثير منها عن قرب، ولم نر قط واحدًا يدور حول كويكب آخر.”

في الصور الأولى التي أرسلتها لوسي إلى فرق المهمة على الأرض، ظهر فصا الكويكب الثنائي المتصل كواحد من وجهة نظر المركبة الفضائية. ومع تحليق المركبة الفضائية بعيدًا عن نظام الكويكبات، أصبح من الواضح أن هذه الصخور كانت في الواقع صخرتين فضائيتين تلامسان بعضهما البعض أثناء وجودهما في مدار حول دينكينيش.

وفي أقرب نهج لها، التقطت لوسي مجموعتها الأولى من الصور عندما كانت على بعد حوالي 265 ميلاً (425 كيلومترًا) من الكويكب. وبعد ست دقائق، التقطت المركبة الفضائية مجموعتها الثانية من الصور عندما كانت على مسافة 1010 ميل (1630 كم) من الكويكب.

وقال هال ليفيسون، الباحث الرئيسي في لوسي في معهد أبحاث الجنوب الغربي، في بيان: “إنه أمر محير، على أقل تقدير”. “لم أكن أتوقع أبدًا نظامًا يبدو كهذا. وعلى وجه الخصوص، لا أفهم سبب تشابه حجم مكوني القمر الصناعي. سيكون من الممتع أن يكتشفه المجتمع العلمي.”

دينكينيش، والتي تُترجم تقريبًا إلى “رائع” باللغة الأمهرية، يبلغ عرضها حوالي 0.5 ميل (790 مترًا) في أوسع نطاق لها. ال تمت إضافة كويكب صغير إلى خط سير المهمة في يناير كوسيلة لاختبار نظام التتبع الطرفي للمركبة الفضائية، والذي يُستخدم للتصوير الدقيق أثناء مواجهاتها عالية السرعة مع الكويكبات.

على الرغم من أنه كان من المفترض أن يكون مجرد اختبار لأنظمتها، إلا أن لقاء لوسي القصير مع دينكينيش هو الهدية التي تستمر في العطاء. لقد تحركت المركبة الفضائية نفسها بالفعل، وتتجه حاليًا نحو الأرض للحصول على مساعدة الجاذبية في ديسمبر 2024 والتي ستدفعها مرة أخرى نحو حزام الكويكبات الرئيسي لتحليق قريب من الكويكب دونالدجوهانسون في عام 2025.

وبعد هدفيها المبكرين، ستبدأ المهمة جولتها في كويكبات طروادة، وهي مجموعة من الصخور الفضائية التي تقود وتتبع كوكب المشتري في مداره حول الشمس. ستصل لوسي إلى كويكبات طروادة في عام 2027، حيث ستزور يوريباتيس وشريكها الثنائي كويتا، تليها بوليميل وشريكها الثنائي ليوكوس وأوروس، والزوج الثنائي باتروكلوس ومينويتيوس.

لا يزال أمام فريق المهمة متسع من الوقت لربط البيانات والصور المتبقية من أول مواجهة لكويكب لوسي، والتي أدت إلى الكشف عن المزيد من الألغاز عما توقعوه في البداية. وقال توم ستاتلر، عالم برنامج لوسي من وكالة ناسا، في بيان: “إنه أمر رائع حقًا عندما تفاجئنا الطبيعة بلغز جديد”. “العلم العظيم يدفعنا إلى طرح أسئلة لم نكن نعلم أننا بحاجة لطرحها.”

للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X والمرجعية المخصصة لGizmodo صفحة رحلات الفضاء.