أول طائرة فضائية تجارية في العالم تواجه اختبارًا حاسمًا في وكالة ناسا

يتم إعداد Dream Chaser، الذي بنته شركة Sierra Space، للنقل إلى منشأة تابعة لناسا في أوهايو، حيث ستخضع لسلسلة من الاختبارات للتأكد من أن الطائرة الفضائية يمكنها النجاة من عودتها الساخنة عبر الغلاف الجوي للأرض. يعد بدء هذه الاختبارات أمرًا بالغ الأهمية، مما يدل على جاهزية Dream Chaser للرحلات الجوية وربما إحداث تحول في السفر التجاري إلى الفضاء.

تأمل شركة Sierra Space أن ترى طائرتها الفضائية تطير إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) في عام 2024 كجزء من عقد مع وكالة ناسا. أول طائرة فضائية تجارية موجودة حاليًا في منشأة الشركة في لويزفيل، كولورادو، وستقوم قريبًا برحلة تبلغ طولها 60 ميلًا (96 كيلومترًا) تقريبًا إلى منشأة اختبار نيل أرمسترونج في ساندوسكي، أوهايو، حسبما ذكرت وسائل الإعلام المحلية دنفر 7. ذكرت.

حصلت الشركة التي يقع مقرها في كولورادو على عقد NASA Commercial Resupply Services 2 (CRS-2) في عام 2016، والذي بموجبه ستوفر سبع مهمات غير مأهولة على الأقل لتسليم البضائع من وإلى محطة الفضاء الدولية. تستهدف شركة Sierra Space عام 2024 للرحلة الافتتاحية للنموذج الأول لمركبة أسطول Dream Chaser الفضائية، والتي تحمل اسم عناد، من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا.

في منشأة الشركة، تم تجميع الطائرة الفضائية أخيرًا. قال أنجي وايز، كبير مسؤولي السلامة في شركة Sierra Space: “لقد انتهينا تقريبًا من كل شيء”. آرس تكنيكا في يوم الاثنين. “لقد انتهينا من جميع اللوحات الختامية. نحن في الأساس نجهزها للشحن. لقد قمنا بفحص معدات الهبوط. سنعيد كل شيء إلى مكانه ونخزنه ثم ننقله إلى أداة (النقل) ونخرجه من هنا.”

ستبقى Tenacity في منشأة اختبار نيل أرمسترونج التابعة لناسا لمدة شهر إلى ثلاثة أشهر، حيث سيختبر المهندسون قدرة الطائرة الفضائية على تحمل الاهتزازات والصوتيات الناتجة عن إطلاق الصاروخ، بالإضافة إلى درجات الحرارة القصوى التي ستواجهها أثناء الرحلة، وفقًا لموقع Ars Technica. . سيتم وضع الطائرة الفضائية داخل غرفة فراغ حرارية عملاقة. فى يونيو، سوف تضع شركة Sierra Space طائرتها الفضائية Dream Chaser على المحك، وتشغيله لأول مرة في منشأة الاختبار التابعة للشركة.

تم تصميم Dream Chaser للطيران إلى مدار أرضي منخفض، وتحمل البضائع والركاب في رحلة سلسة إلى محطات التوقف مثل محطة الفضاء الدولية. سيتم إطلاق الطائرة الفضائية من الأرض على متن صاروخ، وهي مصممة للبقاء على قيد الحياة عند إعادة الدخول إلى الغلاف الجوي والقيام بالهبوط على المدرج على السطح عند عودتها. تم تصميم Dream Chaser من Sierra Space بأجنحة قابلة للطي تنفتح بالكامل بمجرد تحليق الطائرة الفضائية، وتولد الطاقة من خلال المصفوفات الشمسية. تم تجهيز الطائرة الفضائية أيضًا ببلاط درع حراري لحمايتها من درجات الحرارة المرتفعة عند العودة إلى الغلاف الجوي.

على عكس الطائرة الفضائية دون المدارية التابعة لشركة Virgin Galactic، صممت شركة Sierra Space مركبة Dream Chaser للوصول إلى المدار والبقاء هناك لمدة ستة أشهر. تمتلك قوة الفضاء الأمريكية طائرتها الفضائية الخاصة، والتي أنهى مهمة غامضة استمرت عامين ونصف في مدار أرضي منخفض في نوفمبر 2022.

قد لا تركز صناعة رحلات الفضاء التجارية بشكل كبير على الطائرات الفضائية حيث تتسابق الشركات لتصميم صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، لكن الطائرات الفضائية تتمتع بميزة الهبوط السلس في طريق عودتها إلى الأرض. وفيما يتعلق بهذه المزايا المحددة، توفر الطائرات الفضائية السلامة والكفاءة والمرونة التشغيلية وإمكانات الفرص التجارية المستقبلية.

في رحلتها الأولى، ستركب Tenacity على متن صاروخ Vulcan Centaur التابع لشركة United Launch Alliance. ومن المقرر أن تقوم الطائرة الفضائية بالمهمة الثانية للصاروخ لم يطير فولكان للمرة الأولى بعد بسبب عدة تأخيرات. ومن المقرر مبدئيًا إطلاق الطائرة الفضائية في أبريل، لكن ذلك لا يزال يعتمد على الرحلة التجريبية الأولى للصاروخ.

في المستقبل، تريد Sierra Space أيضًا إطلاق بعثات Dream Chaser المأهولة إلى محطتها الفضائية الخاصة، بدلاً من الشعاب المرجانية المدارية محطة الفضاء الدولية، والتي تصممها بالتعاون مع شركة Blue Origin التابعة لجيف بيزوس — أ العلاقة التي تبدو موضع شك.

للمزيد من الرحلات الفضائية في حياتك، تابعنا X والمرجعية المخصصة لGizmodo صفحة رحلات الفضاء.