البنتاغون يمنح شركة لوكهيد 33.7 مليون دولار لمشروع المركبة الفضائية النووية

شركة لوكهيد مارتن في المراحل الأولى من تطوير نظام الدفع النووي لتشغيل مركبة فضائية عبر أعماق الكون.

بموجب عقد بقيمة 33.7 مليون دولار من مختبر أبحاث القوات الجوية (AFRL)، شركة لوكهيد مارتن أعلن أنها كانت في “مرحلة مراجعة التصميم الأولية” للبرنامج المشترك لتزويد التكنولوجيا الناشئة بالطاقة النووية في المدار (JETSON). تطلب القوات الجوية من الشركة “تطوير الطاقة الكهربائية النووية عالية الطاقة وتقنيات الدفع وتصميم المركبات الفضائية”، وفقًا لبيان شركة لوكهيد.

مثل هذه الأنظمة لديها القدرة على إنتاج إنتاج كهربائي أعلى بكثير من المركبات الفضائية التي تعمل بالألواح الشمسية، وفقًا لشركة لوكهيد مارتن. يمكن أيضًا استخدام نظام الدفع الجديد لاستكشاف مناطق الفضاء التي ليست بالضرورة في متناول الشمس أو المناطق المظللة التي لا تستقبل الأشعة الشمسية.

وقال باري مايلز، مدير برنامج JETSON والباحث الرئيسي في شركة Lockheed Martin، في بيان عبر البريد الإلكتروني: “إن تطوير الانشطار النووي لتطبيقات الفضاء هو المفتاح لإدخال التقنيات التي يمكن أن تغير بشكل كبير كيفية تحركنا واستكشافنا في اتساع الفضاء”.

سيعتمد نظام الدفع بالطاقة النووية على مفاعل انشطاري يولد الحرارة، والتي يتم بعد ذلك نقلها إلى محركات ستيرلينغ (التي تحول الحرارة إلى تيار كهربائي) لإنتاج ما بين 6 إلى 20 كيلووات من الكهرباء. وهذا يعادل حوالي أربعة أضعاف كمية الطاقة المولدة من المصفوفات الشمسية التقليدية، وفقًا لشركة لوكهيد مارتن.

مقالات لها صلة: ناسا تختار 3 شركات لتصميم محطة طاقة نووية للقمر

الشركة التي يقع مقرها في ماريلاند هي واحدة من ثلاث شركات منحت العقود التي أبرمتها القوات الجوية في أواخر سبتمبر لتطوير مركبات تعمل بالطاقة النووية لرحلات الفضاء، والاثنان الآخران هما Intuitive Machines وWestinghouse Government Services. حصلت شركة لوكهيد مارتن على الجزء الأكبر من التمويل حتى الآن، حيث تم تخصيص 16.9 مليون دولار لشركة Westinghouse و9.4 مليون دولار لشركة Intuitive Machines. وتمتد العقود الثلاثة حتى ديسمبر 2025.

تقوم شركة لوكهيد مارتن أيضًا بتطوير صاروخ يعمل بالطاقة النووية مخصص للسفر إلى الفضاء لمسافات طويلة كجزء من التعاون بين وكالة ناسا ووكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة (DARPA)، والذي تم الإعلان عنه في يوليو. ومن المقرر أن يقوم الصاروخ برحلة تجريبية في عام 2027، وهو جزء لا يتجزأ من خطط ناسا لإرسال مهمة مأهولة إلى المريخ. وفي الوقت نفسه، ذكرت الشركة أن نظام الدفع الذي يعمل بالطاقة النووية JETSON يمكن أن يدخل في مرحلة مراجعة التصميم الحرجة.

للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) وقم بوضع إشارة مرجعية مخصصة لـ Gizmodo صفحة رحلات الفضاء.