منحت وكالة ناسا نيو هورايزنز مهمة موسعة للنظام الشمسي الخارجي

ستواصل مركبة فضائية شهيرة تابعة لوكالة ناسا استكشاف الحدود الخارجية للنظام الشمسي بفضل شريان الحياة الممتد. يلغي هذا القرار اقتراح ناسا السابق بتغيير مسار المهمة ونقلها إلى قسم مختلف.

قررت وكالة ناسا تمديد مهمة نيوهورايزنز حتى خروج المركبة الفضائية من حزام كويبر، وهو ما من المتوقع أن يتم في وقت مبكر من عام 2028، حسبما ذكرت وكالة الفضاء. أعلن. وكان من المقرر أصلاً أن تنتهي المهمة من عملياتها في نهاية عام 2024.

خلال وقتها الإضافي في الأعماق المتجمدة للنظام الشمسي، ستركز نيو هورايزنز بشكل أساسي على جمع بيانات الفيزياء الشمسية (الفيزياء الشمسية هي دراسة الشمس وكيفية تفاعلها مع البيئة المحيطة بها). ستراقب المركبة الفضائية الشمس في وضع منخفض الطاقة، ولكن كمكافأة، ستبحث أيضًا عن جسم ما في حزام كويبر لإجراء تحليق قريب.

وقد احتفل فريق المهمة بالقرار الذي تحدى أ اقتراح من وكالة ناسا لنقل المهمة من قسم علوم الكواكب التابع لوكالة الفضاء إلى قسم الفيزياء الشمسية وتركيز كل جهودها على الشمس. “أود أن أشكر كل من دعمنا في إقناع ناسا بمواصلة استكشاف حزام كويبر بواسطة مركبتها الفضائية نيو هورايزنز التابعة لناسا،” آلان ستيرن، الباحث الرئيسي في نيو هورايزونز، كتب على X (تويتر سابقًا).

أُطلقت نيوهورايزنز في 18 يناير 2006، وأمضت ما يقرب من 15 عامًا للوصول إلى موقعها المداري في أقصى النظام الشمسي (حوالي 50 مرة أبعد من مسافة الأرض عن الشمس). ومن هناك، كانت المركبة الفضائية تستكشف حزام كويبر، وهو عبارة عن حلقة على شكل كعكة من الأجسام الجليدية تمتد إلى ما هو أبعد من مدار نبتون. تمتلئ هذه المنطقة ببقايا الطعام من التاريخ المبكر للنظام الشمسي، واستكشافها يمكن أن يساعد العلماء على تجميع قصة أصل الأرض وبقية الكواكب المجاورة لها.

في يناير 2022، شكلت ناسا لجنة مراجعة لمراجعة اقتراح الفريق العلمي للبعثة لتمديدها لمدة ثلاث سنوات إضافية. وقررت وكالة الفضاء تمديد المهمة لمدة عامين بدلاً من ذلك وتمويل نيوهورايزنز كمهمة كوكبية حتى عام 2024، بينما تدرس تمويلها كمهمة فيزياء شمسية تبدأ في عام 2025. وقد قوبل القرار بضجة من المجتمع العلمي، الذي جادل بأن الموقع الفريد للمركبة الفضائية في الامتدادات البعيدة للنظام الشمسي يسمح لها بمراقبة الأجسام الغامضة في حزام كويبر أثناء دراسة الشمس أيضًا.

“بعد مراجعة رفيعة المستوى وتعليقات من مجموعة متنوعة من أصحاب المصلحة، ستواصل ناسا تركيز مهمة ناسا نيو هورايزنز على العلوم متعددة التخصصات،” نيكولا فوكس، المدير المساعد للعلوم في ناسا، كتب على X.

وكتبت وكالة الفضاء أن المهمة الجديدة والممتدة سيتم تمويلها بشكل أساسي من قبل قسم علوم الكواكب التابع لناسا، وستتم إدارتها بشكل مشترك من قبل قسمي الفيزياء الشمسية وعلوم الكواكب التابعين لناسا.

يمتلئ حزام كويبر بمئات الملايين من الأجسام، وقد استكشفت نيو هورايزونز 37 منها حتى الآن. وكانت المركبة الفضائية أيضًا هي أول من زار بلوتو في يوليو 2015، إجراء أبعد طيران في التاريخ. في عام 2019، زارت نيو هورايزنز هدف التحليق التالي، وهو أ كائن ثنائي البدائي كان ذلك سمي فيما بعد أروكوث (وهو أمريكي أصلي يعني السماء). يبحث فريق نيو هورايزنز حاليًا عن جسم ثانٍ، ويخطط لرصد زحل وأقماره.

للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) وقم بوضع إشارة مرجعية على Gizmodo المخصص صفحة رحلات الفضاء.