توضح خريطة المياه المفصلة للمريخ مكان هبوط المستكشفين المستقبليين

لقد تم للتو إسقاط خريطة جديدة للمياه الجوفية على كوكب المريخ، وهي تكشف عن مناطق على الكوكب الأحمر حيث يمكن دفن الجليد تحت السطح ليستخدمه رواد الفضاء في المستقبل.

تم هذا الأسبوع مشروع رسم خرائط الجليد المائي تحت السطح (SWIM) الممول من وكالة ناسا. مطلق سراحه المجموعة الرابعة من الخرائط، والتي تصفها وكالة الفضاء بأنها “الأكثر تفصيلاً” منذ بدء المشروع لأول مرة في عام 2017.

باستخدام بيانات من العديد من بعثات ناسا، بما في ذلك Mars Reconnaissance Orbiter (MRO)، وMars Odyssey، وMars Global Surveyor، يحدد SWIM المواقع المحتملة للجليد تحت سطح المريخ. للحصول على أحدث خريطة SWIM، اعتمد العلماء على كاميرتين عاليتي الدقة على متن MRO، الذي يدور حول المريخ منذ عام 2006 بحثًا عن الماء. ونتيجة لذلك، تحتوي الخريطة الجديدة على رؤية أكثر تفصيلاً للمياه تحت السطح من التكرارات السابقة التي اعتمدت على أجهزة تصوير منخفضة الدقة، ورادار، ومخططات حرارية، وأجهزة قياس الطيف.

تم استخدام البيانات من بيانات كاميرا السياق الخاصة بـ MRO لتحسين خرائط نصف الكرة الشمالي بشكل أكبر بينما تم دمج البيانات من HiRISE (تجربة علوم التصوير عالي الدقة) لأول مرة لتوفير المنظور الأكثر تفصيلاً لخط حدود الجليد بالقرب من خط الاستواء. ممكن بحسب وكالة ناسا. وكتبت وكالة الفضاء أن HiRISE التقطت حفرة يبلغ عرضها 492 قدمًا (150 مترًا) مع “معظم الجليد الذي كان مختبئًا تحت السطح”.

واكتشفت المركبة الفضائية ما يبدو أنه مياه متجمدة تحت سطح الأرض على طول خطوط العرض الوسطى للمريخ. وتعتبر هذه المنطقة على المريخ مثالية لهبوط البعثات المستقبلية حيث تتميز بغلاف جوي أكثر سمكا يسهل على المركبات الفضائية إبطاء سرعتها أثناء هبوطها على سطح المريخ. ستكون النقطة المثالية الحقيقية لرواد الفضاء للهبوط على المريخ هي أقصى الحافة الجنوبية لمنطقة خطوط العرض الوسطى الشمالية، حيث تكون قريبة بدرجة كافية من الجليد المدفون ولكن أيضًا ليست بعيدة جدًا عن خط الاستواء حتى يتمكن رواد الفضاء من الاستمتاع بطقس أكثر دفئًا قليلاً.

وقال سيدني دو، مدير مشروع SWIM في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، في بيان: “إذا أرسلت البشر إلى المريخ، فأنت تريد تقريبهم من خط الاستواء قدر الإمكان”. “كلما قلّت الطاقة التي يتعين عليك إنفاقها على إبقاء رواد الفضاء ومعداتهم الداعمة دافئة، زاد ما لديك من أشياء أخرى سيحتاجون إليها.”

تحتوي أقطاب المريخ على الكثير من الجليد، لكن الجو بارد جدًا هناك بحيث لا يتمكن رواد الفضاء من البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة.

السبب وراء اهتمام ناسا أكثر بالجليد الموجود تحت السطح هو أن أي ماء سائل موجود على المريخ سيكون غير مستقر. الغلاف الجوي للمريخ رقيق جدًا لدرجة أن الماء يتبخر على الفور. ومن ناحية أخرى، يتم الاحتفاظ بالجليد الموجود تحت السطح في مكان آمن حيث يمكن لرواد الفضاء حفر عينات الجليد لاستخراجه.

سيكون الجليد المدفون مورداً قيماً لرواد الفضاء المستقبليين على المريخ الذين يمكنهم استخدامه لمياه الشرب أو لصنع وقود الصواريخ. وهذا بدوره سيسمح لهم بحمل كمية أقل بكثير إلى سطح الكوكب الأحمر.

كما يهتم العلماء بمعرفة مكان وجود الجليد الموجود تحت سطح المريخ لمساعدتهم في معرفة مناخ الكوكب عبر تاريخه. “إن كمية الجليد المائي الموجودة في المواقع عبر خطوط العرض الوسطى على المريخ ليست موحدة؛ وقال ناثانيال بوتزيج، الرئيس المشارك الآخر لـ SWIM في معهد علوم الكواكب، في بيان: “يبدو أن بعض المناطق لديها أكثر من غيرها، ولا أحد يعرف السبب حقًا”. “يمكن أن تؤدي أحدث خريطة SWIM إلى فرضيات جديدة حول سبب حدوث هذه الاختلافات.”

للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) وقم بوضع إشارة مرجعية مخصصة لـ Gizmodo صفحة رحلات الفضاء.