دواء تجريبي قد يساعد في منع فقدان العظام في الفضاء

يقول فريق من العلماء إنهم ربما وجدوا طريقة جديدة للتخفيف من واحدة من أخطر مضاعفات السفر إلى الفضاء: الخسارة المستمرة والحتمية لكتلة العظام. وفي بحث جديد نُشر هذا الأسبوع، تمكن العلاج التجريبي للفريق من تعزيز نمو العظام لدى الفئران التي تعيش على متن محطة الفضاء الدولية لمدة تسعة أسابيع على الأقل، دون أي آثار ضارة على ما يبدو. وستكون هناك حاجة إلى مزيد من الدراسة للتحقق من صحة هذا العلاج قبل أن يتمكن من ذلك يكون مستخدم ولكن في البشر.

قد يبدو من الممتع أن يكون انعدام الوزن تقريبًا، إلا أن بيئة الجاذبية الصغرى في الفضاء يمكن أن يكون لها آثار سلبية عميقة على أجسامنا إذا بقينا هناك لفترة طويلة. تعتمد عظامنا على وجه الخصوص في الواقع على الإجهاد الميكانيكي المنتظم للبقاء بصحة جيدة، ويأتي معظمه من القتال ضد جاذبية الأرض. وبدون هذا الضغط، يبدأ إنتاج الجسم لخلايا بناء العظام (وتسمى الخلايا العظمية) في التباطؤ. مقرونة مع التآكل المستمر لعظامنا، يؤدي ذلك إلى فقدان العظام التدريجي، الأمر الذي يمكن أن يزيد من خطر الإصابة بالكسور أثناء المهمة وربما حتى في وقت لاحق من الحياة. يمكن أن يفقد رواد الفضاء ما يصل إلى 1% من كتلة عظامهم لكل شهر يقضونه في الفضاء، في حين أن التعافي مرة أخرى على الأرض قد يستغرق سنوات بعد رحلة طويلة.

سيمارس رواد الفضاء التمارين لساعات يوميًا في الفضاء لتفادي فقدان العظام، لكنها تستغرق وقتًا طويلاً وغير كاملة. لذا فإن إيجاد حل آمن وفعال للغاية لهذه المشكلة يعد أمرًا ضروريًا بشكل شبه مؤكد لجعل السفر طويل المدى إلى الفضاء حقيقة عملية للبشرية جمعاء. يعتقد الباحثون في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس (UCLA) ومعهد فورسيث في كامبريدج، ماساتشوستس أنهم الآن على بعد خطوة كبيرة من تحقيق هذا الهدف.

وقد أظهر عملهم السابق أن جزيئًا معينًا يسمى الجزيء 1 الشبيه بـ NELL (NELL-1) يلعب دورًا حاسمًا في مساعدتنا على تطوير كثافة العظام والحفاظ عليها. ثم قاموا بإنشاء نسخة من NELL-1 يمكنها البقاء في الجسم لفترة أطول دون أن تفقد تأثيرها، وهو اعتبار مهم للسفر إلى الفضاء نظرًا لمدى انشغال رواد الفضاء أثناء المهمة. أخيرًا، قاموا بدمج NELL-1 مع البايفوسفونيت – فئة من الأدوية المستخدمة بالفعل لمنع فقدان العظام – من أجل استهداف أنسجة العظام بشكل أفضل ونأمل تجنب الآثار الجانبية التي تظهر مع الاستخدام النموذجي للبايفوسفونيت.

ثم قاموا باختبار علاجهم على كلا الفضاءين والفئران التي تعيش في الأرض، ومقارنتها بالضوابط. ذهبت بعض الفئران الفضائية إلى محطة الفضاء الدولية لمدة أربعة أسابيع ونصف فقط ثم عادت إلى الأرض، بينما بقيت البقية وتمت مراقبتها لمدة تسعة أسابيع. استمتع الموجودون على الأرض بالإقامة في مركز كينيدي للفضاء. وبحلول نهاية التجربة، أظهرت جميع الفئران المعالجة علامات نمو العظام “دون آثار صحية ضارة واضحة”، وفقًا للمؤلفين.

نتائج الفريق, نشرت يوم الاثنين في مجلة Microgravity، ما هو إلا بداية لإظهار أن هذا العلاج يمكن أن يعمل على النحو المنشود. وسوف يتطلب الأمر المزيد من البيانات للتأكد من سلامة الدواء وفعاليته على المدى الطويل. لكن، المؤلفون متحمسون للآثار المترتبة على أبحاثهم وما يمكن أن يعنيه بالنسبة للسفر إلى الفضاء.

وقال المؤلف الرئيسي للدراسة تشيا سو في مقالة نشرتها صحيفة “ديلي ميل” البريطانية: “إن النتائج التي توصلنا إليها تحمل وعدًا هائلاً لمستقبل استكشاف الفضاء، خاصة بالنسبة للمهمات التي تنطوي على إقامة طويلة في الجاذبية الصغرى”. إفادة من جامعة كاليفورنيا.

ويشير المؤلفون إلى أنه من الناحية المثالية، يمكن أن يكون لهذا العلاج استخدامات عملية أخرى. هناك الكثير من الحالات الطبية على وجه الأرض التي تستنزف قوة عظامنا، مثل هشاشة العظام الشديدة. وليس من المستبعد أن نأمل أن يساعد الجزيء الذي توصل إليه الفريق في منع تدهور العضلات والعظام بشكل عام.

في الوقت الحالي، لا يزال الفريق يحلل البيانات المأخوذة من الفئران التي عادت إلى الأرض، وهو إنجاز كبير نفسها، لأنها كانت أول عودة لحيوان حي على الإطلاق (“رحلة LAR”) لفئران قام بها علماء أمريكيون.