الخط الساخن الفضائي التابع لناسا معرض للخطر بسبب الطلب المتزايد

ومن أجل الاتصال بمركبتها الفضائية بين الكواكب، تعتمد ناسا على مجموعة من هوائيات الراديو العملاقة المنتشرة في أنحاء مختلفة من العالم. تقوم شبكة الاتصالات الموثوقة بنقل البيانات ذهابًا وإيابًا منذ أكثر من 60 عامًا، لكن هوائياتها تعمل حاليًا بكامل طاقتها، مع نمو متوقع في الطلب حيث تستعد وكالة الفضاء لإطلاق مهمات مأهولة إلى القمر.

حديثا تقرير كشف مكتب المفتش العام التابع لوكالة ناسا أن شبكة الفضاء السحيق (DSN) وهي في حالة مزرية، حيث يتجاوز الطلب على هوائياتها العرض بنسبة تصل إلى 40% في بعض الأحيان. هذا يعني أن المهام الفضائية الجارية تتطلب وقتًا أطول مما يمكن أن توفره القدرة الحالية للشبكة. في الخمس الماضية وفقًا للتقرير، تلقت بعثات ناسا ما بين 8500 إلى 15000 ساعة تتبع DSN أقل مما هو مطلوب خلال السنوات الخمس الماضية.

وتوقع التقرير أيضًا أن الطلب على دعم DSN “سيزداد بشكل كبير في العقد القادم مع وصول الطلب الزائد على ساعات العمل على DSN إلى حوالي 50 بالمائة بحلول ثلاثينيات القرن الحالي”. سيكون جزءًا كبيرًا من هذا الضغط المتزايد على الشبكة مهمات أرتميس القادمة لناسا إلى القمرومن المقرر إطلاق أول مهمة مأهولة في أواخر عام 2024.

تقول سوزان دود، مديرة مديرية الشبكة بين الكواكب في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا: “عندما يتم تشغيل أرتميس، يبتعد الجميع عن الطريق، ويؤثر ذلك على جميع المهام العلمية”. مقتبس في SpaceNews قوله خلال اجتماع للجنة العلمية للمجلس الاستشاري لناسا يوم الثلاثاء.

مع ال إطلاق أرتميس 1 في نوفمبر 2022، استخدمت مركبة أوريون الفضائية 903 ساعة من وقت DSN بينما استهلكت الحمولات الثانوية للمهمة (ثمانية أقمار صناعية مكعبة) 871 ساعة إضافية، وفقًا لموقع SpaceNews. ونقل عن دود قوله: “لست متأكداً من الذي اعتقد أنها فكرة جيدة” وضع هذه الأقمار الصناعية المكعبة على Artemis 1. “لا أعتقد أن هذا استخدام جيد عندما يكون الاشتراك في DSN الخاص بك زائدًا.”

تستخدم فرق المهمة نظام جدولة DSN لطلب سعة الشبكة للتواصل مع مركباتهم الفضائية. وجاء في التقرير: “مع تزايد تحديات القدرات وحدوث مشكلات مثل الانقطاعات غير المتوقعة، أعربت البعثات عن إحباطها من عملية جدولة وإعادة جدولة دعم DSN”.

يستخدم DSN إرسالات الترددات الراديوية التي تنتقل عبر أنظمة هوائيات كبيرة. وتتكون الشبكة من ثلاث مرافق اتصالات في الفضاء السحيق تقع في غولدستون في صحراء موهافي في كاليفورنيا، وأخرى بالقرب من مدريد، إسبانيا، والثالث بالقرب من كانبيرا، أستراليا. تم وضع المواقع بشكل استراتيجي على مسافة 120 درجة تقريبًا لضمان أنه في أي وقت من الأوقات، يمكن لواحدة أو أكثر من هذه المرافق التواصل مع مركبة فضائية أثناء دوران الأرض حول محورها 360 درجة.

ومن أجل تخفيف بعض الطلب المتزايد على الشبكة، أوصى مكتب المفتش العام التابع لناسا بأن تقوم وكالة الفضاء ببناء هوائيات جديدة وتحديث بنيتها التحتية الحالية. تبذل ناسا جهودًا لترقية DSN من أجل تلبية احتياجات المهام الجديدة، بما في ذلك تركيب هوائيات بطول 18 مترًا تسمى LEGS مخصصة للمهام القمرية، لكن جهودها تأخرت عن الموعد المحدد وتجاوزت الميزانية. وتدرس وكالة الفضاء حاليًا خيارات أخرى مثل اللجوء إلى شركاء أجانب أو استخدام أنظمة الاتصالات التجارية.

وجاء في التقرير: “بينما تركز ناسا على الاستكشاف البشري الموسع للقمر، قد تحتاج الوكالة إلى منح قدرة DSN للمهام ذات الأولوية في المراحل الحرجة، مثل عمليات الإطلاق، بينما تكتفي البعثات الأخرى ببيانات محدودة أو معدومة خلال تلك الفترات”.

للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا تويتر والمرجعية المخصصة لGizmodo الرحلات الفضائية صفحة.