الوفيات المرتبطة بدرجات الحرارة في الولايات المتحدة قد تقفز خمسة أضعاف بحلول عام 2100

تشير الأبحاث الحديثة إلى أن الطقس الحار من شأنه أن يقتل المزيد من الأميركيين كل عام إذا استمرت الاتجاهات الحالية. وتشير تقديراته إلى أن الولايات المتحدة قد تشهد 200 ألف حالة وفاة مرتبطة بدرجات الحرارة سنويا بحلول نهاية القرن في ظل سيناريو مناخي سيئ ولكنه محتمل ــ أي نحو خمسة أضعاف عدد الوفيات المسجلة اليوم. ربما لا يزال بإمكاننا خفض عدد الوفيات بشكل كبير من خلال جعل المدن أكثر تكيفًا مع الحرارة، خاصة في شمال الولايات المتحدة.

وأجرى الدراسة باحثون في جامعة تكساس إيه آند إم وجامعة إلينوي في شيكاغو نشرت الشهر الماضي في مجلة GeoHealth. استنادا إلى البيانات التي تم جمعها من أكثر من 100 من المتوسطةل-في المدن الكبرى، أنشأ المؤلفون نماذج لما يمكن أن يحدث للوفيات المرتبطة بدرجات الحرارة في الولايات المتحدة في ظل مجموعة متنوعة من التوقعات المناخية المختلفة. لقد ركزوا في المقام الأول على المستقبل حيث يصل متوسط ​​الاحتباس الحراري العالمي إلى 3 درجات مئوية فوق مستويات ما قبل الصناعة بحلول عام 2100: وهو ليس أسوأ حالة على الإطلاق السيناريو الذي نحن قد يكون على المسار الصحيح للاجتماع دون اتخاذ إجراءات صارمة للحد من انبعاثات الغازات الدفيئة أو غيرها من الحلول الجذرية.

وفي الولايات المتحدة في الوقت الحاضر، تحدث أغلب الوفيات المرتبطة بدرجات الحرارة بسبب التعرض للبرد، وليس للحرارة. لذلك فمن المحتمل أن يتم منع بعض الوفيات من خلال فصول الشتاء الأكثر دفئًا بشكل عام وتعويض الوفيات المتزايدة الناجمة عن فصول الصيف الأكثر حرارة، على الأقل حتى نقطة معينة. وقدر المؤلفون أنه سيتم الوصول إلى نقطة التحول هذه في المستقبل حيث يصبح العالم أكثر حرارة بمقدار 3 درجات مئوية. وبعد ذلك، سيعتمد عدد الوفيات الإضافية على مدى تكيف الناس والمدن مع المناخ.

ووجد الباحثون أنه خلال العقد الماضي، كان هناك حوالي 45800 حالة وفاة مرتبطة بدرجات الحرارة سنويًا في الولايات المتحدة بين عامي 2011 و2020. وتوقعوا أنه في سيناريو يصبح فيه العالم أكثر حرارة بمقدار 3 درجات مئوية، ولا يكون هناك سوى قدر ضئيل من التكيف في الاستجابة، سيحدث حوالي 200 ألف حالة وفاة مرتبطة بدرجات الحرارة كل عام.

وترتبط معظم هذه الزيادة المتوقعة بتزايد عدد السكان وشيخوخة السكان، حسب حسابات المؤلفين، وليس بالآثار المباشرة لتغير المناخ وحده (كبار السن، على وجه الخصوص، هم أكثر عرضة للحرارة الشديدة). لكن، سوف يغير تغير المناخ بشكل كبير الطريقة التي تواجه بها العديد من المدن الفصول. وفي الولايات الجنوبية حيث درجات الحرارة في الصيف مرتفعة للغاية بالفعل، تتمتع العديد من المناطق بالكثير من البنية التحتية لمساعدة الناس على التبريد، مثل تكييف الهواء. ولكن بما أن درجات الحرارة هذه أصبحت شائعة في شمال الولايات المتحدة، فمن المتوقع أن تشهد المدن سيئة الاستعداد المزيد من الوفيات، كما يقول المؤلفون.

وقال المؤلف الرئيسي جانغو لي، عالم المناخ في جامعة إلينوي في شيكاغو: “وجدنا أنه في المستقبل، ستزداد الوفيات المرتبطة بدرجات الحرارة في شمال الولايات المتحدة، ويرجع ذلك في الغالب إلى زيادة الوفيات المرتبطة بالحرارة”. في إفادة المقدمة إلى الاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي، ناشري الدراسة. “وهذا لأن المدن الجنوبية، مثل فينيكس أو هيوستن، تتكيف بشكل جيد للغاية مع الحرارة، في حين أن المدن الشمالية ليست كذلك.”

وحتى مع تزايد عدد سكان الولايات المتحدة وكبار السن، لا يزال من الممكن منع جزء كبير من هذه الوفيات تحت درجة حرارة 3 درجات ويشير المؤلفون إلى أن المستقبل مئوي. وقد قدروا أنه يمكن تجنب حوالي 28% من الوفيات إذا أصبحت المدن الشمالية متكيفة بشكل جيد مثل تلك الموجودة في الجنوب بحلول عام 2100 (ما يصل إلى 144000 حالة وفاة في المجموع سنويًا). وبطبيعة الحال، فإن قول هذا الهدف أسهل بكثير من فعله.

“في نهاية المطاف، لا أحد يعرف مدى فعالية التكيف مع درجات الحرارة الأكثر دفئا في القرن المقبل. ومع ذلك، فإن الاستثمارات التي قام بها المجتمع لجعل مدن مثل هيوستن أو فينيكس صالحة للعيش في مناخ حار هائلة، وليس من المؤكد على الإطلاق أننا سنقوم باستثمارات مماثلة في مدن أخرى مع ارتفاع درجة حرارة المناخ.