ناسا تختبر أول صاروخ ينطلق من سطح كوكب آخر

لقد كانت المركبة الجوالة المثابرة التابعة لناسا جادة جمع عينات صخرية من المريخ لإخفائها بعيدًا على سطح الكوكب المترب بينما يعمل المهندسون على تطوير صاروخ يمكن أن ينطلق من عالم آخر كخطوة حاسمة في عملية استرجاع العينات.

اختبر الفريق الذي يقف وراء مركبة صعود المريخ (MAV) مؤخرًا محركاتها الصاروخية الصلبة للمرحلتين الأولى والثانية في غرفة مفرغة تحاكي درجات الحرارة الباردة على الكوكب الأحمر ، وفقًا لـ ناسا.

“يوضح هذا الاختبار أن أمتنا لديها القدرة على تطوير مركبة إطلاق يمكن أن تكون خفيفة الوزن بما يكفي بنجاح للوصول إلى المريخ وقوية بما يكفي لوضع مجموعة من العينات في المدار لإعادتها إلى الأرض” ، هكذا قال بنيامين ديفيس ، مدير دفع مركبة الصعود من المريخ في وكالة ناسا وقال مركز مارشال لرحلات الفضاء في بيان. “تخبرنا الأجهزة أن تقنيتنا جاهزة للمضي قدمًا في التطوير.”

تعد عملية إرجاع عينات المريخ واحدة من أكثر المهام تعقيدًا التي تقوم بها وكالة ناسا. وهي تتضمن أسطولًا من المركبات الفضائية ، بما في ذلك مركبة مدارية ومركبة هبوط وطائرتي هليكوبتر وأول صاروخ يتم إطلاقه من سطح كوكب آخر.

مركبة الصعود من المريخ عبارة عن صاروخ من مرحلتين مزود بمحرك صاروخي صلب – SRM1 و SRM2. سيدفع صاروخ SRM1 مركبة الصعود من المريخ بعيدًا عن سطح المريخ ، بينما يقوم صاروخ SRM2 بتدوير المرحلة الثانية من الصاروخ لوضع حاوية بها عينات في مدار حول المريخ بحيث يمكن التقاطها بواسطة Earth Return Orbiter.

من أجل اختبار مركبة الصعود من المريخ ، أعد الفريق محركات تطوير ستساعدهم على تعديل تصميماتهم قبل البدء في بناء الشيء الحقيقي. تم اختبار محرك التطوير SRM2 في 29 مارس في منشأة نورثروب جرومان بينما تم اختبار SRM1 في 7 أبريل في قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا.

تم وضع SRM1 في غرفة مفرغة بدرجة حرارة -4 درجات فهرنهايت (-20 درجة مئوية) لمحاكاة الظروف على المريخ. لكي ينجو محرك الصاروخ من البرودة الشديدة ، كان على الفريق تجهيزه بفوهة كروية محبوسة بخط انقسام أسرع من الصوت بدلاً من فوهة محرك صاروخي صلب عادي ، وهو غير مصمم لمناخ المريخ. الفوهات عبارة عن أنابيب ذات شكل خاص تتدفق من خلالها الغازات الساخنة ، وتُستخدم كجزء من محركات الصواريخ لتوليد الدفع عن طريق تسريع العادم الساخن.

خلال الاختبار ، حققت فوهة الخط المنقسمة الأسرع من الصوت المستوى السادس من بين تسعة مستويات للجاهزية التكنولوجية بناءً على مقياس طورته وكالة ناسا. سيخضع تصميم الفوهة الجديد لمزيد من الاختبارات ، “تأكد من قدرته على التعامل مع الاهتزاز الشديد والاهتزاز عند الإطلاق ، والفراغ القريب من الفضاء ، والحرارة الشديدة والبرودة المتوقعة خلال رحلة مركبة الصعود من المريخ” ، وفقًا لوكالة ناسا.

من المتوقع أن تصل عينات المريخ إلى الأرض في أوائل عام 2030 ، على الرغم من أن المهمة تخضع للتدقيق بعد تجاوز الميزانية ومواجهة التأخيرات المحتملة. لجنة فرعية تابعة لمجلس الشيوخ مؤخرًا هدد بإلغاء المهمة تماما إذا لم تقدم وكالة ناسا ملفًا شخصيًا للتمويل سنويًا لعودة عينة المريخ ضمن تكلفة دورة الحياة البالغة 5.3 مليار دولار الموضحة في المسح العقدي لعلوم الكواكب لعام 2022.

لمزيد من رحلات الفضاء في حياتك ، تابعنا تويتر ووضع إشارة مرجعية مخصصة لـ Gizmodo صفحة رحلات الفضاء.