لا يتأثر زاك ويلر، مساعد فيليز، كما كان دائمًا، بأفضل موسم في حياته المهنية

فيلادلفيا – في غرفة شبه صامتة وشبه فارغة، توجه زاك ويلر إلى جهاز لوحي متصل بمكبرات الصوت في النادي وقام بالنقر على ألبوم يونغ ثوغ التاريخي “So Much Fun”.

يرتدي قميصًا رماديًا داكنًا مزينًا بشعار برنامج رسوم متحركة بريطاني للأطفال يسمى “Number Blocks”، التقط لاعب فريق فيلادلفيا فيليز كرة سلة صغيرة الحجم بيديه الكبيرتين وصوب على مهل نحو طوق غرفة تبديل الملابس الذي يبلغ ارتفاعه 7 أقدام.

إعلان

بدا الأمر وكأنه أب يبقى في المنزل وينتظر وقته حتى يعود الأطفال من المدرسة إلى المنزل، وليس واحدًا من أفضل الرماة على وجه الأرض الذين يستعدون لبدايته التالية. لا شيء في سلوك ويلر يشير إلى أنه سيحاول في غضون ساعات قليلة إحباط حامل اللقب مرتين لوس أنجلوس دودجرز أمام 40 ألف متفرج.

لكن هذا هو ويلر: رائع، وهادئ، ومتماسك، ومسيطر تمامًا، ويدرك ذلك تمامًا. إنه ارتداد، كلب بلدغ، لا يخشى التعبير عن رأيه ومتلهف لأخذ الكرة. والآن، في عمر 36 عامًا، وبعد نصف عقد من كونه أحد أفضل الرماة في اللعبة، يستمتع ويلر بأفضل موسم في حياته المهنية.

إن تألق ويلر في نفس الوقت يتعارض مع كل الصعاب ويمكن التنبؤ به تمامًا. لقد كان هذا الرجل الفظ ظاهريًا هو الرامي الأكثر قيمة في هذه الرياضة في حقبة ما بعد الوباء. إنه واحد من أربعة قاذفين فقط قاموا بإلقاء ما لا يقل عن 1000 جولة خلال تلك الفترة، مما يجعل عصره البالغ 2.83 عصرًا أكثر إثارة للإعجاب. وكان ويلر أفضل في أكتوبر، حيث حقق 2.18 عصرًا عبر 70 1/3 جولة ما بعد الموسم. منذ انضمامه إلى فيليز في عام 2021، أصبح التعريف الكتابي للآس.

إعلان

لكن في الصيف الماضي، بدا أن مسيرته المهنية في خطر.

وبعد أن عانى من إرهاق في ذراعه في أغسطس، خضع صاحب اليد اليمنى لاختبار كشف عن وجود جلطة دموية قد تهدد حياته بالقرب من كتفه الأيمن. لقد خضع على الفور لعملية جراحية لتخفيف الضغط عن مخرج الصدر، منهيًا موسم 2025 وألقى بظلال من الشك على مستقبله المهني.

وقال روب طومسون قائد فيليز آنذاك للصحفيين في ذلك الوقت: “في الوقت الحالي، أفكاري تدور حوله فقط”. “هذا ليس مثل أوتار الركبة أو ربلة الساق. هذا حقيقي. هذه هي الحياة. لذلك أفكاري دائمًا عليه وعلى عائلته.”

أثبتت جراحة ويلر نجاحها. أدت إزالة الضلع العلوي من جانبه الأيمن إلى تخفيف الضغط على المنطقة المصابة. نظرًا لأن إجراء ما بعد العملية يتضمن مخففات الدم التي تجعل النشاط الرياضي خطيرًا، لم يبدأ ويلر برنامج الرمي حتى الأسبوع الأول من شهر ديسمبر. ولكن بحلول شهر فبراير/شباط، كان قد عاد إلى المسار الصحيح بشكل أو بآخر.

إعلان

“لقد رأيت ثاني لعبة له في تدريبات الربيع، وكان يبلغ من العمر 90 أو 91 عامًا [mph]، يتذكر آرون نولا ، زميل ويلر منذ فترة طويلة وصديقه ، “من السهل ، مجرد التنقيط”. “كنت مثل ،” أوه ، لقد عاد. ” سيكون لديه سنة عادية. لكنه يحظى بعام أفضل.”

في هذه المرحلة، لم يكن بوسع نولا إلا أن يضحك ويهز رأسه.

وقال فيلي البالغ من العمر 12 عاماً من خلال ضحكة مكتومة: “إنه يعيش أفضل أعوامه”.

نولا على حق. يتمتع ويلر بأفضل 2.16 عصرًا في مسيرته المهنية عبر 100 إطار، على الرغم من عدم ظهوره لأول مرة في الموسم حتى 25 أبريل. على الرغم من أنه لم يقم بعد بأدوار كافية للتأهل للحصول على لقب ERA، إلا أن ويلر يحتل المرتبة الأولى أو بالقرب منها في كل فئة إحصائية مهمة. من بين قاذفي NL بأدوار مكونة من ثلاثة أرقام، فهو يحتل المركز الثالث في ERA، والثالث في WHIP والثاني في معدل الضرب للمشي. بعد بداية الموسم كفكرة متأخرة نسبيًا، هناك فرصة مشروعة لأن ينهي ويلر الحملة في محادثة NL Cy Young.

إعلان

ميلووكي برورز سلسلة الفاصوليا جاكوب ميسيوروفسكي، وهو من سخان 105 ميل في الساعة ومعدل الإضراب 39.4٪، هو المتسابق الحالي. لكن من المتوقع أن يحد فريق Brewers المتجه إلى التصفيات من أدوار الظاهرة من أجل ضمان وصوله بكامل طاقته لشهر أكتوبر. غاب ميسيوروفسكي عن بدايته الأخيرة قبل مباراة كل النجوم، وتخطّى المباراة نفسها وخاض أربع جولات فقط في آخر مباراة له. يتأخر ويلر عن “ذا ميز” بـ 15 جولة فقط في الوقت الحالي. يمكن لعدد قليل من البدايات التي تم تخطيها أو الرحلات المقتطعة من قاذف اللهب الخاص بـ Brewers (وارتفاع ERA المسلم به) أن ترى أن الاثنين يتميزان بسيرة ذاتية مماثلة حسب موسم التصويت.

قد تكون المنافسة الأكثر حدة التي يواجهها ويلر في ناديه الخاص. بدأ فريق فيليز ساوثباو كريستوفر سانشيز مباراة كل النجوم الأسبوع الماضي، مدفوعًا بخط رائع من 50 شوطًا بدون أهداف في وقت سابق من هذا العام. يلتهم سانشيز الأدوار مثل مقبلات حفلات الكوكتيل ويمتلك 2.71 عصرًا للإقلاع. سيكون لدى تشيس بيرنز من سينسيناتي، وكريس سيل من أتلانتا، ويوشينوبو ياماموتو من لوس أنجلوس، وبول سكينيس من بيتسبرغ، حالات مقنعة أيضًا في ملعب NL المزدحم بشكل يبعث على السخرية.

ولكن لا يمكن لأي جائزة أو وسام أن يحدد أو يملي موسم ويلر. لقد أوضح ذلك بالفعل من خلال رفض دعوة لحضور مباراة كل النجوم بعد استبعاده من القائمة الأولية. هذه الملحمة – التي تم التغاضي عنها عن ويلر واستجابته المتعثرة – استحوذت على القاذف باختصار: مبدئي وعنيف. إنه يتحرك خلال حياته في لعبة البيسبول في نفس الوقت وهو عصبي وغير منزعج ومضطرب وهادئ. يهتم ويلر بالأشياء الصغيرة ولا يخشى التعبير عن استيائه عندما يكون هناك خطأ ما.

إعلان

ومع ذلك، فهو نادراً ما يسمح لهذه المضايقات البسيطة – مثل تأخير المطر، أو التلة السيئة، أو مكالمة لم يتم الرد عليها، أو يوم سفر طويل – بالتأثير على أدائه. وهذا جزء من السبب وراء كون ويلر، في أيام بدايته، شخصية هادئة بشكل ملحوظ. من المعروف أن قاذفي النخبة الآخرين لا يمكن الاقتراب منهم في الساعات التي سبقت الرمية الأولى. كانت خصوصيات كلايتون كيرشو سيئة السمعة. ويلر قصة مختلفة. سيتحدث مع زملائه والمدربين وحتى المراسلين بنفس الطريقة التي يتحدث بها في أي يوم آخر. في بعض الأحيان سيخرج من النادي أثناء تدريب الضرب وهو لا يزال يرتدي ملابس الشارع ويتسكع على درجات المخبأ.

ينبع هذا النهج من نفس الثقة الشديدة بالنفس التي ساعدت في دفع ويلر من طاولة العمليات إلى قمة قوائم المتصدرين في أقل من تسعة أشهر. في رأيه، الأمر ليس بهذه الأهمية، سواء كان ذلك جمع الرافضة، أو ضرب أوهتاني، أو إزالة أحد الأضلاع.

إعلان

خلال بدايته الأخيرة يوم الثلاثاء ضد فريق دودجرز، حقق ويلر 100 جولة بالضبط في الموسم. بعد تلك النزهة، تساءلت عما إذا كان هذا الإنجاز يحمل معنى إضافيًا، بالنظر إلى ما ناضل من أجله خلال العام الماضي.

أجاب: “أم لا”. “لقد قلت ذلك من قبل: كنت أرى نفسي دائمًا أعود إلى ما كنت عليه أو حتى أفضل. …

“أنا ممتن – لا تفهموني خطأ – ولكن نعم، هذه هي العقلية.”