ناسا تُجري تبديلًا دقيقًا للمحرك، وتُبقي مهمة فوييجر 1 على قيد الحياة

تجوب المركبة الفضائية Voyager 1 الكون منذ 47 عامًا، وتقوم بجمع البيانات الثمينة خارج النظام الشمسي. ومع ذلك، فإن كل هذا السفر بين النجوم يؤثر سلبًا على المسبار. في الآونة الأخيرة، اضطر مهندسو وكالة ناسا إلى حل مشكلة الدفع التي تؤثر على فوييجر 1، والتغلب على سلسلة من العقبات التي فرضتها أجهزة المسبار القديمة.

تسبب التآكل الناتج عن السفر إلى الفضاء في انسداد محركات فوييجر 1. امتلأ أنبوب الوقود الموجود داخل أجهزة الدفع بثاني أكسيد السيليكون، وهو أحد الآثار الجانبية لعمر خزان وقود المركبة الفضائية. ولمساعدة فوييجر 1 على مواصلة مهمتها، تحول فريق من المهندسين إلى مجموعة مختلفة من أجهزة الدفع عن تلك التي كانت المركبة الفضائية تعتمد عليها، حسبما أعلنت وكالة ناسا مؤخرًا. تطور المؤامرة، وهذا هو انسداد أيضا.

تستخدم Voyager 1 دوافعها لتوجيه نفسها نحو الأرض وإبقاء خطوط الاتصال مفتوحة مع التحكم الأرضي. تحتوي المركبة الفضائية على ثلاث مجموعات من أجهزة الدفع، اثنتان منها للدفع في الوضعية وواحدة لمناورات تصحيح المسار. خلال بداية مهمتها، احتاجت فوييجر 1 إلى أنواع مختلفة من أجهزة الدفع للقيام بالتحليق بالقرب من الكواكب، لكن المركبة الفضائية الآن على طريق مباشر خارج النظام الشمسي، لذلك لم يعد من الصعب إرضاءها مع أي منها ستستخدم.

في عام 2002، لاحظ فريق المهمة في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا أن بعض أنابيب الوقود في مجموعة الدفع الدافعة بدأت في الانسداد. تحول الفريق إلى مجموعة الدفع الثانية، لكن تلك المجموعة أظهرت علامات الانسداد في عام 2018، مما دفع المهندسين إلى الاعتماد على مجموعة الدفع لتصحيح المسار.

على مدى السنوات الست الماضية، أصبح هذا الدافع أكثر انسدادًا من المحركين الآخرين عندما قام الفريق بالتبديل. كان قطر فتحة أنبوب دفع تصحيح المسار في الأصل 0.01 بوصة (0.25 ملم)، والآن تم تقليله إلى 0.0015 بوصة (0.035 ملم)، أو حوالي نصف عرض شعرة الإنسان، وفقًا لوكالة ناسا. ونتيجة لذلك، لم يكن أمام الفريق خيار سوى العودة إلى استخدام أحد محركي الدفع الموقفيين.

كان هذا الإجراء الخاص بتبديل أجهزة الدفع سهلاً في الماضي، لكن فوييجر 1 ليست دجاجة زنبركية والمركبة الفضائية تتطلب معالجة أكثر حذرًا اليوم. قامت وحدات التحكم بإيقاف تشغيل بعض الأنظمة غير الضرورية الموجودة على متن الطائرة، بما في ذلك بعض أجهزة التدفئة. نجحت هذه الإستراتيجية في تقليل استخدام المركبة الفضائية للطاقة، لكنها تسببت أيضًا في أن تصبح فوييجر 1 أكثر برودة. ونتيجة لذلك، فإن تشغيل أجهزة الدفع غير المستخدمة قد يؤدي إلى إتلافها، لذلك اضطر الفريق إلى تسخينها أولاً باستخدام أجهزة التدفئة غير الأساسية للمركبة الفضائية.

استمرت المعضلة، حيث أن مصدر الطاقة للمركبة الفضائية أصبح الآن منخفضًا جدًا لدرجة أن تشغيل السخانات غير الأساسية سيتطلب من فريق المهمة إيقاف تشغيل شيء آخر. وبدلاً من ذلك، اعتقد المهندسون أن بإمكانهم إيقاف تشغيل أجهزة التدفئة الرئيسية للمركبة الفضائية لمدة ساعة تقريبًا، وهو وقت كافٍ لتسخين المحرك.

أتى كل هذا الجهد بثماره، وأصبح فرع الدفع المطلوب لمركبة Voyager 1 جاهزًا للعمل. ومع ذلك، فمن الواضح أن المسبار البينجمي القديم يتطلب الكثير من أجل الاستمرار والعمل. وقالت سوزان دود، مديرة مشروع فوييجر، في بيان: “جميع القرارات التي سيتعين علينا اتخاذها للمضي قدمًا ستتطلب الكثير من التحليل والحذر أكثر مما كانت عليه في السابق”.

أُطلقت فوييجر 1 في عام 1977، بعد أقل من شهر من بدء مسبارها التوأم، فوييجر 2، رحلتها إلى الفضاء. اتخذت المركبة الفضائية مسارًا أسرع، حيث خرجت من حزام الكويكبات في وقت أبكر من توأمها، وقامت بمواجهات قريبة مع كوكب المشتري وزحل، حيث اكتشفت قمرين لجوفيان، ثيبي وميتس، وخمسة أقمار جديدة، وحلقة جديدة تسمى الحلقة G حول زحل.

انطلقت فوييجر 1 إلى الفضاء بين النجوم في أغسطس 2012، لتصبح أول مركبة فضائية تعبر حدود نظامنا الشمسي. وتبعد المركبة الفضائية حاليًا 15.14 مليار ميل (24.4 مليار كيلومتر)، وتحلق عبر الفضاء بين النجوم بسرعة 38000 ميل في الساعة ( 61,155 كيلومترًا في الساعة).