كوكب خارجي ضخم تبلغ كتلته 11 ضعف كتلة المشتري ويبعد عنا 300 سنة ضوئية فقط

اكتشف علماء فلك في بولندا كوكبًا خارجيًا قريبًا تزيد كتلته عن 11 مرة كتلة كوكب المشتري، مما يضعه بشكل مريح في قائمة أكبر العوالم المعروفة.

الجسم عبارة عن كوكب المشتري الفائق البارد. وببساطة، هذا يعني أنه بارد وأكبر من كوكب المشتري، وهو عصا القياس التي يتم من خلالها قياس أكبر الكواكب. تم وصف خصائص الكوكب الخارجي الضخم – وكذلك النظام النجمي الذي يوجد فيه – في ورقة بحثية نُشرت الشهر الماضي في علم الفلك والفيزياء الفلكية.

يقع هذا العالم الضخم في نظام متعدد الكواكب على بعد ما يزيد قليلاً عن 300 سنة ضوئية من الأرض في كوكبة الدب الأكبر. النجم المضيف في النظام، HD 118203، أضخم بحوالي 20% وأكبر بمرتين من شمسنا، ولكنه أقدم من نجمنا. تم رصد أحد الكواكب الأخرى في النظام – وهو كوكب المشتري الساخن الذي يبلغ حجمه ضعف حجم الأرض – بواسطة القمر الصناعي العابر لمسح الكواكب الخارجية (أو TESS) في عام 2005.

وقال أندريه نيدزيلسكي، عالم الفلك في جامعة نيكولاس كوبرنيكوس في بولندا، في بيان جامعي: “مع ذلك، أشارت ملاحظات دوبلر إلى أن هذه لم تكن نهاية القصة، وأنه قد يكون هناك كوكب آخر هناك”. “لذلك، قمنا على الفور بإدراج هذا النظام في برامج المراقبة لدينا.”

استخدام بيانات وقياسات TESS من التلسكوب الوطني الذي يبلغ طوله 12 قدمًا (3.6 مترًا) جاليليو وتلسكوب Hobby-Eberly الذي يبلغ طوله 30 قدمًا (9 أمتار) تقريبًا في تكساس، قام الفريق بفحص النظام وأدرك أن هناك جسمًا آخر يدور حول النجم. على الرغم من أن الكوكب نفسه غير مرئي، فالنجم ساطع جدًا بحيث لا يمكن رؤيته، إلا أن الفريق استنتج وجوده من خلال بيانات السرعة الشعاعية التي تسببت في تغير سطوع النجم قليلاً بمرور الوقت.

في تطور غريب الأطوار، تم العثور على كوكب المشتري الساخن الذي تم رصده في عام 2005 في مدار يزيد طوله عن ستة أيام بقليل. يتمتع كوكب المشتري البارد الفائق الذي تم وصفه مؤخرًا بمدار أكثر راحة: حيث يستغرق الكوكب الخارجي حوالي 14 عامًا لإكمال دورانه حول نجمه.

الكوكب الضخم خارج المجموعة الشمسية ليس هو الأكبر المعروف لعلماء الفلك. ينتمي هذا اللقب إلى TrES-4b، الذي يقع على بعد حوالي 1430 سنة ضوئية في كوكبة هرقل. يبلغ قطر TrES-4b 142,915 ميلاً (230,000 كيلومترًا)، مقارنةً بنصف قطر كوكب المشتري الذي يبلغ 88,670 ميلًا (142,700 كيلومترًا) فقط. لكن TrES-4b أقل كتلة بقليل من كوكب المشتري، لذا فإن العالم الموصوف حديثًا أكثر كثافة بالتأكيد.

يميل الخط الفاصل بين “الكوكب الخارجي الأكثر ضخامة” و”القزم البني الأقل ضخامة” إلى التشويش، ولكن عند حوالي 11 كتلة من كوكب المشتري، يقع المشتري العملاق البارد في نفس غرفة القيادة مثل بيتا بيكتوريس بي الضخم، والذي تبلغ كتلته حوالي 12 ضعف كتلة المشتري. كوكب المشتري وعلى بعد 63 سنة ضوئية من الأرض.