أقرب تحليق لعطارد يكشف عن فوهات الكوكب الغامضة بتفاصيل غير مسبوقة
أكمل زوجان من المجسات، التي لا تزال متصلة، أقرب رحلة طيران لكوكب النظام الشمسي الأقل استكشافًا، والتقطا أول رؤية واضحة لفوهات عطارد الناتجة عن الاصطدام.
أطلقت BepiColombo مساعدتها الجاذبية الرابعة لعطارد يوم الأربعاء، واقتربت من سطح الكوكب المليء بالفوهات عند أقرب مسافة 102 ميل (165 كيلومترًا) في الساعة 5:48 مساءً بالتوقيت الشرقي. وخلال تحليقها، التقطت المركبة الفضائية سلسلة من الصور المذهلة التي تكشف عن ميزات عطارد الفريدة.
باستخدام كاميرات المراقبة الثلاث الموجودة في BepiColombo، التقطت المركبة الفضائية سطح عطارد من ثلاث زوايا مختلفة. بعد حوالي أربع دقائق من أقرب اقتراب للمركبة الفضائية من عطارد، ظهرت الحفر الغامضة على الكوكب. حصلت إحدى الحفر، التي يبلغ عرضها حوالي 96 ميلاً (155 كيلومترًا)، على اسمها تكريمًا للتحليق المتوقع.
“عندما كنا نخطط لهذا التحليق، رأينا أن هذه الحفرة ستكون مرئية وقررنا أنها تستحق التسمية بسبب اهتمامها المحتمل لعلماء BepiColombo في المستقبل،” ديفيد روثري، أستاذ علوم أرض الكواكب في الجامعة المفتوحة في المملكة المتحدة. وعضو في فريق التصوير BepiColombo M-CAM، في بيان. أطلق الاتحاد الفلكي الدولي على الحفرة اسم ستودارت نسبة إلى مارغريت أولروج ستودارت، وهي فنانة من نيوزيلندا معروفة برسوماتها الزهرية.
تم إنشاء الحفر الأثرية لعطارد، والمعروفة أيضًا باسم أحواض الذروة الحلقية، نتيجة اصطدام الكويكبات أو المذنبات بالكوكب الصغير. ومع ذلك، فقد غمرت تدفقات الحمم البركانية الكثير منها بعد فترة طويلة من الاصطدام الأولي. وقال روثري: “إن أحواض الذروة الحلقية لعطارد رائعة لأن العديد من الجوانب المتعلقة بكيفية تشكلها لا تزال غامضة في الوقت الحالي”. “يُفترض أن حلقات القمم قد نتجت عن نوع من عملية الارتداد أثناء الاصطدام، لكن الأعماق التي ارتفعت منها لا تزال غير واضحة.”
اقترب بيبي كولومبو من عطارد من الجانب الليلي للكوكب، مع إضاءة الشمس لسطحه المليء بالفوهات مع اقتراب المركبة الفضائية. سمح ذلك للمركبة الفضائية بالتقاط أوضح المناظر للكوكب الأعمق، مع ندوب تبلغ قيمتها 4.6 مليار سنة متناثرة على سطحه، مما يحكي قصة تطور عطارد.
“كان الهدف الرئيسي من التحليق هو تقليل سرعة BepiColombo بالنسبة للشمس، بحيث يكون للمركبة الفضائية فترة مدارية حول الشمس تبلغ 88 يومًا، وهي قريبة جدًا من الفترة المدارية لعطارد،” فرانك بودنيك، مدير ديناميكيات الطيران في BepiColombo، قال في بيان. “في هذا الصدد، لقد كان نجاحًا كبيرًا، ونحن على حق حيث أردنا أن نكون في هذه اللحظة. ولكنه منحنا أيضًا الفرصة لالتقاط الصور وإجراء القياسات العلمية، من مواقع ومناظير لن نتمكن من الوصول إليها أبدًا بمجرد وصولنا إلى المدار.
تم إطلاق BepiColombo في أكتوبر 2018 كمهمة مشتركة بين وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ووكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA). قدمت كل وكالة فضاء مركبة مدارية لاستكشاف سطح عطارد وداخله ومجاله المغناطيسي. تم إطلاق المركبة الفضائية Mercury Planet Orbiter (MPO) التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) والمركبة Mercury Magnetosphere Orbiter (MMO) التابعة لوكالة الفضاء اليابانية (JAXA) معًا على مركبة فضائية واحدة، وتم تصميم كل منهما للدخول في مداره الخاص حول عطارد.
كانت المهمة تسير وفقًا للخطة، المقرر لها إدخال مداري حول عطارد في ديسمبر 2025. ولكن قبل المناورة المقررة في أبريل، فشلت وحدة النقل الخاصة بالمركبة الفضائية، المسؤولة عن توليد الدفع، في توصيل طاقة كهربائية كافية إلى محركات بيبي كولومبو. ولضمان وصول BepiColombo إلى عطارد، ابتكر فريق المهمة مسارًا جديدًا يسمح للمركبة الفضائية باستخدام قوة دفع أقل، مما يؤخر وصولها إلى الكوكب حتى نوفمبر 2026.
“بيبي كولومبو هي المهمة الفضائية الثالثة فقط التي تزور عطارد، مما يجعله الكوكب الأقل استكشافًا في النظام الشمسي الداخلي، ويرجع ذلك جزئيًا إلى صعوبة الوصول إليه،” جاك رايت، زميل أبحاث وكالة الفضاء الأوروبية ومنسق فريق التصوير M-CAM وقال في بيان. “إنه عالم مليء بالتطرف والتناقضات، لذلك أطلقت عليه في الماضي اسم “الطفل المشكل في النظام الشمسي””.
في 18 مارس 2011، دخل مسبار ناسا ماسنجر إلى مدار غريب الأطوار شبه قطبي حول عطارد، ووصل إلى مسافة 124 ميلًا (200 كيلومتر) من الكوكب، وفقًا لوكالة الفضاء. في حين أن MESSENGER كانت تحمل الرقم القياسي لأقرب اقتراب من عطارد خلال مهمتها، فإن BepiColombo تطالب الآن باللقب، حيث حققت تحليقًا أقرب إلى عطارد، مما يوفر مناظر أكثر تفصيلاً للمناظر الطبيعية المعذبة لعطارد.
أكثر: شاهد اللقطات المتتابعة المذهلة لأول رحلة طيران بالقرب من القمر والأرض
