أفراس النهر تحلق جوا بسرعات قصوى، كما تكشف لقطات الفيديو

أفراس النهر أكثر رشاقة مما كنت تعتقد سابقًا. خامس أثقل حيوان ثديي على الأرض قادر على التحليق في الهواء أثناء الهرولة بسرعات عالية، وفقًا لدراسة حديثة أجرتها الكلية الملكية للطب البيطري بجامعة لندن.

أثناء تحليل لقطات لـ 169 خطوة مختلفة من 32 فرس النهر، قال الباحثون إنهم لم يرصدوا مطلقًا أي عدو. وبدلا من ذلك، كانت الثدييات ذات العضلات المفرطة تلتصق بالهرولة (أو شبه الهرولة) – وهو النمط الذي تضرب فيه أقدامها الأرض في أزواج قطرية. أثناء الجري، تميز هرولتهم بمرحلة جوية قصيرة؛ في سرعات الذروة، يقال إن أفراس النهر أمضت حوالي 15٪ من كل خطوة في الهواء. ولم يتم الإبلاغ عن هذه المرحلة الجوية سابقًا، على حد علم الباحثين.

إن ميلهم إلى الهرولة هو “نمط غير عادي بالنسبة للثدييات الأرضية الكبيرة”، وفقًا للباحثين؛ على سبيل المثال، يستخدم وحيد القرن والزرافات أنماطًا مختلفة من الأقدام بسرعات مختلفة. (ومع ذلك، ربما لم يكن الأمر دائمًا غير عادي؛ على سبيل المثال، ربما استخدمت الديناصورات طويلة العنق مشية تشبه إلى حد ما أفراس النهر، وفقًا لأبحاث غير ذات صلة).

تقضي أفراس النهر معظم أيامها في الماء، ولكن في وقت الغسق “تقطع الخشب إلى الأرض”، بحسب ناشيونال جيوغرافيك، لترعى ما يقرب من 80 رطلاً من العشب في الظلام. وقال جون آر هاتشينسون، أستاذ الميكانيكا الحيوية التطورية في الكلية البيطرية الملكية والمؤلف الرئيسي للدراسة، إن طبيعتها المائية والعدوانية في بعض الأحيان تجعل دراسة الثدييات صعبة.

“لا يتم الاحتفاظ بأفراس النهر في كثير من الأحيان في الأسر لسهولة الوصول إليها، وحتى في هذه الحالة يكون من الصعب العمل معها لأنها لا تقضي الكثير من الوقت على الأرض، وتنشط في الليل، ويصعب تحفيزها، كما أنها خطيرة للغاية إذا تم تحفيزها، وقال هاتشينسون لجيزمودو: “هناك القليل من التدريب لهم في الأسر”. وأضاف: “في البرية، هناك كل أنواع المشاكل التي تواجه الوصول إليها (عليك أن تكون محظوظًا وتلتقط لقطة نادرة لفرس النهر السريع).”

واعترف هاتشينسون أيضًا بأن هذا “موضوع متخصص إلى حد ما”.

وقال: “لم تكن هناك إجابة على هذا السؤال، ويرجع ذلك جزئيا إلى أن قلة من العلماء تساءلوا (علنا في الأوراق، على أي حال)”. “ولكن بما أن بحثي يركز بشكل كبير على كيفية معاناة الحيوانات الثقيلة من قيود كبيرة على قدراتها الحركية على الأرض، فقد كان علي أن أعالج الأمر عاجلاً أم آجلاً”.