بحث جديد يلقي ظلالاً من الشك على سبب مقتل آخر ماموث حي

لم يستسلم آخر الماموث الذي مشى على الأرض إلى زواج الأقارب بعد مئات الأجيال، على الرغم من بقاءه عالقا في جزيرة نائية قبالة سواحل سيبيريا. هذه هي نتيجة البحث نشرت اليوم في خلية التي استجوبت 21 جينومًا للماموث الصوفي لفهم كيف يمكن أن يكون التنوع الجيني للسكان قد لعب دورًا في الانقراض الضخم للخرطوشات.

الماموث الصوفي ‏(الماموثوس البدائي) كان ابن عم الفيل الكبير، المتكيف مع البرد والمغطى بشعر أشعث. واستمرت آخر حيوانات الماموث في البقاء في جزيرة رانجل، وهي منطقة من الأرض شمال سيبيريا كانت معزولة عن البر الرئيسي لآسيا منذ حوالي 10 آلاف عام عندما ارتفع منسوب سطح البحر. وقد انقرضت حيوانات الماموث في جزيرة رانجل مؤخرًا، لدرجة أنها شاركت الكوكب مع الهرم الأكبر في الجيزة، الذي بني في مصر حوالي 2560 قبل الميلاد. لكن ظروف انقراضها يكتنفها الغموض؛ في حين أن الدراسة الجديدة لم تحدد سبب اختفاء الحيوانات، إلا أنها وجدت أن انخفاض التنوع الجيني لم يكن السبب الجذري.

قالت ماريان ديهاسك، عالمة الوراثة في مركز علم الوراثة القديمة في ستوكهولم والمؤلفة الرئيسية للدراسة، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى جيزمودو: “إن التنوع الجيني لدى السكان مهم جدًا للمرونة ضد التغيرات البيئية”. وأضاف ديهاسك: “نعتقد أن شيئًا قصيرًا ومفاجئًا للغاية هو الذي تسبب في انقراض آخر مجموعة من حيوانات الماموث، ولكن حتى نحصل على جينوم أقرب إلى انقراض الماموث، يظل الأمر مجرد تكهنات بشأن ما حدث بالضبط”.

وقام الفريق بتحليل 21 جينومًا للماموث عالي التغطية، تتراوح أعمارها من حوالي 52300 عام مضت إلى 4333 عامًا فقط، قبل وقت قصير من انقراض هذا النوع. أربعة عشر من تلك الجينومات كانت من أفراد في جزيرة رانجيل وسبعة من سكان سيبيريا الذين سبقوا انفصال الجزيرة عن البر الرئيسي. لقد أجروا عمليات محاكاة لمجموعات الماموث العملاقة في جزيرة رانجل لمعرفة السيناريوهات المحتملة لأصول هذه المجموعات، وكذلك كيفية تضخمها وتقلصها على مر الأجيال. وخلص الباحثون إلى أن السيناريو الأكثر ترجيحًا هو أن سكان جزيرة رانجل بدأوا بثمانية أفراد فقط، أي أكثر أو أقل. بعد هذا الحدث الذي أوشك على الانقراض، تضخمت حيوانات الماموث في جزيرة رانجل بسرعة إلى عدة مئات من الأفراد على مدار العشرين جيلًا التالية واستمرت لمدة 6000 عام أخرى قبل الاختفاء الفعلي للحيوانات من الأرض.

وقال لوف دالين: “يمكننا أيضًا أن نرى في البيانات الجينومية أن حيوانات الماموث الفردية تأثرت بالطفرات الضارة لآلاف السنين بعد عنق الزجاجة، على الرغم من أن ما يسمى باكتئاب زواج الأقارب لم يكن حادًا بما يكفي للتسبب في انخفاض عدد السكان تدريجيًا نحو الانقراض”. ، عالم الوراثة التطورية أيضًا في مركز علم الوراثة القديمة ومؤلف مشارك في هذه الورقة، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى Gizmodo. “بشكل عام، تدحض هذه النتائج الفرضيات السابقة القائلة بأن المشاكل الوراثية تسببت في الانقراض، وبدلاً من ذلك تشير إلى تغير سريع في البيئة كسبب للانقراض منذ حوالي 4000 عام، مثل المرض أو الاضطراب المناخي أو حرائق الغابات.” من السريالي الاعتقاد أنه لولا تفشي بعض الأمراض أو حرائق الغابات، لظلت حيوانات الماموث تجوب كوكبنا اليوم، ولكن هذا هو الاحتمال المقترح في الورقة الأخيرة.

أشار دالين إلى أن معظم الكائنات الحية تلد ذرية أكثر مما هو مطلوب للحفاظ على عدد ثابت من السكان، ولكن هناك عوامل مختلفة يمكن أن تقلل من حجم السكان وتسبب انخفاض زواج الأقارب والانحراف الوراثي. على الرغم من أن الماموث الفردي قد يكون قد تعرض لآثار سلبية من زواج الأقارب هذا، إلا أن السكان ككل كانوا قادرين على تحمل أي آثار ضارة. ووفقا للورقة البحثية، أظهر سكان جزيرة رانجل علامات على تطهير جيناتهم من الطفرات الأكثر ضررا، لكنهم استمروا في تراكم الطفرات الضارة بشكل معتدل حتى انقراض الحيوانات.

إلى جانب معلوماتهم الجينية، تحتفظ أنياب الماموث بمجموعة من المعلومات حول خرطوم ما قبل التاريخ والطرق التي عاشوا بها حياتهم، بدءًا من الأطعمة التي كانوا يتناولونها وحتى حيوانات الماموث الأخرى التي حاربوها. في وقت سابق من هذا العام، فريق تتبع تحركات الماموث البالغ من العمر 14000 عام عبر ألاسكا بناءً على النظائر الموجودة في نابها؛ وبالعودة إلى عام 2021، اكتشف فريق يضم دالين وديهاسك أقدم الحمض النووي حتى الآن من ناب الماموث البالغ من العمر مليون سنة.

على الرغم من أن البحث لم يحل ما حدث لآخر الماموث، إلا أن الفريق يقترب من الإجابة. إنهم يخططون للتعامل بعد ذلك مع الحمض النووي للماموث الأصغر سنًا، أي الماموث الذي عاش بالقرب من لحظة الانقراض.

وقال ديهاسك: “لدينا عدد قليل من عينات الماموث التي يبلغ عمرها حوالي 4100 عام”. “إن جودة الحمض النووي في هذه العينات ليست رائعة، ولكن مع التحسن المستمر في الأساليب، نأمل أن نحصل على بيانات الجينوم لواحدة على الأقل من هذه العينات قريبًا.”

في حين أن المسمار في نعش الماموث في جزيرة رانجل لا يزال غير واضح، إلا أن الكتابة كانت على الحائط بالنسبة لهذا النوع. أ تم نشر ورقة 2021 وجد فريق مختلف من الباحثين أن تغير المناخ – خروج كوكبنا من العصر الجليدي الأخير، على عكس الاحترار البشري السريع الذي نشهده اليوم – أدى إلى تقليل مصادر الغذاء للماموث، مما أدى في النهاية إلى زوالها.

مع اقترابنا من لحظة الانقراض، اكتسب علماء الحفريات القديمة فهمًا أوضح لسبب اختفاء عمالقة العصر الجليدي. مهما كان السبب، فقد يكون له دروس لمجموعات الحيوانات الصغيرة الأخرى اليوم، مثل kākāpō الرائع والمتأصل للغاية في نيوزيلندا، وفاكويتا باجا كاليفورنيا، والتي لم يبق منها سوى حوالي 10.

يحدث الانقراض أحيانًا ببطء، ولكن يحدث مرة واحدة. ويبدو أن الحالة القديمة للماموث الصوفي تتبع هذا الاتجاه، ولكن ما الذي أدى في النهاية إلى قتل العمالقة المشعرين لا يزال يتعين علينا رؤيته.

أكثر: لماذا لا يستطيع الجينوم إعادة حيوان منقرض