دعونا نلقي نظرة على كفاح بوينغ الذي دام 10 سنوات لإطلاق البشر على متن ستارلاينر

بعد أكثر من عقد من التأخير والفشل، أصبحت شركة Boeing جاهزة أخيرًا لإطلاق أول طاقم لها من رواد فضاء ناسا إلى محطة الفضاء الدولية (ISS). من المقرر أن يتم إقلاع المركبة الفضائية Starliner CST-100 في 6 مايو، وسيكون أمرًا مثيرًا للاهتمام حقًا.

اختبار طيران طاقم بوينغ ستحمل (CFT) رواد فضاء ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى محطة الفضاء الدولية. ستركب المركبة الفضائية Starliner التابعة للشركة فوق صاروخ Atlas V من ULA (United Launch Alliance)، ومن المقرر حاليًا أن يتم الإطلاق الساعة 10:34 مساءً بالتوقيت الشرقي يوم الاثنين من محطة Cape Canaveral Space Force في فلوريدا.

لقد كانت رحلة للوصول إلى هذه النقطة، وهناك الكثير مما يعتمد على نجاح الرحلة التجريبية القادمة. بوينغ لم تفي بعد بنهاية التزاماتها 4.3 مليار دولار برنامج الطاقم التجاري التعاقد مع وكالة ناسا. لقد تأخرت الشركة عن الجدول الزمني وشابت آخر رحلتين تجريبيتين لها مواطن خلل. في رحلتها القادمة، ستحمل ستارلاينر طاقمًا للمرة الأولى بعد أن قامت مؤخرًا بحل اثنين من مخاطر السلامة الرئيسية التي تم اكتشافها على متن المركبة الفضائية.

باختصار، إنها فوضى عارمة. دعونا نلقي نظرة إلى الوراء على كيفية ظهور هذه الرحلة التجريبية الافتتاحية المأهولة.

بوينغ وسبيس إكس تحصلان على عقود ناسا

في عام 2014، منحت وكالة ناسا عقودًا لشركة Boeing وSpaceX لتقديم خدمات الإطلاق للطاقم والبضائع إلى محطة الفضاء الدولية. دفع تقاعد وكالة ناسا للمكوك الفضائي إلى الحاجة إلى سفينة فضاء جديدة، وبينما سعت وكالة ناسا إلى التخلص من اعتمادها على مركبة سويوز الروسية لنقل الطاقم، استثمرت بكثافة في تطوير شراكات مع شركات الطيران الخاصة. كانت المركبة الفضائية Dragon التابعة لشركة SpaceX هي الاقتراح الأقل تكلفة حيث بلغت 2.6 مليار دولار، ومع ذلك فقد تفوقت الشركة التي يقودها Elon Musk بكثير على نظيرتها مع ثمانية عمليات إطلاق مأهولة حتى الآن بينما لا تزال شركة Boeing عند مستوى الصفر.

في الوقت الذي تم فيه تسليم العقود، كانت بوينغ منافسًا أقوى بكثير في صناعة الطيران. تم تصميم CST-100 Starliner لأول مرة في عام 2010، وهي مبنية على إرث طويل من تصميم وبناء المركبات الفضائية لأبولو. يبلغ طول المركبة الفضائية 14.8 قدمًا (4.5 مترًا) ويمكنها استيعاب ما يصل إلى سبعة رواد فضاء.

رحلة أولى فاشلة وتحقيق وخسائر

على الرغم من عقود من الخبرة في مجال الطيران، أفشلت بوينغ أول رحلة تجريبية لمركبة ستارلاينر في عام 2019. وتمكنت مهمة بوينغ OFT-1، كما كان يطلق عليها، من الوصول إلى الفضاء، لكن خلل في التشغيل الآلي للبرامج تسبب في حرق المركبة الفضائية للوقود الزائد، مما منعها من الوصول إلى محطة الفضاء الدولية. . أخطأت ستارلاينر في تقدير موقعها في الفضاء بسبب خلل ناجم عن خلل في مؤقت انقضاء المهمة.

دفع فشل المركبة الفضائية إلى تحقيق أجراه فريق مراجعة مستقل تابع لناسا وبوينغمما أدى إلى تأخير لمدة 28 شهرا. كشفت مراجعة OFT-1 عن العديد من المشكلات البرمجية والحاجة إلى اختبارات أكثر صرامة، مما دفع وكالة ناسا إلى تقديم 80 توصية لشركة Boeing. ونتيجة لذلك، بوينغ يمتص رسوم قدرها 410 ملايين دولار على أرباحها لتغطية رحلة تجريبية إضافية غير مأهولة لطائرتها CST-100 Starliner.

ترتكز على الصدأ، والاختبار الثاني

كان من المقرر في البداية إجراء الاختبار غير المأهول الثاني، OFT-2، في أغسطس 2021 ولكن تم تأجيله عدة مرات بسبب مشاكل في الصمامات في نظام دفع المركبة الفضائية. على وجه التحديد، تراكم الصدأ على الصمامات نتيجة الرطوبة العالية في فلوريدامما أدى إلى مزيد من التأخير وعمليات التفتيش واسعة النطاق.

وفي مايو 2022، أصبحت بوينغ جاهزة أخيرًا للانطلاق اختبار الطيران المداري-2 (OFT-2)، وهي رحلة تجريبية ثانية غير مأهولة لمركبتها الفضائية ستارلاينر. عانى OFT-2 من بعض السقطات، بما في ذلك فشل الدافع المستخدم في المناورة المداريةلكن ستارلاينر تمكنت من الالتحام بمحطة الفضاء الدولية وأداء عودة ناجحة إلى الأرض. مهد OFT-2 الطريق لأول اختبار طاقم لـ Starliner.

مظلات معيبة وشريط قابل للاشتعال

سيمثل CFT القادم من Boeing الرحلة التجريبية المدارية الثالثة للمركبة الفضائية بشكل عام، ولكن التدفق المستمر للمشكلات والتأخيرات المستمرة جعلنا نشعر أن ذلك لن يحدث أبدًا. تم تحديد موعد إطلاق ستارلاينر المأهول من بوينغ في البداية في فبراير 2023، ثم تم تأجيله إلى أواخر أبريل، ثم تمت إعادة جدولته أخيرًا في 21 يوليو 2023. وبحلول تلك المرحلة، وصلت خسائر بوينغ لبرنامج ستارلاينر إلى 1.1 مليار دولار.

ومع ذلك، قبل أسابيع قليلة من الإقلاع، أعلنت الشركة أنها ستتوقف عن محاولة الإطلاق لمعالجة المشكلات المكتشفة حديثًا في مركبة الطاقم.

كان الاهتمام الأول بالسلامة يتعلق بقدرة تحميل مظلات ستارلاينر الثلاثة، والتي تم تصميمها لهبوط مركبة الطاقم بأمان. تم العثور على حد حمل الفشل لأجزاء القماش الموجودة على المظلات أقل من المتوقع، مما يعني أنه إذا فشلت إحدى المظلتين، فلن تتمكن المظلتان المتبقيتان من إبطاء مركبة ستارلاينر في طريقها للهبوط في نيو مكسيكو. أما مصدر القلق الثاني فيتعلق بمئات الأقدام من الشريط الواقي المستخدم لتغطية أحزمة الأسلاك داخل مركبة ستارلاينر، والتي تبين أنها قابلة للاشتعال. كان على المهندسين أن يسحبوا حرفياً ميلاً من هذا الشريط القابل للاشتعال من السيارة.

مقالات لها صلة: طائرة بوينغ ستارلاينر تستعد لأول رحلة فضاء بعد أن قام المهندسون بإزالة ميل من الشريط القابل للاشتعال

في مارس 2024، أعلنت شركة بوينغ أنها قامت بحل مشكلات السلامة وأن ستارلاينر الخاصة بها كانت جاهزة لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية. بالنسبة لشركة بوينغ، أصبحت المخاطر الآن أعلى من أي وقت مضى نظراً لوجود الطاقم؛ سيكون الفشل مع Starliner هذه المرة كارثيًا.

“هل نتوقع أن تسير الأمور على ما يرام؟” وقال رائد الفضاء CFT ويلمور خلال مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي. “هذه هي أول رحلة بشرية للمركبة الفضائية، وأنا متأكد من أننا سنكتشف الأشياء. ولهذا السبب نفعل هذا.”

سننتظر بفارغ الصبر إطلاق Starliner والالتحام اللاحق له الأسبوع المقبل. لا نتوقع مهمة خالية من العيوب ولكننا نأمل أن تكون أي خلل طفيفة ولا تعرض سلامة الطاقم للخطر.

للمزيد من الرحلات الفضائية في حياتك، تابعنا X والمرجعية المخصصة لGizmodo صفحة رحلات الفضاء.