قام المهندسون بتسخين تلسكوب الكون المظلم، واستعادة بصر إقليدس

عاد تلسكوب إقليدس التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) إلى العمل بعد أن استعاد إجراء تجريبي قدرته على رؤية الضوء في أعماق الفضاء الباردة والمظلمة.

وبعد ملاحظة الانخفاض التدريجي في كمية الضوء التي يقيسها إقليدس من النجوم المحيطة به، الفريق الذي يقف وراء المهمة وضع خطة لتسخين أجزاء من المركبة الفضائية للتخلص من جزيئات الماء المتجمدة التي تراكمت على مرايا التلسكوب. كانت الخطة محفوفة بالمخاطر وغير مضمونة النجاح، لكن الأمور تبدو جيدة بالنسبة لإقليدس حتى الآن.

أزالت وحدة التحكم في المهمة الجليد عن المرآتين الأوليين، ومن المؤكد أن المزيد من الضوء بدأ يتسلل عبر أدوات إقليدس البصرية. تم تسخين أبرد مرآة إقليدس من -232 إلى -171 درجة فهرنهايت (-147 إلى -113 درجة مئوية).

وقال ميشا شيرمر، عالم المعايرة في اتحاد إقليدس وأحد المصممين الرئيسيين لخطة إزالة الجليد: “لم تكن هناك حاجة إلى أن يصبح ساخنًا، لأن درجة الحرارة هذه في الفراغ كافية لتبخير كل الجليد بسرعة”. أ إفادة. “بعد ذلك الوقت، سيتم إغلاق هذا السؤال! وعلى الفور تقريبًا، تلقينا ضوءًا إضافيًا بنسبة 15% من الكون. كنت متأكدًا من أننا سنرى تحسنًا كبيرًا، ولكن ليس بهذه الطريقة المذهلة.

تم إطلاق إقليدس في يوليو 2023 لدراسة الكون المظلم – أجزاء الكون التي تتكون من الطاقة المظلمة والمادة المظلمة – باستخدام كاميرا الضوء المرئي (VIS)، وكاميرا الأشعة تحت الحمراء القريبة، ومقياس الطيف (NISP). بدأ الفريق بملاحظة انخفاض في كمية الضوء المقاسة بواسطة VIS، أو عين إقليدس كما يشيرون إليها.

وبعد أشهر من التحقيق، اكتشف الفريق أن عدة طبقات من جزيئات الماء قد تجمدت على الأرجح على مرايا أدوات إقليدس البصرية. على الرغم من أنها طبقة رقيقة جدًا من الجليد المائي، ربما يبلغ سمكها بضع عشرات من النانومترات (تقريبًا نفس عرض شريط الحمض النووي)، إلا أنها كانت كافية للتأثير على رؤية إقليدس شديدة الحساسية.

لاستعادة بصر إقليدس، توصل الفريق إلى خطة لتسخين المركبة الفضائية باستخدام إجراء إزالة التلوث الذي تم تطويره قبل الإطلاق. ومع ذلك، فإن تشغيل السخانات الموجودة على متن التلسكوب قد يؤثر على هيكله الميكانيكي، مما قد يؤدي إلى توسع قد لا يسمح للمركبة الفضائية بالعودة إلى حجمها الأصلي. وبدلاً من ذلك، اختار مركز التحكم في المهمة تسخين الأجزاء البصرية منخفضة المخاطر من المركبة الفضائية، بدءًا من مرآتين من مرآتي إقليدس اللتين يمكن تدفئتهما بشكل مستقل.

“ستستمر مراقبة المرايا وكمية الضوء الواردة عبر VIS، وسيستمر تحليل نتائج هذا الاختبار الأول بينما نحول هذه التجربة إلى جزء أساسي من الطيران وتشغيل إقليدس”، رالف كوهلي، إقليدس وقال عالم الآلات في بيان.

يقع إقليدس حاليًا على بعد حوالي مليون ميل (1.5 مليون كيلومتر) من الأرض، حيث يمكن أن تنخفض درجات الحرارة إلى حوالي -455 درجة فهرنهايت. تمثل جزيئات الماء المتجمد مشكلة شائعة للمركبات الفضائية على هذه المسافة، ويتوقع الفريق أن يحجب الجليد رؤية إقليدس مرة أخرى في المستقبل.

يحتاج إقليدس إلى أن يكون نظامه البصري خاليًا من الجليد قدر الإمكان حتى يتمكن من مراقبة الكون المظلم، والفريق جاهز لتكرار إجراء إزالة التلوث الانتقائي هذا كل ستة إلى اثني عشر شهرًا، وفقًا لـ Reiko Nakajima، عالم أدوات VIS.

للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X والمرجعية المخصصة لGizmodo صفحة رحلات الفضاء.