البنتاغون يحاول تفادي الدعاوى القضائية بشأن منتج ساعد في اختراعه

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة طحن. قم بالتسجيل في Grist’s النشرة الأسبوعية هنا.

قالت حكومة الولايات المتحدة إنها محصنة ضد 27 دعوى قضائية رفعتها الحكومات المحلية وحكومات الولايات والشركات وأصحاب العقارات بشأن دور الجيش في تلويث البلاد بمادة PFAS القاتلة، والمعروفة أيضًا باسم “المواد الكيميائية الأبدية”. الدعاوى القضائية هي جزء صغير من آلاف الحالات رفعها المدعون في جميع أنحاء البلاد ضد عدد كبير من الكيانات التي قامت بتصنيع وبيع واستخدام منتج يسمى الرغوة المائية المكونة للأغشية، أو AFFF – وهو مادة فعالة للغاية لإخماد الحرائق تسربت إلى إمدادات مياه الشرب والتربة في جميع أنحاء الولايات المتحدة على مدى على مدى عقود.

وزارة العدل سأل قاضي المقاطعة الأمريكية في ولاية كارولينا الجنوبية لرفض الدعاوى القضائية الشهر الماضي، بحجة أن الحكومة لا يمكن أن تكون مسؤولة عن تلوث PFAS. ووصف محامو المدعين هذه الخطوة بأنها “مضللة” وقالوا إن رفض الدعاوى القضائية من شأنه أن يؤدي إلى تمديد الكارثة البيئية المستمرة التي ساعد البنتاغون في خلقها.

المواد البيرالية والبولي فلورو ألكيل، والمعروفة عادة بالاختصار PFAS (تُنطق PEA’-فاس) تم اختراعها من قبل شركة الكيماويات العملاقة دوبونت في الأربعينيات من القرن العشرين. قامت شركة DuPont بتسجيل العلامة التجارية للمادة الكيميائية باسم “Teflon”، والتي عرفها العديد من الأمريكيين وأحبوها لاستخدامها في أواني الطهي غير اللاصقة في النصف الأخير من القرن العشرين. وسرعان ما تجاوزت شركة 3M، وهي شركة عملاقة أخرى في الصناعة، شركة DuPont باعتبارها أكبر مصنع في العالم لـ PFAS، والتي تم استخدامها أيضًا في مستحضرات التجميل وتغليف المواد الغذائية والملابس والعديد من التطبيقات الصناعية مثل البلاستيك ومواد التشحيم والمبردات.

ولسوء الحظ، تسبب PFAS مجموعة من المشاكل الصحية. تم ربط PFAS بـ الخصية والكلى و سرطانات الغدة الدرقية; أمراض القلب والأوعية الدموية; و نقص المناعة.

شاركت وزارة الدفاع في تطوير PFAS في الستينيات. رداً على عدد من الجحيم المميت على أسطح السفن العسكرية، قام ذراع الأبحاث التابع للبحرية، مختبر الأبحاث البحرية، تعاونت مع 3M على نوع جديد من رغوة مكافحة الحرائق التي يمكنها إخماد الحرائق ذات درجات الحرارة المرتفعة. كان العنصر النشط في الرغوة عبارة عن مادة خافضة للتوتر السطحي مفلورة، والمعروفة أيضًا باسم حمض السلفونيك البيرفلوروكتاني، أو PFOS، وهي واحدة من آلاف المواد الكيميائية تحت مظلة PFAS. وتظهر الدراسات والمذكرات الداخلية ذلك أصبحت شركة 3M على علم بذلك أن منتجات PFAS الخاصة بها يمكن أن تكون ضارة لمواضيع الاختبار على الحيوانات بعد وقت قصير من تسجيل براءة اختراع الرغوة.

ابتداءً من السبعينيات، كل سفينة تابعة للبحرية – وقريبًا تقريبًا كل قاعدة عسكرية أمريكية ومطار مدني ومنشأة محلية للتدريب على الحرائق ومحطة لمكافحة الحرائق – كان بها AFFF في الموقع في حالة نشوب حريق واستخدامه للتدريب. سنة بعد سنة، تم إلقاء الرغوة في المحيط وعلى الأرض الجرداء في هذه المواقع، حيث لوثت الأرض وهاجرت إلى المجاري المائية القريبة. ولا تزال المواد الكيميائية، التي لا تتحلل بشكل طبيعي في البيئة، موجودة حتى اليوم. وفقا لمجموعة العمل البيئية غير الربحية، هناك 710 مواقع عسكرية مع تلوث PFAS المعروف أو المشتبه به في جميع أنحاء الولايات المتحدة والأقاليم التابعة لها بما في ذلك غوام وبورتوريكو وجزر فيرجن الأمريكية.

تعرضت وزارة الدفاع، أو وزارة الدفاع، لضغوط متزايدة من تنص على و الكونجرس لتنظيف هذه المواقع الملوثة. ولكن كان الأمر كذلك بطيئة في القيام بذلك، أو حتى الاعتراف بأن PFAS الذي تم العثور عليه في دم الآلاف من أفراد الخدمة العسكرية، تشكل خطرا على صحة الإنسان. بدلا من ذلك، وزارة الدفاع، التي مطلوب من قبل الكونغرس للتخلص التدريجي من AFFF في بعض أنظمتهتضاعفت فائدة المواد الكيميائية حتى عام 2023. وكتب مسؤولو الدفاع في رسالة: “إن فقدان الوصول إلى PFAS بسبب اللوائح الفضفاضة أو الانكماش الشديد في السوق سيؤثر بشكل كبير على الأمن القومي وقدرة وزارة الدفاع على إنجاز مهمتها”. تقرير إلى الكونجرس العام الماضي.

في أثناء، الناس الذين يعيشون بالقرب من القواعد العسكرية – و أفراد الجيش – لقد مرضت. وتسعى الدعاوى القضائية المرفوعة أمام المحكمة الجزئية الأمريكية في ولاية كارولينا الجنوبية، والتي رفعها مزارعون وعدة ولايات، إلى جعل الحكومة تدفع ثمن تلوث المياه والممتلكات الذي يُزعم أن وزارة الدفاع تسببت فيه.

وحتى لو سمح لهذه الدعاوى القضائية بالمضي قدمًا، فقد أخبر الخبراء غريست أنه من غير المرجح أن تكون ناجحة. وذلك لأنهم يعتمدون على قانون مطالبات الضرر الفيدرالي لعام 1946، وهو القانون الذي يسمح للأفراد بمقاضاة الحكومة الفيدرالية عن الأفعال غير المشروعة التي يرتكبها أشخاص يعملون نيابة عن الولايات المتحدة إذا انتهكت الحكومة سياسات إلزامية محددة.

لكن قانون مطالبات الضرر الفيدرالي به ثغرات. وتنص إحدى هذه الثغرات، والتي تسمى إعفاء “الوظيفة التقديرية”، على أن الموظفين الفيدراليين الذين يستخدمون حكمهم الشخصي لاتخاذ القرارات لا ينبغي أن يتحملوا المسؤولية عن الأضرار الناجمة. تجادل حكومة الولايات المتحدة بأن أفراد الجيش كانوا يستخدمون تقديرهم عندما بدأوا في المطالبة باستخدام AFFF وأنه لم يتم انتهاك أي قيود “إلزامية أو محددة” على الرغوة. وكتبت وزارة العدل في طلبها لرفض هذه القضايا: “على مدى عقود، شجعت السياسة العسكرية – بدلاً من حظر – استخدام AFFF”.

قال كارل توبياس، الأستاذ في كلية الحقوق بجامعة ريتشموند: “كل قرار له بعض السلطة التقديرية”، مشيراً إلى أن الإعفاء من الوظيفة التقديرية يمكن تطبيقه فعلياً على أي قرار يتخذه موظف فيدرالي. وقال: “لكنني لا أعتقد أن أي شخص، ربما باستثناء الشركات المصنعة لـ PFAS، كان لديه فكرة كبيرة عن أنها ضارة للغاية”. ولم ترد 3M وDuPont على طلبات Grist للتعليق.

وفي اقتراحها بالرفض، قدمت الحكومة حجة أخرى قال الخبراء إن غريست من المرجح أن تكون ناجحة. يتمتع البنتاغون بالسلطة بموجب قانون الاستجابة البيئية الشاملة والتعويضات والمسؤولية لعام 1980 – المعروف باسم قانون الصندوق الفائق – للقيام تنظيف المواقع الملوثة الخاصة بها. لم تصنف وكالة حماية البيئة تلوث PFAS على أنه “تلوث خطير” حتى الآن، لكن وزارة الدفاع تقول إنها تنفق بالفعل المليارات للتحقيق والسيطرة على PFAS في بعض قواعدها. نظرًا لأن الجيش يمارس طوعًا سلطة التنظيف الخاصة به بموجب قانون Superfund، قال محاموه في الاقتراح، لا ينبغي تحميله المسؤولية عن تلوث PFAS.

ورفض محامو المدعين والمدعى عليهم طلبات التعليق، مستشهدين بالإجراءات القانونية الجارية.

حكومة الولايات المتحدة هي المدعى عليه الوحيد المتورط في الدعاوى القضائية المتعلقة بـ PFAS والذي من المرجح أن يتمتع بالحصانة. وبالفعل، اختارت شركات 3M وDuPont وغيرها من الشركات الكيميائية، في مواجهة التهديد بإجراء تجارب رفيعة المستوى، الدفع مقابل ذلك. مستوطنات تاريخية بمليارات الدولارات لمقدمي المياه الذين زعموا أن الشركات قامت عمدا بتلويث إمدادات مياه الشرب العامة بمواد كيميائية إلى الأبد. والقاضي الذي يرأس المجموعة الهائلة من الدعاوى القضائية التي رفعتها AFFF لديه مئات القضايا الأخرى التي لم يتم رفعها من قبل مزودي المياه. وتشمل هذه الحالات الإصابات الشخصية وحالات تلف الممتلكات، بالإضافة إلى تلك التي تسعى إلى جعل مصنعي PFAS يدفعون تكاليف المراقبة الطبية للسكان المعرضين.

يعد حجم التقاضي مؤشرًا واضحًا على أن المجتمعات في جميع أنحاء الولايات المتحدة في حاجة ماسة إلى العثور على الأموال اللازمة لدفع تكاليف تنظيف PFAS – التكلفة الكاملة والتي لم تتضح بعد، ولكن من الممكن أن يكون الأمر كذلك 400 مليار دولار. وقال توبياس: “لا يمكننا حتى أن نتخيل ما سيكلفه الأمر”.

ظهرت هذه المقالة في الأصل في طحن في https://grist.org/health/pentagon-tries-to-dodge-pfas-lawsuits-over-a-product-it-helped-invent/. غريست هي منظمة إعلامية مستقلة غير ربحية مكرسة لسرد قصص الحلول المناخية والمستقبل العادل. تعلم اكثر من خلال غريست.org