بدلة ناسا الفضائية من الجيل التالي لمحطة الفضاء الدولية تجتاز اختبار الجاذبية الصفرية

إن الدفعة الحالية من بدلات الفضاء التابعة لوكالة ناسا لمحطة الفضاء الدولية أصبحت طويلة الأمد، حيث كانت في الخدمة لأكثر من أربعة عقود. تحرص وكالة الفضاء على اقتناء بدلات فضائية تناسب القرن الحادي والعشرين، وتعد اختبارات الجاذبية الصفرية الأخيرة التي أجرتها شركة Collins Aerospace خطوة في الاتجاه الصحيح.

أكملت شركة Collins Aerospace ومقرها ولاية كارولينا الشمالية، بالشراكة مع ILC Dover وOceaneering، إنجازًا رئيسيًا في تطوير بدلة فضاء من الجيل الجديد مخصصة للاستخدام على متن محطة الفضاء الدولية. ويأتي هذا التقدم بموجب عقد خدمات الاستكشاف خارج المركبة (xEVAS) التابع لوكالة ناسا، والذي تبلغ قيمته 97.2 مليون دولار و منحت لكولينز في ديسمبر 2022.

تضمنت هذه الخطوة المهمة، المعروفة باسم اختبار تقييم قدرة الطاقم، استخدام البدلة في بيئة فضائية محاكاة على الأرض. أو بشكل أكثر تحديدًا، في طائرة تحلق فوق الأرض. ومع تحقيق هذا الهدف الآن، يمكن لوكالة ناسا تمديد عقد العرض التجريبي للبدلة الفضائية الذي سيتم إجراؤه خارج محطة الفضاء الدولية بحلول أبريل 2026. وخلال هذا العرض التوضيحي، سيرتدي أفراد الطاقم البدلة الفضائية خارج المختبر المداري.

البدلات المحدثة تأخرت بشكل مؤسف. تنبع الحاجة الملحة من التحديات التي تفرضها وحدات التنقل خارج المركبة (EMUs) الحالية التابعة لناسا، والتي تم استخدامها لأكثر من 40 عامًا. مشاكل مثل تسرب المياه قيود الحجم والملاءمةوتسلط التكنولوجيا القديمة الضوء على الحاجة الملحة إلى ترقية بدلات الفضاء. وتزداد صعوبة صيانة وحدات EMU الحالية، كما أنها غير مرنة، كما أن حركتها محدودة، مما يجعلها غير مناسبة لمهمات القمر والمريخ المستقبلية.

خذ على سبيل المثال عام 2013 حادثة بمشاركة رائد الفضاء لوكا بارميتانو، الذي تعرض لغمر الخوذة، مما يسلط الضوء على الحاجة الماسة للتحسينات. في عام 2022، لاحظ رائد الفضاء ماتياس ماورير من وكالة الفضاء الأوروبية بعض الماء والرطوبة على حاجبه أثناء السير في الفضاء، وهو الحادث الذي أدى إلى ناسا تعلق مؤقتًا أنشطة النشاط خارج المركبة في انتظار التحقيق.

تسعى شركة Collins Aerospace، إحدى شركات RTX، إلى مواجهة هذه التحديات من خلال بدلة الجيل التالي الخاصة بها، والتي تتميز بميزات مثل الوزن الخفيف والحجم الأقل مقارنة ببدلات ناسا الحالية، بالإضافة إلى تصميم معماري مفتوح لإجراء تعديلات سهلة. تعاون فريقها مع رواد فضاء حاليين وسابقين لبناء بدلة تلبي الاحتياجات المتنوعة لمستكشفي الفضاء.

تم إجراء الاختبار الأخير لتقييم وظائف البدلة الجديدة على متن طائرة تنعدم فيها الجاذبية، في ظروف محاكاة الجاذبية الصغرى. مثل رحلات الفضاء الآن التقارير، اختبر رائدا الفضاء السابقان في ناسا جون “داني” أوليفاس ودان بوربانك، جنبًا إلى جنب مع فريق الدعم، 40 قطعًا مكافئة من انعدام الوزن أثناء الرحلة لتقييم نظام ملابس الضغط الخاص بالبدلة، ووظائف أدوات وواجهات محطة الفضاء الدولية، والأداء مقابل تصميم EMU الحالي.

“لقد سمح لنا الاختبار بفحص أهداف محددة للتصميم الذي يمكن أن يدعم مجموعة واسعة من أحجام أفراد الطاقم ومهام الطاقم في بيئة خاضعة للرقابة،” بيجي جرجيس، المدير العام لأنظمة الفضاء في كولينز، قال في بيان صحفي.

قبل المراجعة الحاسمة للتصميم، يخطط كولينز لإجراء تقييمات إضافية، بما في ذلك اختبار تحت الماء في مختبر الطفو المحايد التابع لناسا في تكساس واختبار الفراغ الحراري. تعتبر هذه الاختبارات حاسمة في ضمان أداء البدلة لوظائفها في مختلف الظروف الشبيهة بالفضاء.

تعد جهود كولينز جزءًا من مبادرة أوسع لتعزيز استكشاف الفضاء. في يوليو 2023، الشركة حصلت على 5 ملايين دولار إضافية كجزء من عقد xEVAS الخاص بها لتطوير بدلة النشاطات خارج المركبة (EVA) المتخصصة لمهام سطح القمر في إطار برنامج Artemis التابع لناسا. وتقول الشركة إن بدلتها الفضائية متوافقة بنسبة 90% تقريبًا مع المهام القمرية. وفي الوقت نفسه، تركز شركة اكسيوم سبيس، ومقرها في هيوستن، حاليًا على الليزر بدلات القمر التي سيتم استخدامها في مهمة Artemis 3 القادمة لناسا إلى سطح القمر.

للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) وقم بوضع إشارة مرجعية على Gizmodo المخصص صفحة رحلات الفضاء.