مهمة القمر التاريخية تنهار بعد فقدان الوقود “الحرج”

يبدو أن مهمة هبوط مركبة هبوط أمريكية خاصة على سطح القمر، وأول مركبة هبوط أمريكية منذ عصر أبولو، قد انتهت قبل أن تتاح لها الفرصة للبدء.

كانت المهمة تمضي بشكل جيد، حتى لم تكن كذلك. Peregrine، المتوضع فوق Vulcan Centaur التابع لشركة United Launch Alliance، انطلقت إلى الفضاء من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا في وقت مبكر من صباح الاثنين. وعلى الفور تقريبًا، قامت المركبة الفضائية بتكوين رابط مع شبكة الفضاء السحيق التابعة لناسا. يعمل نظام إلكترونيات الطيران الخاص بالشركة كما هو متوقع، مع تشغيل وحدات التحكم الحرارية والدفع والطاقة الخاصة بـ Peregrine. حوالي الساعة 10:00 صباحًا بالتوقيت الشرقي، أستروبوتيك أعلن وأن التحقيق دخل في “حالة التشغيل الكامل”.

ومع ذلك، في نفس التحديث، أشارت الشركة التي يقع مقرها في بيتسبرغ إلى أن حدثت حالة شاذة كان ذلك يمنع Peregrine من “تحقيق اتجاه يشير إلى الشمس”، مما يمنع المسبار من جمع الطاقة الشمسية لبطاريته. في الظهر تحديث، أشار Astrobotic إلى سبب هذا الشذوذ على أنه قادم من نظام الدفع الخاص بـ Peregrine، مشيرًا بشكل متجهم إلى أنه “إذا ثبتت صحته”، فإن الخلل سيهدد “قدرة المركبة الفضائية على الهبوط الناعم على القمر”.

مع اقتراب بطارية المركبة الفضائية من مستويات منخفضة للغاية، وقبل دخول Peregrine مباشرة في انقطاع الاتصالات المخطط له، أجرت Astrobotic مناورة لتوجيه الألواح الشمسية نحو الشمس. ومع عودة الاتصالات بعد وقت قصير، عادت الشركة مؤكد أن المناورة نجحت، وأن مجموعة Peregrine الشمسية كانت تشير نحو الشمس، وأن البطارية كانت في طور الشحن.

لكن التحديث الرابع، الذي تم نشره على قناة X بعد الساعة 2:00 مساءً بالتوقيت الشرقي، كان أقل تفاؤلاً، وكشف عن خطورة الوضع. “لسوء الحظ، يبدو أن الفشل داخل نظام الدفع يتسبب في خسارة فادحة للوقود،” أستروبوتيك ذُكر على X. “يعمل الفريق على محاولة تثبيت هذه الخسارة، ولكن نظرًا للموقف، فقد أعطينا الأولوية لتعظيم العلوم والبيانات التي يمكننا جمعها.” وأضافت: “نحن نقوم حاليًا بتقييم ملفات تعريف المهمة البديلة التي قد تكون ممكنة في هذا الوقت”.

اوف. إن عبارات “الخسارة الحرجة للوقود” و”ملفات المهام البديلة” لا تبشر بالخير. من العدل أن نستنتج من هذه التحديثات أن مركبة الهبوط Peregrine التي يبلغ وزنها 2829 رطلاً (1283 كيلوغرامًا) لن تهبط على القمر في أواخر فبراير، فيما كان من المفترض أن يكون أول هبوط للولايات المتحدة على سطح القمر منذ عصر أبولو. كانت الخطة هي أن تهبط مركبة الهبوط في Gruithuisen Domes، وهي مجموعة من التكوينات البركانية في منطقة Sinus Viscositatis. سيكون فشل المهمة المحتمل بمثابة ضربة كبيرة لشركة Astrobotic، التي طورت مركبة الهبوط في إطار برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية التابع لناسا. في عام 2019، كان Astrobotic منحت عقد بقيمة 79.5 مليون دولار أمريكي لـ Peregrine Mission One (PM1)، ولكن هناك تكاليف إضافية ناجمة عن جائحة كوفيد-19 وما نتج عنه من مشكلات في سلسلة التوريد رفعت ثمنها إلى 108 ملايين دولار.

مقالات لها صلة: الروبوتات المحتشدة، والحمض النووي، والبيتكوين: القائمة البرية للأشياء المتوجهة إلى القمر الأسبوع المقبل

بالإضافة إلى خمس حمولات ناسا، تحمل Peregrine مجموعة متنوعة من الأشياء الجيدة المخصصة لسطح القمر – بما في ذلك الروبوتات المحتشدة، ومركبة جوالة صنعها الطلاب، وكاشفات الإشعاع، وقطعة من جبل إيفرست، وعملة بيتكوين مادية، وكبسولات زمنية.

ما هو أكثر من ذلك، التحقيق تحمل بقايا الجثث المحترقة لأكثر من 200 فرد، بالإضافة إلى الحمض النووي (على شكل شعر) الذي ينتمي إلى رؤساء الولايات المتحدة السابقين، ومؤلف الخيال العلمي الأسطوري والمستقبلي آرثر سي كلارك، وأعضاء فريق التمثيل الأصلي. ستار تريك مسلسلات تلفزيونية (بما في ذلك Nichelle Nichols، التي صورت الملازم Nyota Uhura). خطط سيليستيس لإيداع بقايا الجثث على سطح القمر وإرسال الحمض النووي الخاص بها في رحلة إلى الفضاء السحيق، بهدف دخوله في مدار شمسي خارج كوكب المريخ. كانت Elysium Space مسؤولة أيضًا عن إرسال بقايا الجثث المحترقة، والتي كان من المقرر تسليمها إلى سطح القمر.

ما زلنا ننتظر كلمة رسمية حول حالة Peregrine-1 وكيف تنوي Astrobotic إنقاذ المهمة، لكن مبادرة CLPS التابعة لناسا بدأت بداية صعبة. الغرض من هذا التعاون هو تعزيز قدرة ناسا على استكشاف القمر، مع التركيز على القدرة على تحمل التكاليف والاستدامة. ومن المرجح الآن أن تواجه استراتيجية ناسا المتمثلة في الاعتماد بشكل متزايد على شراكات القطاع الخاص في عملياتها تدقيقًا متزايدًا. سيكون فشل المهمة (الواضح) أيضًا مصدر قلق كبير لشركة Intuitive Machines ومقرها هيوستن، والتي تعمل أيضًا بموجب عقود CLPS؛ وتخطط الشركة لإطلاق بعثات قمرية متعددة هذا العام.

من المحتمل ألا يتمكن الشاهين من الوصول إلى القمر، وفي السنوات الأخيرة، واجه الهبوط على سطح القمر تحديات كبيرة. في عام 2019، بيريشيت الإسرائيلية و مركبة الهبوط الهندية Chandrayaan-2 تحطمت، وفي عام 2023، لونا-25 الروسية و الصاروخ الياباني آي سبيس هاكوتو-آر إم1 تحطمت أيضًا، مما يؤكد الصعوبات الفنية والمخاطر المرتبطة بالهبوط المستقل على سطح القمر المليء بالتحديات.

إذا كان هناك جانب مضيء في أي من هذا، فهو ذلك ULA فولكان سنتور تم أداؤها اسميًا خلال رحلتها الافتتاحية. تم تطوير الصاروخ الثقيل الذي يبلغ طوله 202 قدمًا (61.6 مترًا) منذ عام 2014 ليحل محل صواريخ الشركة Atlas V وDelta IV. تقديم خدمات الإطلاق للقطاعين العام والخاص.

للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) وقم بوضع إشارة مرجعية على Gizmodo المخصص صفحة رحلات الفضاء.