ما يجب معرفته عن الصاروخ الجديد الذي سيطلق مهمة قمرية كبرى يوم الاثنين

في يوم الاثنين الموافق 8 يناير، من المقرر أن تقوم سفينة فولكان سنتور التابعة لشركة United Launch Alliance برحلتها الافتتاحية، وهي مهمة سترسل مسبارًا مجموعة واسعة من الحمولات إلى القمر. على الرغم من أنه ليس متقدمًا مثل صواريخ SpaceX، إلا أن هذا الصاروخ القابل للاستهلاك يتميز بميزات يمكن أن تجعله مركبة أساسية في الصناعة.

من المقرر إطلاق الصاروخ فولكان سنتور الذي يبلغ طوله 202 قدمًا (61.6 مترًا) من مجمع الإطلاق الفضائي رقم 41 في كيب كانافيرال. هذه صفقة ضخمة، لأنها تمثل أول تصميم صاروخي جديد لشركة ULA منذ إنشائها في عام 2006. في حين أن فولكان سنتور (في الغالب) المستهلكة قد لا تكون ثورية من منظور تكنولوجي، إلا أنها تمثل خطوة تطورية مهمة لشركة ULA، وهي مشروع مشترك بين شركة لوكهيد مارتن وشركة بوينغ.

تأثرت رحلة فولكان سنتور التنموية بشكل كبير بالأحداث الجيوسياسية والضغوط التنافسية في صناعة الطيران. كان ضم شبه جزيرة القرم من قبل روسيا في عام 2014 لحظة محورية، مما اضطر ULA إلى إعادة تقييم اعتمادها على محركات RD-180 الروسية. أدى هذا الوضع، إلى جانب المنافسة المتزايدة من SpaceX، إلى دفع ULA إلى اتخاذ قرار بالتعاون مع Blue Origin في تطوير محركات BE-4، مما يدل على تحول تكتيكي نحو المزيد من الاعتماد على الذات الوطنية في تكنولوجيا محركات الصواريخ.

يدمج فولكان عناصر التصميم من صواريخ Atlas V وDelta IV التابعة لشركة ULA، ومن المتوقع أن يكون خليفتها. يمكنها توصيل حمولات إلى مجموعة واسعة من الوجهات المستهدفة، بدءًا من المدار الأرضي المنخفض (LEO) والمدار المتزامن مع الأرض (GEO) وحتى مهمات استكشاف القمر والفضاء العميق. إنه صاروخ متعدد الاستخدامات ومجهز بالقدرة على إطلاق حمولات متعددة في وقت واحد.

مقالات لها صلة: الروبوتات المحتشدة، والحمض النووي، والبيتكوين: القائمة البرية للأشياء المتوجهة إلى القمر الأسبوع المقبل

متوفر في أربعة تكوينات قياسيةتختلف سعة حمولة فولكان سينتور بناءً على عدد معززات الصواريخ الصلبة المستخدمة، إما صفر أو اثنين أو أربعة أو ستة معززات SRB. يتم توفير معززات الصواريخ الصلبة (SRBs) بمحرك الجرافيت إيبوكسي (GEM) 63XL من شركة Northrop Grumman. يمكن التعرف على تكوين الصاروخ من خلال رمزه الفريد، مثل VC2S لإطلاقه الأول. في هذه الحالة، يمثل “V” فولكان، و”C” لـ Centaur، و”2″ يشير إلى عدد SRBs، و”S” يشير إلى طول انسيابية الحمولة، المتوفرة في المتغيرات القياسية والطويلة. لذلك بالنسبة للتكوين المكون من ستة معززات مع هدية الحمولة الطويلة، سيكون التعيين VC6L.

تسمح قدرتها القصوى بحمل ما يصل إلى 25.8 طنًا متريًا إلى المدار الأرضي المنخفض و7 أطنان مترية إلى المدار الأرضي المنخفض. وبالمقارنة، يمكن لصاروخ Falcon Heavy التابع لشركة SpaceX رفع المزيد إلى المدارين الأرضي المنخفض والأرضي الأرضي، لكن مرونة فولكان سنتور وقدرته على التكيف مع المهمة تميزه عن غيره.

تم تجهيز المرحلة الأولى من فولكان سنتور بمحركين من طراز BE-4، ينتج كل منهما 550 ألف رطل من قوة الدفع، باستخدام مزيج من الغاز الطبيعي المسال والأكسجين السائل كوقود دافع. تم اختيار الغاز الطبيعي المسال، الذي يتكون بشكل أساسي من الميثان، لكفاءته وإمكانية إعادة استخدامه (تهدف ULA في النهاية إلى إنقاذ وإعادة استخدام محركات BE-4 من عمليات إطلاق فولكان، ولكن ليس المرحلة الأولى نفسها). يتم تشغيل المرحلة الثانية بواسطة محركين RL10 من Aerojet Rocketdyne، وهما محركان فعالان يتمتعان بتاريخ طويل من الموثوقية. يمكن أن يصل طول حمولة الصاروخ، المصممة لاستيعاب مجموعة واسعة من المهام، إلى 70 قدمًا (21.3 مترًا) وقطرها 17.7 قدمًا (5.4 مترًا).

لم يكن الطريق سلسًا إلى خط البداية. قيد التطوير منذ عام 2014 وكان من المقرر إطلاقه في عام 2019، واجه Vulcan Centaur نصيبه من التحديات، بما في ذلك تأخير تسليم المحرك من Blue Origin، التأخير الناجم عن جائحة كوفيد -19، و أ انفجار الاختبار في مارس 2023. وعلى الرغم من هذه العقبات، أكمل الصاروخ اختبارات رئيسية، بما في ذلك أ نجاح اختبار النار الساخنة في يونيو 2023 و أ بروفة اللباس الرطب الشهر الماضي، مما مهد الطريق لرحلتها الأولى القادمة.

وسيعمل صاروخ فولكان سنتور، الذي يعد حاسما للأمن القومي الأمريكي ومشاريع الفضاء التجارية، على نشر أقمار صناعية وطائرات فضائية رئيسية. إنها تلبي احتياجات القوة الفضائية الأمريكية والاستخبارات لعمليات الإطلاق الأمنية وستنفذ أيضًا 38 عملية إطلاق لمشروع Kuiper من Amazon. انقر هنا لمعرفة المزيد حول الطرق التي يستعد بها فولكان لتعطيل القطاع وتحدي SpaceX للحصول على العقود الرئيسية، مع كل من وكالة ناسا والبنتاغون.

للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) وقم بوضع إشارة مرجعية على Gizmodo المخصص صفحة رحلات الفضاء.