أول مركبة هبوط على سطح القمر في الولايات المتحدة منذ أبولو أصبحت الآن غبارًا في قاع المحيط الهادئ

ودعت شركة Astrobotic مركبة الهبوط القمرية Peregrine يوم الخميس أثناء غرق المركبة الفضائية في الغلاف الجوي للأرض، وبالتالي منع المهمة الفاشلة من الاصطدام بمركبة فضائية أخرى.

الشركة التي يقع مقرها في بيتسبرغ فقد الاتصال مع Peregrine في حوالي الساعة 3:50 مساءً بالتوقيت الشرقي، ومن المحتمل أن تقوم المركبة الفضائية بإعادة دخول التحكم فوق جنوب المحيط الهادئ في الساعة 4:04 مساءً بالتوقيت الشرقي. لا تزال شركة أستروبوتيك تنتظر تأكيدًا من الوكالات الحكومية بأن مركبة الهبوط القمرية الخاصة بها احترقت تمامًا عند عودتها، وأنه لم تتحطم أي قطعة من المركبة الفضائية على الأرض.

الشاهين تم إطلاقه في 8 يناير على متن صاروخ فولكان سنتور التابع لشركة United Launch Alliance، مع خطط للهبوط على سطح القمر في أواخر فبراير. ومع ذلك، تعرضت المركبة الفضائية لخلل في الدفع في وقت مبكر مما دمر آمال أستروبوتيك في أن تصبح أول شركة خاصة تهبط على سطح القمر.

“سأتذكر دائمًا اللحظة التي كنا فيها في مركز مراقبة المهمة في ULA، عندما كنا قادمين من أعلى ارتفاع لإطلاق مثالي، ونزلنا إلى أدنى مستوى عندما اكتشفنا أن المركبة الفضائية لم تعد تمتلك… الدفع اللازم وقال جون ثورنتون، الرئيس التنفيذي لشركة أستروبوتيك، خلال مؤتمر صحفي عقد يوم الجمعة: “لمحاولة الهبوط على سطح القمر”. “لقد كانت تلك بالتأكيد لحظة صعبة بالنسبة لنا جميعا.”

على الرغم من تسرب الوقود الدافع، ثابرت Peregrine في أعماق الفضاء لأكثر من 10 أيام، وتمكنت حمولاتها الموجودة على متنها من العمل. كانت مركبة الهبوط على سطح القمر مستقرة وقابلة للعمل، لكن لم تكن هناك فرصة في أن تتمكن من الهبوط السلس على القمر. ومع أخذ ذلك في الاعتبار، واجهت شركة أستروبوتيك قرارًا صعبًا بشأن ما يجب فعله بالمركبة الفضائية.

في 13 يناير، كان على الشركة أن تقرر ما إذا كانت ستستخدم نظام الدفع الخاص بـ Peregrine لتجنب الأرض والعودة إلى القمر أو البقاء ثابتًا وجعل المركبة الفضائية تحافظ على مسارها وتتقاطع مع الأرض.

وقال ثورنتون: “كنا نقوم بتقييم جميع خياراتنا، ونحاول معرفة المسار الصحيح التالي للمركبة الفضائية”. “لقد اتخذنا القرار الصعب بعدم القيام بأي شيء وعدم المخاطرة بتشغيل تلك المحركات والسماح للمركبة الفضائية بالهبوط نحو الأرض.”

كان الفريق الذي يقف وراء المهمة قلقًا من أنه إذا عادت المركبة الفضائية إلى القمر، فقد يتسبب ذلك في “وضع كارثي” من خلال الاصطدام بجسم آخر، وفقًا لثورنتون.

تعد مركبة الهبوط التابعة لشركة Astrobotic جزءًا من مبادرة خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابعة لناسا، والتي تهدف إلى مساعدة وكالة الفضاء في سعيها لإعادة البشر إلى القمر وجعله مكانًا مستدامًا للوجود البشري على المدى الطويل. وكان الهدف منه أيضًا الدخول في حقبة جديدة للشركات الخاصة من خلال منحها وصولاً أكبر إلى سطح القمر.

وكانت المركبة الفضائية التي يبلغ وزنها 2829 رطلاً (1283 كيلوغرامًا) تحمل 24 حمولة مختلفة من ثلاث وكالات فضاء وطنية، مع 11 حمولة من وكالة ناسا وحدها، بالإضافة إلى مجموعة من الحمولات الأخرى من شركات خاصة. قامت اثنتان من حمولات ناسا، NSS (نظام مطياف النيوترونات)، وLETS (مطياف نقل الطاقة الخطية)، بإجراء قياسات للبيئة الإشعاعية في الفضاء بين الأرض والقمر.

وقال جويل كيرنز، نائب المدير المساعد للاستكشاف في مديرية المهام العلمية في ناسا، خلال المؤتمر الصحفي: “جميع الحمولات العلمية لناسا التي يمكن أن تعمل من خلال تشغيلها، تلقت الطاقة وجمعت البيانات بشكل فعال خلال الوقت الذي كانت فيه بيريجرين في الرحلة”. “قامت فرق الحمولة التابعة لناسا بتعديل عملياتها وتمكنت من إثبات أنه كان بإمكانها العمل إذا وصلت تلك الأدوات إلى القمر.”

تستعد شركة أستروبوتيك لمحاولتها الثانية للهبوط على سطح القمر من خلال مهمة غريفين، المقرر إطلاقها بحلول نهاية العام. وقال ثورنتون: “إنني أتطلع بشدة إلى ذلك، ويمكنني أن أقول إنني أكثر ثقة الآن من أي وقت مضى بأن مهمتنا التالية ستكون ناجحة وتهبط على سطح القمر”.

للمزيد من الرحلات الفضائية في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) وقم بوضع إشارة مرجعية مخصصة لـ Gizmodo صفحة رحلات الفضاء.